Страница 6 из 78
Она опустила взгляд в книгу, раскрыла на закладке. Пальцы пробежались по строчкам. Я видел только перевёрнутый набор завитушек, но мозг, к моему удивлению, начал что‑то различать. Не слова. Логические блоки. Как будто вместо букв кто‑то нарисовал диаграмму алгоритма, а я её узнал. Интересно.
— Согласно старому образцу, — начала Элия, — призванный дух знания… обязан: защищать призвавшего и его дом от посягательств демонических и прочих сил; не вредить без прямого приказа; не искажать специально передаваемые знания…
— Секундочку, — поднял я руки насколько позволяла цепь. — Пункт про «не искажать знания» надо формулировать аккуратнее. Иначе вы будете считать любой упрощённый пример предательством.
Она моргнула.
— Ты… можешь править договор?
— Я этим живу, — честно сказал я. — И да, я буду править. Если вы хотите, чтобы что‑то не взорвалось через полгода.
— Госпожа, — прошипел Райн. — Это опасно. Нельзя позволять духу…
— Нельзя оставлять дыру в защите, — отрезала Элия. — Ты сам видел, чем закончился договор деда.
Райн замолчал. В его челюсти заиграли желваки. Договор деда, отметил я про себя. Отдельная история. Отдельный труп, скорее всего.
Элия подошла к самому краю круга, так близко, что я почувствовал слабый запах её духов — не сладких, а травяных, с дымком.
Подняла книгу повыше, словно хотела, чтобы я видел.
— Ты можешь предложить формулировку лучше? — спросила она.
— Могу, — сказал я. — Но мне нужно… — я пошевелил руками. Цепи жалобно звякнули. — Хотя бы возможность держать текст. У меня нет встроенного принтера.
— Он всё равно не выйдет за линию, — заметил Райн. — Круг держит.
Элия поколебалась ещё секунду, потом решилась:
— Ладно. Снимите с рук. Только с рук, Райн.
Он вздохнул, но послушался. Подошёл осторожно, как к взведённой мине. Ключ щёлкнул в замке, обручи разжались. Кровь бросилась к пальцам сразу, огнём. Я чуть не зашипел.
— М‑да, — сказал я, разминая кисти. — У вас тут сервис, конечно…
— Попробуешь выйти — отрублю ноги, — предупредил Райн почти дружелюбно. — Потом будем разбираться, как духам их пришивать.
— Мотивирует, — кивнул я. — Подайте, пожалуйста, книжку.
Элия осторожно протянула книгу, так чтобы её переплёт пересёк границу круга, но пальцы нет. В тот момент, когда кожа коснулась невидимой линии, воздух треснул тонким, как волосок, разрядом.
Девушка дёрнула рукой, но не отдёрнула.
— Держи, — сказала она сквозь сжатые зубы.
Я взял книгу. Ощущения — как если бы прикасался к чужому, очень личному ноутбуку: внутри чья‑то жизнь, записи, секреты. Кожа обложки была тёплой. Страницы — шероховатыми. Текст поплыл перед глазами на секунду, а потом… собрался.
Я не знал этого языка. Но понимал структуру. Как если бы мысленно переписывал код с одного синтаксиса на другой.
— Так, — пробормотал я, просматривая раздел «Обязательства духа». — Здесь у вас сразу три места, где вы сами себе роете могилу.
— Что? — возмутился Райн.
— Во‑первых, — я постучал пальцем по строке, — «обязан защищать призвавшего и его Дом от любых угроз» — слишком широко. Любых — это и ты, Райн, и вот этот ваш мастер Хольгер, и родичи, и соседи, и король, и, чёрт возьми, сам призвавший, если он полезет в огонь. Если я буду соблюдать букву, мне придётся от вас же вас защищать.
Райн открыл рот, закрыл, посмотрел на Элию.
— Во‑вторых, — продолжил я, — пункт про «не искажать знания». Вы хотите, чтобы дух не лгал. Это похвально. Но формулировка делает невозможными любые упрощения и аналогии. Любая метафора будет считаться искажением. Вы хотите духа‑учителя или духа‑энциклопедию, которую никто не может читать?
Теперь уже нахмурилась Элия.
— И, в‑третьих, — я ткнул в самый низ, — вот это: «если призвавший отдаёт душу и сердце, дух обязан служить ему вечно». Это не обязательство духа. Это лазейка, по которой любой, кто захочет вас сломать, протащит сюда кого‑то куда менее симпатичного, чем я.
Они молчали. В подвале снова закапало громче, словно кто‑то сверху слил воду.
— Как ты всё это видишь? — тихо спросила наконец Элия.
Я пожал плечами, насколько позволяли цепи на груди.
— Это моя работа. В моём мире это называется аудит договоров. У вас — демонология. Разница только в декорациях.
— А твои обязательства? — не выдержал Райн. — Ты намерен вообще хоть что‑нибудь делать, кроме как умничать?
— Да, — сказал я. — Но по договору. Я не полезу вам в магию, пока не пойму, где здесь какие реле. И да, — я поднял взгляд на Элию, — мне нужно будет понимать местные реалии. Законы. Устройство. Вашу «структуру слоёв», например. Иначе я такой же опасный идиот, как те, кто писал это, — я потряс книгой, — на коленке.
Элия смотрела на меня так, будто перед ней лежал странный, очень дорогой артефакт, инструкция к которому утеряна, но выключить жалко.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы… — она запнулась, подбирая слово, — адаптировать договор?
— Часа два, — сказал я, честно прикидывая. — Если не будут капать на мозг и дёргать цепи.
— Мы не можем оставить духа одного, — тут же возразил Райн. — Госпожа, вы…
— Останусь, — отрезала Элия. — Ты свободен, Райн. До вечерней смены.
Он долго смотрел на неё. Взгляд у него был такой, как у людей, которые считают, что их начальство окончательно съехало с катушек, но уволиться некуда.
— Если он что‑то выкинет… — начал он.
— Я справлюсь, — тихо сказала она.
Райн выругался себе под нос, развернулся и ушёл, гремя доспехом. Дверь за ним лязгнула железом, закрывая нас в подвале.
Остались мы двое. Я — в круге. Она — снаружи.
На секунду воцарилась неловкая тишина.
— Ты правда считаешь себя не демоном? — неожиданно спросила Элия.
— Я считаю, — ответил я, — что слово «демон» у нас значит «что‑то, на что удобно списывать собственные косяки». В моём мире, по крайней мере.
— В нашем — тоже, — вздохнула она. — Но… у нас ещё бывают те, кто и рад, чтобы на них списали.
— Вам повезло, — сказал я. — Я ленивый.
Она улыбнулась краешком губ.
— Ладно. Правь договор, дух.
Она села на перевёрнутый ящик у стены, положив локти на колени.
— Я буду… следить. И, если что, задавать вопросы.
— Великолепно, — сказал я. — Наконец‑то нормальная постановка задачи.
Я опустил взгляд в книгу, провёл пальцами по тексту.
Символы отозвались лёгким покалыванием в подушечках.