Страница 4 из 78
Светлые волосы убраны в тугую косу, на плечах — тёмная мантия с вышитым узором по краю.
В руке — книга, старая, в кожаном переплёте, которая казалась ей почти тяжёлой.
Глаза… Глаза смотрели так, как мои клиентки смотрели на меня, когда верили, что я сейчас вытащу их из болота судьбы.
Только тут в этом взгляде ещё была дикая усталость и упрямство.
Она оглядела меня с ног до головы.
Задержалась на футболке с потёртым логотипом.
На джинсах.
На носках.
Брови дрогнули.
— Он странный, — шёпотом сказала она, не отводя от меня взгляда.
— Духи часто принимают непривычные формы, — проворчал кто‑то слева.
— Особенно если ритуал был… нестандартным.
Я повернул голову в ту сторону.
В тени стоял мужчина в потерявшей цвет сутане, с тугим ремнём на животе.
Лицо впало, под глазами — мешки, на шее — кожаный шнурок с медным знаком.
Нечто среднее между сельским священником и библиотекарем, который слишком часто спит в архивах.
Чуть дальше виднелся ещё один — здоровяк в кожаной куртке поверх кольчуги, с мечом у бедра.
Он смотрел на меня так, как охранник ТЦ смотрит на школьников у витрины с айфонами.
Я сглотнул ещё раз.
Попробовал откашляться.
— Простите, — хрипло сказал я. — А вы… кто?
Девушка чуть отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.
Жестко сжала книгу, выпрямила спину.
— Я, — важно произнесла она, — Элия фон Райхер.
Наследница боковой линии Дома Райхеров.
И та, кто призвал тебя, дух.
Я моргнул.
Снова. Медленно.
Потом позволил себе очень честный, очень человеческий вопрос:
— Чего, блять?
Девушка дёрнулась, словно я плеснул на неё холодной водой.
Мужик в сутане зло цыкнул.
— Смотри, как разговариваешь с призвавшей! — гаркнул он. — Ты в круге, ты связан договором, дух! Здесь твоя воля — ничто!
Я опустил взгляд на цепи. Потом — на выцарапанные символы. Потом снова на них.
Вдохнул.
Выдохнул.
Если это был сон, он был слишком подробным.
Если психоз — то структурированным, с бюджетом.
Если… Попаданец, Максим. Серьёзно?
Я услышал у себя в голове голос OldCrow с форума: «Рано или поздно кто‑нибудь из нас так доиграется».
Я ощутил истерический смех где‑то под рёбрами — и задавил.
Потому что если сейчас начну, не остановлюсь.
— Вы… — я на секунду запнулся, подбирая слова. — Вы меня… призвали? Как духа?
Девушка кивнула. Очень серьёзно.
— Да. Ты отозвался на зов. Через кровь и имя.
— Какое, к чёрту, имя? — вырвалось у меня.
— Настоящее, разумеется, ты скрываешь. И это нормально.
Она говорила уже чуть мягче, как будто я сдал какой‑то тест.
— Но к привязке хватило того, что ты оставил. Образ, след, желание силы…
Я мог сейчас начать спорить. Рассказывать, что никакого следа не оставлял, кроме истории браузера. Кричать, требовать вернуть всё «как было».
Но я видел цепи. Чувствовал их.
И где‑то в глубине сознания зудело то самое ощущение «щелчка», что был в моём круге секунду назад.
Своя структура, чужая структура.
И между ними — мост.
Вот только похоже, я шёл по нему не один.
Девушка шагнула ближе к границе круга, так, чтобы огонь факела подсветил ей лицо.
И сказала:
— Имя у тебя теперь одно.
Для этого мира.
Она вдохнула, как перед важной фразой, и торжественно произнесла:
— Призванный дух знания.
Я смотрел на неё.
На факел.
На камни.
На свои промокшие носки.
И очень отчётливо понимал только одно: глава про «техническую поддержку ада» в моей жизни закончилась.
Начиналась другая.
О том, как быть самим адом — по версии каких‑то людей в плащах.
Хотелось сказать что‑нибудь умное.
Или хотя бы достойное.
Вышло:
— Бонусы и соцпакет прилагаются?
Элия моргнула, не поняла.
Мужик в сутане тяжело вздохнул и перекрестился каким‑то своим, местным знаком.
Здоровяк хмыкнул, но уголки губ предательски дёрнулись.
Где‑то далеко, наверху, глухо бухнул колокол.
В подвале дрогнули стены.
Свечи — нет, факелы — вздрогнули пламенем.
А круг под ногами едва заметно вспыхнул тонкой линией света, будто соглашаясь: да, связь установлена.
Мне очень хотелось проснуться.
Но мозг, гад, молчал.
И это было самым страшным.