Страница 53 из 66
Глава 17 Приглашение в Лес
Утро на кухне начиналось как обычно.
Бинго месил тесто и напевал что-то эльфийское (слух у него по-прежнему отсутствовал). Финго нарезал овощи и умудрялся при этом спорить с Глимбо о том, кто лучше чистит картошку. Рыжий студент, которого все уже звали просто Рыжик, старательно мыл посуду и делал вид, что ему это нравится.
Я заваривала чай и наслаждалась привычным хаосом.
— Агата! — вдруг крикнул Бинго, выглядывая в окно. — Там гости! Странные!
— Странные? — переспросила я. — В смысле?
— Не наши! Не из академии! Какие-то... зелёные!
Я подошла к окну.
По двору шли трое. Маленькие, худые, с острыми ушами и луками за спиной. Одетые в одежду из листьев и мха, с ветками в волосах.
— Лесные эльфы, — выдохнула я.
— Агата! — Бинго побледнел. — Они же опасные!
— Были опасные, — поправила я. — А теперь, надеюсь, друзья.
Я вышла навстречу.
— Доброе утро, — сказала я, стараясь выглядеть приветливо. — Какими судьбами?
Старший эльф — тот самый, с которым мы говорили в библиотеке — шагнул вперёд и поклонился.
— Госпожа Агата, — сказал он. — Мы пришли с миром.
— Я вижу. Что случилось?
— Ничего не случилось. Наоборот. — Он улыбнулся. — Мы хотим пригласить тебя в гости.
— В гости? — удивилась я. — К вам? В лес?
— Да. Наш народ хочет поблагодарить тебя лично. Твои пирожки... они творят чудеса. Лес оживает. Звери возвращаются. Дети перестали болеть.
— Я рада, — искренне сказала я. — Но при чём тут я?
— Ты спасла нас. Мы должны отблагодарить тебя по-настоящему. Устроить праздник. Показать наш лес. Познакомить с нашими обычаями.
— Праздник? — я растерялась. — В лесу?
— Да. Три дня. Будет весело. Обещаем.
— Корнелий? — мысленно позвала я. — Что скажешь?
— Скажу, что лесные эльфы не приглашают просто так, — ответил лич. — Если они зовут — значит, ты им действительно дорога. Но будь осторожна. Лес — место опасное.
— Я поняла.
Я посмотрела на эльфов.
— Мне нужно подумать. И поговорить с Рейнаром.
— Конечно, — кивнул старший. — Мы подождём.
Они уселись на траву у входа и замерли, как статуи.
Я вернулась на кухню.
— Ну что? — набросились эльфы. — Что они хотят?
— Приглашают в гости.
— В лес?!
— В лес.
— Агата, вы с ума сошли! — завопил Бинго. — Там опасно!
— Они сказали, что будет праздник.
— Праздник? У лесных эльфов? — Финго побледнел. — Это как?
— Не знаю. Но интересно.
— Агата, — Глимбо схватил меня за руку. — Возьмите нас с собой!
— Вас?
— Мы тоже эльфы! Мы поможем! Мы защитим!
Я посмотрела на их перепуганные, но решительные лица и улыбнулась.
— Я подумаю. Сначала поговорю с Рейнаром.
— Агата! — хором закричали эльфы. — Не ходите одна!
— Я и не собираюсь.
Я сняла фартук и направилась к кабинету Рейнара.
Рейнар сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он отложил перо и улыбнулся.
— Агата? Что случилось? Опять носок пропал?
— Нет, — усмехнулась я. — Хуже.
— Хуже?
— Меня пригласили в гости.
— Куда? — он поднял бровь.
— В лес. К лесным эльфам.
Рейнар замер.
— Ты серьёзно?
— Вполне. Они пришли утром. Стоят у входа. Ждут ответа.
— И что ты решила?
— Хочу спросить у тебя.
Он встал и подошёл ко мне.
— Агата, лесные эльфы — народ опасный. Даже если они теперь друзья. Их лес полон магии, ловушек и тайн.
— Я знаю.
— И ты всё равно хочешь идти?
— Хочу. — Я посмотрела ему в глаза. — Они сказали, что хотят отблагодарить. Что лес оживает после моих пирожков. Дети перестали болеть. Если я могу помочь ещё — я должна.
Рейнар молчал долго.
— Тогда я пойду с тобой, — сказал он наконец.
— Ты? — удивилась я. — А как же академия?
— Академия переживёт три дня без меня. Торвальд справится. А ты без меня — нет.
— Рейнар...
— Я не отпущу тебя одну в лес, полный магии и опасностей. Даже если там друзья.
Я улыбнулась.
— Спасибо.
— Не за что. Когда идём?
— Завтра утром. Они сказали, праздник три дня.
— Значит, завтра утром. — Он поцеловал меня в лоб. — Готовься.
— А ты?
— А я буду тебя охранять.
— Корнелий, — мысленно позвала я. — Ты слышал?
— Слышал, — отозвался лич. — Дракон идёт в лес. Это будет весело.
— Или страшно.
— И то, и другое.
Весь день мы собирались.
Эльфы носились по кухне, укладывая пирожки в корзины. Бинго настаивал, что нужно взять минимум три смены одежды («В лесу грязно!»). Финго пёк дополнительные пирожки («На случай, если лесные эльфы голодные!»). Глимбо упаковывал лекарственные травы («Вдруг кто-то поранится!»).
— Ребята, — пыталась я их остановить. — Мы идём всего на три дня!
— Агата, вы не понимаете! — возмутился Бинго. — Лесные эльфы — они дикие! У них там всё не как у людей! И не как у драконов! У них там вообще всё по-своему!
— И что?
— А то, что нужно быть готовым ко всему!
Рыжик, который всё это время молча мыл посуду, вдруг подал голос:
— Госпожа Агата, а можно я с вами?
— Ты? — удивилась я. — Зачем?
— Ну... я никогда не был в лесу. И вообще, я теперь ваш помощник. Куда вы, туда и я.
— Рыжик, это может быть опасно.
— Я не боюсь.
Я посмотрела на Рейнара. Он пожал плечами.
— Пусть идёт. Лишняя пара рук не помешает.
— Ладно, — сдалась я. — Собирайся.
Рыжик просиял и убежал.
— Агата, у вас теперь целая армия, — усмехнулся Рейнар.
— Армия поваров, — поправила я. — Самая опасная.
Вечером мы сидели на кухне и пили чай.
— Волнуешься? — спросил Рейнар.
— Немного, — призналась я. — А ты?
— Я волнуюсь за тебя.
— Я же с тобой.
— Это не значит, что я не буду волноваться.
Я улыбнулась.
— Романтик.
— Есть такое.
— Корнелий, — мысленно позвала я. — А ты чего молчишь?
— Думаю, — ответил лич. — Лесные эльфы... у них есть древние ритуалы. Надеюсь, они не захотят тебя в жертву принести.
— Что?!
— Шучу. Или нет. Посмотрим.
— Корнелий!
— Ладно, ладно. Всё будет хорошо. Я с тобой.
— Спасибо.
— Не за что.
Утром мы вышли.
Лесные эльфы ждали у ворот. Увидев нашу компанию — меня, Рейнара, трёх кухонных эльфов и Рыжика — они удивились.