Игра без сохранений

Глава 23. Праздник Варгона. Часть 3

Фиран шагнул к ристалищу. Толпа расступалась перед ним, провожая его взглядами — кто с насмешкой, кто с любопытством, кто с откровенной враждебностью. По площади пошли шепотки:

— Эльф?

— Какого демона?

— Кто пустил в город остроухого?

Фиран, не обращая внимания, подошёл к деревянному ограждению, повесил на него свой плащ и куртку и, оставшись в одной рубахе, прыжком оказался внутри ристалища.

Толпа взорвалась свистом, улюлюканьем и недовольными криками.

— Какая наглость!

— Убирайся отсюда, пока цел!

— Стража! Шпион!

Фиран стоял в центре площадки, не шевелясь. Он не смотрел на кричащих — он смотрел на судью, который вышел на платформу с каменным лицом.

Судья был коренастым, с бычьей шеей и руками, покрытыми шрамами. Он окинул Фирана презрительным взглядом и громко, так, чтобы слышали все, произнёс:

— Эльфам в Риверхолде не место. Зовите стражу! А ты, — он указал пальцем на Фирана, — убирайся, пока тебя не разорвали на части.

Фиран не двинулся с места. Толпа загудела громче.

— Ты не слышал? — судья шагнул ближе. — Я сказал — убирайся.

— Я слышал слова вашего правителя. Бои для всех, кто готов доказать свою силу и восхвалить Варгона, — спокойно ответил Фиран. — Или в Риверхолде слова расходятся с делом?

В этот момент в толпе послышалось шевеление, и через несколько секунд к ограждению подвели Родгара, Эмерика и Гиду. Один из мужчин закричал:

— Они с эльфом! Где Ярл?! Почему стража пустила их?

— Хватит! — голос Эрлунда перекрыл гул толпы, и площадь притихла. Правитель вышел на край ристалища, и люди расступались перед ним, как волны перед скалой. Воины в меховых плащах остановились за его спиной, положив руки на рукояти топоров.

Он остановился перед Фираном и окинул его тяжёлым взглядом. Затем перевёл взгляд на толпу, на судью, на троих путников, которых жители подвели к ограждению.

— Я слышал, у нас в городе объявился южный эльф, — произнёс он громко, и голос его разнёсся над площадью. — Тот, кто пропустил его через ворота без моего разрешения, получит десять плетей. Но раз уж он здесь…

Эрлунд помедлил, словно обдумывая что-то, и его губы тронула едва заметная усмешка.

— Южные эльфы нам не враги. У нас с ними нет счётов. А значит, он имеет такое же право стоять на ристалище, как и любой другой.

Судья открыл было рот, но Эрлунд жестом заставил его замолчать.

— Ты хочешь драться? — спросил он, обращаясь к Фирану.

— Да, — коротко ответил тот.

— Тогда дерись. Но учти — жалеть тебя никто не будет. Варгон не любит слабаков. И я тоже, — Эрлунд развернулся и направился к своему месту, бросив через плечо: — Продолжайте!

Толпа одобрительно загудела. Судья, недовольно хмурясь, отошёл в сторону и махнул рукой первому бойцу.

Со стороны ристалища показался здоровяк с выбритой головой, покрытой татуировками на всю грудь. Он одним прыжком оказался внутри ограждения и остановился напротив Фирана.

— Ты больше похож на бабу, остроухий, — прорычал он.

— Тогда кем станешь ты, когда проиграешь? — ухмыльнулся Фиран, разминая шею. Первые ряды загоготали.

Судья поднял руку и резко опустил:

— Бой!

Здоровяк, яростно заревев, рванул вперёд, и его кулак размером с большой камень просвистел в воздухе, целя прямо в лицо эльфа. Но Фиран не стоял на месте. Он ушёл в сторону — плавно, как вода, огибающая валун.

Удар прошёл мимо. Здоровяк махнул рукой в попытке ударить Фирана наотмашь. Эльф нырнул под удар и впечатал кулак в брюхо противнику — и здоровяк выдохнул с хрипом. Следующий — в челюсть, и здоровяк зашатался, сплёвывая кровь из разбитых губ.

— Ублюдок! — зарычал он, пытаясь поймать эльфа в клинч. Но Фиран ускользал, нанося очередные удары — в печень, в корпус, в скулу.

Меньше чем через минуту здоровяк рухнул на колени, а затем лицом вниз, не в силах подняться.

Толпа ахнула. Судья подошёл к поверженному бойцу, убедился, что тот дышит, и поднял руку Фирана:

— Победитель — эльф, э-э-э, — судья замешкался.

— Фирандаэль, — тихо произнёс Фиран.

— Победитель — эльф Фирандаэль!

Фиран встряхнул руки и перевёл дыхание.

— Следующий, — сказал он, глядя на толпу.

Второй противник оказался моложе и быстрее первого.

Он кружил вокруг Фирана, как зверь, выжидая момент. Но эльф не давал ему времени на раздумья — он атаковал сам. Бой длился дольше, и кожаная рубаха Фирана лопнула по шву, открывая мышцы плеча, залитые потом.

Но он победил.

Толпа взревела. Фиран стоял в центре ристалища, тяжело дыша, и смотрел на поверженного противника, который пытался подняться, но безуспешно. Судья подошёл к краю платформы и прокричал:

— Победитель — Фирандаэль! Кто следующий?!

Никто не спешил выходить. Фиран перевёл взгляд на Эрлунда, внимательно наблюдающего за ним. Ярл поднял руку, и его голос прокатился над площадью:

— Да вы поглядите на него! Он так перебьёт всех моих воинов, — усмехнулся он. В ответ раздался одобрительный смех.

Эрлунд шагнул на ристалище, и толпа затаила дыхание.

— Ты силён, эльф, — сказал он, остановившись напротив Фирана. — Но я не могу позволить чужаку остаться непобеждённым. Ты будешь драться со мной.

Фиран коротко кивнул, и в его глазах мелькнуло сомнение. Родгар подался вперёд, но Гида положила руку ему на плечо и отрицательно покачала головой.

Победить ярла — значит унизить его перед его же людьми. Проиграть — значит всё было напрасно, — подумал Фиран. Ни тот, ни другой исход его не устраивал.

Эрлунд снял с плеч меховой плащ, оружие с пояса, и передал всё это своим воинам, стоящим у ограждения, и остался в одной рубахе, открывающей мускулистые руки. Судья дал команду, и бой начался.

Эрлунд атаковал первым. Удар был тяжёлым, без замаха — резкий, привычный, отработанный до автоматизма. Фиран увернулся, но почувствовал, как воздух свистнул у самого уха. Он ответил серией коротких ударов, и Эрлунд принял их на блок, ухмыляясь.

— Неплохо, — сказал он, отступая на шаг. — Но этого мало.

Толпа взревела. Кто-то кричал имя ярла, кто-то — эльфа. Бой продолжался. Фиран чувствовал, что может победить — Эрлунд был силён, но двигался медленнее. Один точный удар — и ярл окажется на коленях. Но он не мог этого сделать. Не здесь. Не перед его людьми.