Игра без сохранений

Эрлунд наседал, и его удары становились тяжелее, злее. Фиран уклонялся, но чувствовал, как с каждым разом ему всё труднее уходить от этих ударов. Ярл был опытным бойцом — он бил не столько силой, сколько хитростью, заставляя эльфа отступать к краю ристалища.

— Мне кажется, или ты поддаёшься? — зарычал Эрлунд, и в его голосе послышалась злость. — Я не позволю чужаку опозорить меня жалостью!

Он резко сменил тактику — перестал давить, отступил на шаг, и Фиран понял: если он сейчас не покажет силу, ярл воспримет это как оскорбление.

— Ты прав, — сказал Фиран, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. — Хватит.

Он пошёл в атаку. Плавно, без рывка, но с убийственной скоростью. Первый удар пришёлся в плечо Эрлунда, второй — в корпус. Ярл пошатнулся, но устоял, и его ответный удар был быстрым, почти неуловимым. Фиран принял его на блок, но от силы удара отступил на шаг, чувствуя, как рука онемела.

— Вот так! — рявкнул Эрлунд, снова бросаясь в атаку. — Дерись по-настоящему!

Бой закипел с новой силой. Фиран больше не сдерживался — он атаковал быстро, резко, оставляя на теле ярла всё новые ссадины. Эрлунд, в свою очередь, тоже не щадил противника — его кулаки, казалось, были выкованы из железа, и каждый удар заставлял эльфа отступать.

Рёв толпы слился в единый гул. Люди скандировали имена бойцов. Барабаны отбивали яростный ритм.

Фиран чувствовал, как горит плечо, как немеют пальцы, как внутри него поднимается что-то тёмное, звериное. Он мог бы сейчас закончить этот бой — один точный удар, и Эрлунд рухнет на колени. Эльф видел брешь в защите ярла, и его тело уже знало, что делать.

Но он не сделал этого.

Вместо этого он шагнул вперёд, нанося удар, но не в полную силу. Эрлунд принял его на блок и тут же ответил — тяжёлым, размашистым ударом, от которого Фиран не успел уйти. Кулак ярла просвистел в воздухе, и врезался эльфу в лицо.

Фиран отшатнулся и присел на одно колено. Эрлунд тяжело дышал в метре от него, уперевшись руками в колени. На площади воцарилась тишина, даже барабаны стихли.

— Ха-ха-ха! — засмеялся ярл. — Давно никто не задавал мне такую трёпку, эльф. Отличный бой. Ничья! Согласен? — он посмотрел на Фирана, потирающего ноющую скулу.

— Согласен, — улыбнулся он, поднимаясь на ноги. Такой исход был лучшим из возможных.

Эрлунд подошёл к Фирану и протянул руку. Эльф крепко пожал её.

Судья вышел в центр и громко объявил:

— Ничья! Бой окончен! Слава Эрлунду! Слава Фирандаэлю! Слава Варгону!

— Слава! — прогремела толпа.

Эрлунд хлопнул Фирана по плечу, обводя взглядом площадь, где толпа всё ещё гудела, скандируя их имена.

— Ну что, остроухий, — сказал он, понижая голос, чтобы слышал только эльф. — Ты показал себя достойно. А это значит, что и твои друзья — мои гости. Жду вас в моём замке, через час. Расскажете кто вы, и куда держите путь.

— Хорошо, — кивнул Фиран.

Они вместе подошли к ограждению, где Фирана ждали друзья. Эрлунд остановился, окинул их внимательным взглядом и усмехнулся:

— Ваш друг — настоящий воин. Таких я уважаю. И если вы такие же, значит, разговор будет стоящим.

Родгар поклонился:

— Мы благодарны за приглашение, ярл.

Эрлунд кивнул и повернулся к Фирану:

— Кстати, о награде. Ты заслужил её. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали то, что полагается победителю.

Он развернулся и пошёл к своим воинам, оставив друзей одних.

Фирана качнуло. Плечо горело огнём, скула пульсировала, и он с трудом удержал равновесие, оперевшись рукой на деревянное ограждение. Гида подхватила его под локоть, встревоженно посмотрела на лицо Фирана и осторожно прикоснулась к его щеке, на которой уже начинал расплываться синяк:

— Ты как?

— Жить буду, — ответил он хриплым голосом. — Главное — нас пригласили.

Родгар хмыкнул:

— Ты не просто добился приглашения, ты сделал так, что нас теперь уважают. Это дорогого стоит.

— Всё же пока уважают только Фирана, — заметил Эмерик, глядя на замок. Родгар пропустил это замечание мимо ушей.

— Пойдёмте, — махнула рукой Гида. — Оставим вещи в комнатах, приведём себя в порядок, и как раз пора будет выходить.

Они двинулись через площадь к «Серебряной щуке». Фиран шёл чуть медленнее обычного, чувствуя, как с каждым шагом плечо отзывается тупой болью. Он старался не показывать этого, но Гида держалась рядом, готовая поддержать в любую секунду.

Площадь постепенно пустела. Толпа расходилась — кто-то направлялся к храму, кто-то к торговым палаткам, кто-то просто возвращался к своим делам. Люди, проходя мимо Фирана, коротко кивали, и в их взглядах больше не было враждебности — только уважение. Эльф провожал их взглядом, чувствуя странное удовлетворение. Он сделал это. Он заставил их смотреть на него по-другому.

Родгар заметил это и усмехнулся:

— Доволен?

— Есть немного, — ответил Фиран.

Когда они вошли в таверну, тёплый воздух окутал их с головы до ног. Инга, хозяйка, стояла у стойки. Завидев их, она улыбнулась и, глядя на уставшего и в синяках Фирана, одобрительно кивнула:

— Слышала, как ты сбил спесь с наших мужиков. Молодец! А то они совсем загордились, — она перевела взгляд на остальных. — Вы, наверное, голодные? Идите за сто…

— Нет-нет, спасибо! — Гида не дала ей закончить. — Ярл пригласил нас на пир.

— Вон оно что, — улыбнулась Инга. — Комнаты за вами оставить?

— Да, до завтрашнего утра, — кивнул Родгар.

— Хорошо, — ответила Инга, убирая тряпку за стойку. — Я скажу Борусу, чтобы он подогрел вам что-нибудь, если вернётесь голодными. Хотя на пиру у ярла, думаю, вы не останетесь без угощения. — Она усмехнулась, и в её глазах мелькнула хитринка. — Только смотрите, не слишком увлекайтесь элем. Эрлунд любит подливать гостям, чтобы развязать им языки.

Родгар приподнял бровь:

— Спасибо за предупреждение. Будем осторожны.

Инга кивнула и махнула рукой, отпуская их:

— Тогда идите, отдыхайте. Чистые полотенца я оставила в ваших комнатах, а горячую воду можете попросить у служанки.

Друзья поднялись на второй этаж. Деревянные ступени скрипели под ногами, а в коридоре пахло старой древесиной. У дверей они остановились на мгновение, переглядываясь.

— Через час встречаемся внизу, — сказал Родгар, открывая свою дверь. — Успеем привести себя в порядок.

— И перевязать тебе плечо, — добавила Гида, глядя на Фирана.

— Я справлюсь, — ответил он, но Гида уже скрылась в своей комнате, бросив через плечо: