Страница 58 из 83
Глава 19. Выбора нет
К концу дня лес начал редеть.
Вековые дубы, меж которых тянулась тропа, уступили место берёзам, голым осинам и пушистым елям. Стремительно темнело, и Родгар стал искать место для ночлега. Вскоре оно нашлось.
Карета свернула с тракта и остановилась на самом краю опушки, под прикрытием нескольких раскидистых елей. Они росли полукругом, образуя широкую площадку — идеальное место для лагеря.
Дверца кареты открылась, и Гида ловко спрыгнула на землю. Вслед за ней показались Фиран и Эмерик. Зевая, они выбрались из кареты и огляделись.
— Раз уж вы поспали, значит дежурить будете первыми, — усмехнулся Родгар, распрягая лошадей.
— Да не вопрос, — ответил Фиран, потягиваясь. — Эмерик, Гида, соберёте хворост для костра?
— Соберём, — кивнула Гида. — Пойдём, Эмерик.
Эмерик с явной неохотой положил книгу, которая всю дорогу была у него в руках, в дорожную сумку и направился следом за Гидой.
Они углубились в лес, и через минуту их голоса затихли вдали. Родгар проводил друзей взглядом и вернулся к лошадям. Фиран, осмотрев поляну, выбрал подходящее место и начал устанавливать палатку. Рана на ноге немного побаливала, заставляя его морщиться время от времени.
— Как ты? — спросил Родгар, не оборачиваясь.
— Нормально, — коротко ответил Фиран. — Ведьма знает своё дело.
Он произнёс это спокойным голосом, но Родгар уловил нотки презрения. И был согласен с этим. Видение в пещере вновь и вновь прокручивалось у него в голове. Та фигура, что встала рядом с Эмериком, и ощущение могильного холода в этот момент, не давали ему покоя. Он решил, что обсудит это с друзьями, но только тогда, когда они покинут Ведьмин лес. Родгар был уверен, что стоит заговорить здесь, как Ведьма тут же узнает об этом.
Через несколько минут вернулись Гида и Эмерик, неся в руках охапки хвороста. Эмерик бросил свою ношу рядом с палаткой и отряхнул рукава мантии. Родгар, управившись с лошадьми, занялся костром.
— Я тут подумал… Сегодня можно и не дежурить, — произнёс Эмерик, наблюдая, как эльф заканчивает установку палатки. — Пока мы в лесу, вряд ли нам что-то угрожает.
— Дежурить будем. Это не обсуждается, — Фиран бросил в сторону юноши злой взгляд.
Эмерик нахмурился:
— Я просто…
— Ты просто думаешь, что она тебя защитит, — перебил его Фиран. — Что она на нашей стороне. Но. Это. Не так.
Повисла тишина. Лицо Эмерика на мгновение перекосило от злости, но он взял себя в руки. Гида замерла с охапкой хвороста в руках. Родгар поднялся на ноги и приготовился вмешаться в очередной спор друзей.
— Она спасла тебя. Дважды, — пробурчал Эмерик.
— Уж точно не по доброте душевной, — парировал Фиран. — Мы будем дежурить. Точка.
Родгар встал между ними и положил руку на плечо Фирана:
— Достаточно. Эмерик, Фиран прав насчёт дежурства, но перегибает с тоном. Фиран, остынь. Мы все устали.
Эльф помедлил пару секунд, затем коротко кивнул и отвернулся к палатке. Эмерик ничего не ответил. Он достал одеяло из ящика, закреплённого на крыше кареты, бросил его на землю возле костра и сел, уставившись в огонь. В его глазах плясали отблески пламени, но лицо оставалось бледным.
Гида закончила складывать хворост, отряхнулась и присела рядом с Эмериком. Родгар пристроил над огнём котелок со снегом.
— Он не со зла, — негромко сказала она, кивая в сторону Фирана. — Просто…
— Просто у меня не было выбора! — выпалил Эмерик. Его губы задрожали. — Вы не видели себя со стороны! Когда замерзали там, на тракте! А во дворце, когда я… — Эмерик осёкся на полуслове.
— И мы благодарны тебе, — прошептала Гида, приобнимая юношу. — И он благодарен. Дай ему время.
Фиран наконец разобрался с палаткой и резко поднялся на ноги.
— Родгар. Разомнёмся? — сказал он, повернувшись к товарищу.
Родгар кивнул, поднялся на ноги и вытащил меч. Фиран взял свой — длинный, изящный, с эльфийской гравировкой на лезвии. Они отошли на десяток шагов от костра.
— Только без фанатизма, — попросила их Гида, устраиваясь поудобнее.
Эмерик поднял голову. На его лице всё ещё была тень обиды, но в глазах мелькнул интерес.
Фиран атаковал первым. Быстро, резко. Клинок засвистел в воздухе, целя Родгару в плечо. Паладин встретил удар своим клинком, отводя его в сторону. Сталь зазвенела. Они обменялись несколькими ударами, двигаясь по кругу, взрывая снег сапогами.
— Не очень удобно в темноте? — усмехнулся Фиран.
Он сделал обманный выпад влево и попытался подсечь Родгару ноги. Родгар отпрыгнул назад и поднял меч над собой. Паладин представил, как из его рук к мечу устремляется свет, и сила, дарованная ему богиней, откликнулась. Клинок начал источать мягкое сияние, отгоняя темноту.
— Так лучше, — оскалился Родгар, бросаясь в атаку. Он ответил Фирану мощным прямым ударом, вынуждая того уйти с линии атаки. Противники закружились, выискивая брешь в защите друг друга.
Через несколько минут оба остановились, запыхаясь.
— Ничья? — предложил Родгар, тяжело дыша.
— Ничья, — согласился Фиран. На его губах мелькнула тень улыбки — впервые за весь вечер. — Как и договаривались, нужно практиковаться каждый привал.
— Согласен, — кивнул Родгар.
Они вернулись к костру, и Гида протянула им по кружке с горячим отваром. Родгар сделал глоток и посмотрел на Фирана. Тот перехватил его взгляд и едва заметно качнул головой в сторону Гиды, давая понять, что время для разговора не совсем подходящее.
Эмерик поднялся, отошёл к краю поляны и сел на поваленное дерево, вытянув руку ладонью вниз. Кольцо на пальце слабо мерцало. Он закрыл глаза и сосредоточился.
Гида проводила его взглядом, ничего не сказав. Её пальцы сами собой коснулись потайного кармана в куртке, где лежал найденный во дворце, каменный ключ.
— В каком порядке дежурим? — нарушил тишину Родгар.
— Я подежурю первым, — ответил Фиран. — Затем Эмерик, после него Гида. Ты и так весь день провёл на козлах. Поспи, твоя стража последняя.
Родгар допил отвар и побрёл в сторону палатки. Гида и Эмерик последовали его примеру. Совсем скоро Фирандаэль остался один.
Ночь опустилась на опушку, и звёзды зажглись на небе над равниной — холодные, далёкие, чужие.
Утро пятого дня выдалось морозным и ясным. Солнце лениво начинало свой путь по небу. Снег серебрился на ветвях деревьев, гнущихся от его тяжести.