Страница 57 из 83
— Хранитель стужи, — пояснила Ведьма. — До этого ты использовал силу защитных чар, которые я наложила на тебя. И даже немного истощил их. Кольцо поможет тебе фокусироваться на силе, что окружает всё вокруг. Не сразу, но со временем ты научишься. В этом тебе поможет мой следующий дар.
Она взяла книгу.
— Здесь собраны знания великих магов прошлого, которые помогут тебе освоить магию холода. Изучай её. И тогда холод станет тебе верным союзником.
Эмерик принял книгу. Переплёт обжёг пальцы, но он не отдёрнул руку.
Ведьма обвела взглядом остальных и продолжила:
— Снаружи вас ждёт карета. Добротная, крытая, с двумя лошадьми — они выносливы и не боятся холода. В ней же вы найдёте и свои вещи.
— Где нам искать Павшее королевство? — спросил Родгар.
— Попросите в Нортхольме карту Элланора, — ответила Ведьма. — Никто не хранит больше древних знаний, чем северные эльфы.
Родгар кивнул.
— Я дала вам всё, что могла, — Ведьма вздохнула. — Остальное — в ваших руках. Найдите Молот Йорны. С ним у нас будет шанс победить.
— Тогда в путь, — твёрдым голосом скомандовал Родгар. — Спасибо за гостеприимство.
— Удачи. Она вам понадобится, — Ведьма махнула рукой, подзывая слуг. — Мои помощники вас проводят. Держитесь тропы, лес выведет вас в нужном направлении.
Эльфы-слуги бесшумно вышли из тени и направились к выходу. Один из них жестом пригласил гостей следовать за собой.
Они миновали коридор, спустились по невысоким ледяным ступеням и вышли во внутренний двор. Карета стояла у самых ворот — крепкая, обитая тёмным деревом, с коваными полозьями и плотным кожаным пологом. Две лошади, серые в яблоках, переступали с ноги на ногу и всхрапывали, выпуская клубы пара.
Родгар взобрался на козлы. Фиран помог Гиде забраться внутрь, затем залез сам. Эмерик на мгновение задержался, бросив последний взгляд на дворец. Часть его не хотела уезжать. Не хотела расставаться с ней.
— Эмерик, — окликнул его Родгар. — Залезай!
Эмерик кивнул и присоединился к Фирану с Гидой. Родгар взял поводья и легонько тронул лошадей.
Карета заскрипела полозьями и медленно двинулась со двора. Эльфы-слуги расступились, открывая проезд. Ледяные створки ворот дрогнули и начали расходиться в стороны без единого звука.
Отряд отправился в путь. В Нортхольм.
Ведьма сидела на троне и грозно смотрела на своих слуг. Они стояли на коленях, припав головами к ледяному полу.
— И как вышло, что эта дрянь шастала ночью по дворцу? — спросила Ведьма, поигрывая бокалом, наполненным кровью. Её голос был полон гнева.
Демон стоял на границе леса. Там, где его ступни касались земли, снег шипел и плавился, обнажая мёрзлую почву. Тот, кого должны были принести ему в жертву, недавно прошёл здесь — демон чувствовал это. Чувствовал его запах.
Он поднял когтистую руку, покрытую трещинами, из которых сочился жар, и сделал шаг вперёд.
Воздух перед ним дрогнул. Невидимая стена, сотканная из древней магии, преградила ему путь. Демон надавил сильнее. По поверхности барьера побежали тонкие, светящиеся трещины — но стена выдержала.
Он отдёрнул руку. Когти задымились, покрывшись инеем. Тишину разорвал низкий, вибрирующий рёв.
Карета мягко катилась по снегу.
Эмерика и Гиду сморил сон, и сейчас они мирно посапывали. Фирандаэль тоже прикрыл глаза, но сон не шёл. На границе сознания билось смутное, тянущее беспокойство.
А потом он услышал.
Низкий, вибрирующий рёв прокатился по лесу, отражаясь от стволов и затухая вдали. Он был едва слышен — Родгар на козлах даже не обернулся. Но Фиран услышал, не ушами, а самим своим существом. И вздрогнул.
Теперь я знаю, где ты, — слова, что звучали во сне, всплыли из глубины памяти.
Он идёт за мной, — подумал Фиран и посмотрел на амулет. — Она обманула нас. В очередной раз.
Разозлившись, он схватился за амулет и сорвал его с шеи.