Страница 78 из 87
Лилит подняла кристалл над головой. Её пастельно-розовые волосы казались призрачными в неверном свете подземелья. Она начала читать заклинание на древнем, давно забытом диалекте Северного Братства. Это были не слова, а гортанные, вибрирующие звуки, от которых камни под ногами начали дрожать.
Оборотень распахнул глаза.
Заклятие сна спало, разорванное мощью ритуала. Зверь попытался взреветь, но звук застрял в его горле. Из груди ликантропа, прорывая плоть и шерсть, начала подниматься густая, маслянистая черная дымка. Это была не просто магия — это была сама сущность проклятия, обладающая зачатками разума.
Она извивалась, цеплялась за тело Римуса, не желая отпускать своего носителя.
То, что начало происходить со зверем, было сценой из самых страшных кошмаров. Плоть оборотня начала плавиться. Раздался тошнотворный, влажный хруст ломающихся костей — это чудовищный позвоночник волка начал сжиматься и перестраиваться обратно в человеческий. Шерсть втягивалась в кожу, оставляя после себя кровавые язвы и рубцы. Вытянутая, волчья морда с треском деформировалась: челюсти ломались и срастались заново, клыки выпадали, сменяясь человеческими зубами. Зверь бился в агонии, его тело выкручивало под немыслимыми углами, разрывая мышцы и сухожилия, чтобы вернуть им человеческий облик.
Сириус отвернулся на секунду, не в силах смотреть на эти гротескные, нечеловеческие муки лучшего друга, но тут же заставил себя вернуть взгляд, вливая магию в барьер. Гарри стоял, не дыша. Он физически ощущал этот концентрированный, липкий ужас, исходящий от черной миазмы, которую Лилит безжалостно тянула в кристалл.
— ЭКСТРАГЕРЕ! — пронзительно крикнула Лилит.
Последний, самый густой сгусток тьмы с мерзким чавкающим звуком вырвался из груди человека и втянулся в «Слезу Лунного дракона».
На каменном полу подземелья, изломанный, покрытый кровью и потом, лежал Римус Люпин. Человек. Абсолютно голый, худой до истощения, со страшными новыми шрамами на теле, но — человек. Он судорожно, с хрипом втянул в себя воздух. Его веки дрогнули. Он открыл глаза. На долю секунды они полыхнули звериным, желтым огнем, но затем медленно, мучительно потемнели, приобретая теплый, человеческий янтарно-карий оттенок. Римус был свободен.
Но ритуал еще не был завершен.
Все взгляды устремились на Лилит. В её руке пульсировал кристалл. Он больше не был прозрачным — он стал абсолютно, непроглядно черным. Внутри него билось, билось о стенки заточенное, живое проклятие. От артефакта исходил такой могильный холод, что дыхание Гарри превратилось в пар.
— Оно извлечено, — тяжело дыша, произнесла Лилит. — Теперь — уничтожение.
Она подняла палочку. В её глазах не дрогнуло ни единого мускула. Она готовилась совершить величайший обман в истории Ордена Феникса.
Никто в этой комнате, даже проницательный Сириус, не обладал достаточными знаниями в высшей алхимии и магии иллюзий Братства, чтобы распознать её фокус.
Лилит выкрикнула ложное заклинание уничтожения, вливая в кончик палочки чистый, ослепляющий свет.
— ЛЮМОС МАКСИМА ФИНАЛИС!
Подземелье затопила вспышка такой невыносимой, выжигающей сетчатку белизны, что Сириус, Артур и Гарри инстинктивно вскрикнули и закрыли лица руками.
В эту крошечную, слепую долю секунды Лилит сделала неуловимое движение запястьем. Настоящий кристалл, до краев наполненный черной сущностью оборотня, беззвучно исчез, трансгрессировав прямо в её зачарованную, защищенную многослойными рунами шкатулку в спальне. А на его месте в воздухе материализовалась искусно созданная магическая копия — пустышка.
Спустя мгновение раздался оглушительный звон. Фальшивый кристалл взорвался.
Когда зрение вернулось к магам, они увидели лишь Лилит, опустившую палочку. На каменный пол медленно оседала безобидная, сверкающая серебристая пыль — всё, что якобы осталось от страшного артефакта и проклятия.
— Всё кончено, — тихо, но твердо сказала Лилит, стряхивая пыль с мантии.
Они стояли над изломанным телом Римуса, возвратившимся из небытия человеческим обличием, но густая, липкая тишина подземелья всё еще давила на перепонки. Фальшивая серебристая пыль медленно оседала на холодный камень. Все облегченно выдыхали, исцеляя свои израненные души иллюзией полной победы.
Но Лилит знала жуткую правду. Настоящий монстр не исчез. Он лежал сейчас там, наверху, в запертой шкатулке, а бремя этого живого проклятия отныне лежало только на её плечах.
Сириус опустился на колени рядом с другом, прижимая ладонь к груди Римуса, проверяя ровное, человеческое дыхание. Артур устало прислонился спиной к базальтовой стене, закрыв лицо руками от перенапряжения.
Лилит больше не держала осанку. Ноги налились свинцом. Она медленно осела прямо на сырой, пропахший кровью пол, привалившись спиной к холодному камню.
Гарри, всё еще бледный, с дрожащими руками и лихорадочным блеском в глазах, опустился рядом с ней. Не говоря ни слова, он прижался плечом к её плечу. В этом молчаливом жесте не было ни тени неловкости — только глубокое, почти инстинктивное понимание. Они были выкованы из одной тьмы, сломаны одними и теми же шрамированными мирами и связаны узами, которые крепче любой чистокровной крови.
Лилит без сил уронила голову ему на плечо. Её нежно-розовые пряди смешались с темными, растрепанными волосами Гарри. Со стороны они казались отражениями друг друга — близнецами по несчастью, чудом уцелевшими осколками разбитого мира, которые прижались друг к другу спиной в центре чужой бойни.
Ни один из них не проронил ни звука. Пока взрослые праздновали мнимое спасение, эти двое сидели в тени, деля на двоих бездну, которую им предстояло хранить до конца времен.