Лилит: Клятва на крови

Лилит даже не дрогнула. Ее голос становился всё громче, перекрывая рев зверя и рычание пса. Кровь на полу кипела. Руническая вязь смыкалась вокруг базальтового столба, создавая невидимый кокон из чистой магии, который начал медленно, миллиметр за миллиметром, вытягивать из волка черную, вязкую субстанцию — саму суть проклятия.

Первая ночь в аду только началась. Впереди у них было еще сорок восемь часов непрекращающейся агонии, крови и безумия.

Пока в ритуальном зале разверзался настоящий ад, наверху, за толщей каменных перекрытий, время тянулось с мучительной, садистской медлительностью. Воздух в поместье казался тяжелым, отравленным липким страхом и ожиданием.

Никто не сомкнул глаз. Обитатели дома разбились на небольшие группки, инстинктивно ища физического тепла друг друга перед лицом первобытного ужаса, который творился прямо под их ногами.

Они намеренно не стали накладывать на коридоры заглушающие чары Муффлиато. Рациональный ум понимал, что тишина принесла бы облегчение истерзанным нервам, но неизвестность пугала еще больше. Им необходимо было слышать, пусть даже приглушенно, что происходит внизу. Тишина означала бы только одно — смерть.

Поэтому они слушали. И каждый звук был пыткой.

Артур Уизли стоял на самым нижнем пролете каменной лестницы, в шаге от массивной дубовой двери, ведущей в подземелья. Он сжимал палочку так крепко, что побелели костяшки. На его обычно добром, мягком лице застыла маска напряженного, отчаянного внимания. По его лбу, несмотря на ледяной сквозняк, катились капли пота.

Прямо рядом с ним, почти касаясь бедра Артура мощным плечом, замер Астарот. Огромный белый тигр с угольно-черными полосами и пылающими, ярко-рыжими глазами казался сошедшим со страниц древних легенд. Обычно величественный и опасный хищник сейчас буквально умирал от переживаний. Ему казалось, что он висит над пропастью: ментальная связь с хозяйкой доносила до него волны её чудовищной усталости и боли. Полосатый хвост зверя непрестанно и нервно хлестал по каменным ступеням, а уши были плотно прижаты к голове.

Снизу, сквозь толщу древней кладки, донесся особенно страшный, влажный хруст и глухой, нечеловеческий вопль. Артур вздрогнул всем телом, едва не выронив палочку, и инстинктивно перевел взгляд вниз. В тот же миг Астарот судорожно сжался, отшатнувшись от двери, а из его массивной груди вырвался жалобный, почти человеческий стон.

Человек и зверь переглянулись. В янтарно-рыжих глазах тигра и в потемневших глазах Артура отражался один и тот же парализующий, липкий страх за тех, кто остался за этой проклятой дверью. Артур медленно протянул дрожащую руку и осторожно сжал густую, жесткую шерсть на холке зверя, и Астарот не отпрянул — он лишь сильнее прижался к ноге мага, ища хоть какую-то опору в этом бесконечном ожидании.

Остальные ждали чуть выше, в коридоре первого этажа, не решаясь уйти в гостиную.

Молли Уизли сидела на небольшой кушетке, спрятав лицо в мокрый насквозь носовой платок. Ее плечи безостановочно сотрясались от беззвучных рыданий. По обе стороны от нее сидели Фред и Джордж. На лицах близнецов не было ни тени привычной насмешки или готовности пошутить. Они выглядели резко повзрослевшими. Фред крепко обнимал мать за плечи, прижимая к себе, а Джордж гладил ее по руке, тихо, монотонно шепча слова утешения, в которые сам едва ли верил.

— Все будет хорошо, мам… Сириус там, Лилит знает, что делает… Он справится, наш Римус крепкий… — шептал Джордж, но его голос предательски дрогнул, когда снизу, сквозь толщу камня, пробился особенно протяжный, захлебывающийся кровью рык оборотня.

Гермиона стояла у стены чуть позади Рона. Железная выдержка и логика гриффиндорки окончательно сдались под натиском этого животного ужаса. По ее бледным щекам непрерывным потоком катились слезы. Она вцепилась обеими руками в плечи Рона, пряча лицо между его лопаток. Каждый раз, когда половицы под их ногами мелко вибрировали от яростных бросков зверя на цепи, Гермиона вздрагивала всем телом, судорожно всхлипывая. Рон не оборачивался. Он стоял неподвижно, как каменная статуя, лишь накрыл ее ледяные, дрожащие ладони своими большими руками и крепко сжимал их, позволяя Гермионе использовать себя как якорь, чтобы не сойти с ума от этих звуков.

Чуть поодаль, на широком подоконнике, сидели Гарри и Джинни.

Гарри смотрел в темноту коридора невидящим взглядом. Он сражался с василиском, стоял лицом к лицу с Волдемортом, но это ожидание оказалось в тысячу раз хуже любого сражения. Там, внизу, его крестный рисковал жизнью, а человек, который заменил ему дядю, проходил через немыслимую агонию. И всё, что Гарри мог сейчас делать — это сидеть и слушать.

Его пальцы нежно и крепко переплелись с пальцами Джинни. Девушка сидела совсем близко, прижавшись плечом к его плечу. Ее глаза были широко раскрыты, в них плескался страх, но она не плакала. Джинни черпала силы в тепле руки Гарри, а он, в свою очередь, инстинктивно поглаживал большим пальцем ее кожу, находя в этом простом ритмичном движении крошечное утешение. Им не нужны были слова. Это прикосновение говорило само за себя: «Я здесь. Мы вместе. Мы выдержим».

Внезапно снизу донесся оглушительный металлический скрежет — звук натянутых до предела заклятых цепей, а следом — жуткий, сдвоенный рев: безумный вой оборотня слился с яростным, низким лаем Бродяги. Каменный пол под ногами ощутимо дрогнул, с потолка посыпалась мелкая штукатурка.

Гермиона вскрикнула, сильнее вжимаясь в спину Рона. Молли зажала уши руками. Гарри судорожно стиснул ладонь Джинни, а Артур Уизли у двери выставил палочку вперед, затаив дыхание.

Но звук оборвался. Наступила тяжелая, звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим, монотонным чтением заклинаний на древнем северном диалекте. Голос Лилит пробивался сквозь камень — ровный, лишенный эмоций, непреклонный. Она удерживала этот ад в рамках магического круга.

Ночь только начиналась. И никто из сидящих наверху не знал, что худшее еще впереди.

Остаток ночи слился в один бесконечный, изматывающий кошмар, но самых страшных вспышек ярости больше не было. Волк рвался с цепей, захлебываясь собственным ревом, пока голос Лилит, сорванный и хриплый, методично вплетал рунические формулы в его сознание, подавляя звериные инстинкты.

Только когда сквозь невидимые щели в камне начало просачиваться ощущение бледного рассвета, заклинание было завершено.