Страница 3 из 87
Она подошла к высокому окну, вглядываясь в темные силуэты старого парка. Дождь методично барабанил по стеклу, размывая огни ночного Лондона. Лилит опустила руку на массивную голову подошедшего хищника, чувствуя под пальцами пульсирующую мощь зверя. Завтра начнется новый этап, и они встретят его во всеоружии.
Перемещение с помощью старого сапога-портала швырнуло их прямиком в ледяную, чавкающую лужу.
Небо над Девоном прорвало. Сплошная стена проливного дождя обрушилась на землю, превращая узкую проселочную дорогу в грязное месиво. Холодные капли мгновенно пробили защитные чары ее графитовой дорожной мантии, проникая под шелк и заставляя поежиться.
Рядом раздался низкий, вибрирующий рык. Астарот, чья густая белая шерсть мгновенно намокла, недовольно сузил пронзительно-рыжие глаза, сканируя стену ливня.
Идеальная прическа распалась, и мокрые розово-аметистовые пряди прилипли к бледному лицу. Подол дорогущей мантии из тончайшего драконьего сукна был безнадежно испорчен грязью. Внутренне Лилит закипала: профессор Дамблдор мог бы подразориться на более приличный трансфер, чем старый вонючий обувной утиль, сбросивший её в овраг. Ей, наследнице древнего рода Кроули, привыкшей к комфорту, о котором заботилась старая семейная домовиха, подобный прием казался почти оскорблением. Но Лилит стиснула зубы. Ей пятнадцать, она здесь на особых условиях и обязана выдерживать образ.
Подхватив тяжелый кожаный чемодан одной рукой и придерживая зверя за массивный кожаный ошейник, Лилит зашагала по размытой дороге.
Вдалеке, сквозь серую пелену дождя, маячил кривой, почти сюрреалистичный силуэт «Норы» — дома, который словно держался на одном честном слове и нескольких подпирающих заклинаниях.
Когда они подошли к покосившемуся крыльцу, Лилит была мокрой до последней нитки. Вода ручьями стекала с кончиков ее волос и с промокшего кожаного чемодана. Не церемонясь с вежливостью и отбросив лишние формальности, она с размаху ударила кулаком в тяжелую деревянную дверь — так, что та жалобно скрипнула в петлях.
За дверью послышались торопливые, сбивчивые шаги, загремела посуда, и тяжелая щеколда наконец щелкнула.
Молли Уизли распахнула дверь с дежурной гостеприимной улыбкой, но слова застряли у нее в горле.
На ее пороге, на фоне ревущей грозы, стояла невероятно красивая, но абсолютно ледяная девушка. Из-под мокрых аметистовых прядей смотрели глаза редкого оттенка — один цвета туманной стали, другой фиолетовый. В них читалось пугающее, отстраненное спокойствие. Но что было куда страшнее — у ее ног сидел гигантский, промокший вавилонский теневой тигр. Зверь глухо зарычал, обнажив длинные белоснежные клыки, а его янтарные глаза ослепительно блеснули в полумраке прихожей.
Миссис Уизли мгновенно побледнела и инстинктивно отшатнулась назад, прижав руки к груди. Из-за ее спины высунулся долговязый рыжий парень в домашнем свитере и застыл на месте с открытым ртом, переведя ошарашенный взгляд с девчонки на мокрого хищника.
— Доброе утро, миссис Уизли, — голос Лилит прозвучал идеально ровно, несмотря на пробивающий до костей холод и слегка стучащие зубы. Она уверенно перешагнула порог, оставляя на чистом деревянном половике грязные лужи. — Трансфер профессора Дамблдора оказался… несколько более суровым, чем мы ожидали.
Астарот, не дожидаясь специального приглашения, проскользнул следом за хозяйкой в сухое помещение и мощно встряхнулся всем своим массивным телом. Веер холодных брызг разлетелся по всей кухне, заставив Рона Уизли сдавленно пискнуть и буквально вжаться в бревенчатую стену рядом с вешалкой.
Лилит опустила тяжелый чемодан на пол, изящным движением поправила промокшую мантию и с ледяным спокойствием посмотреть на хозяйку дома:
— Надеюсь, для моего зверя найдется сухой угол. Он не терпит сырости. Как и я.
Молли Уизли потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе дар речи. Она перевела взгляд с мокрого тигра на девушку, чья прямая осанка и высокомерный взгляд выдавали чистокровную аристократку до мозга костей.
— Ох… Да, конечно! Мерлинова борода, вы же промокли до костей! — всплеснула руками миссис Уизли, судорожно хватаясь за кухонное полотенце. — Рон, что ты застыл, как истукан? Беги наверх, скажи Джинни, чтобы освободила место! Проходите, проходите скорее к камину!
— Я предпочла бы сразу подняться в выделенную мне комнату, — мягко, но не терпящим возражений тоном перебила ее Лилит. — Мне необходимо переодеться.
— Да-да, разумеется! Джинни! — крикнула Молли в глубину дома.
На шум в прихожую высыпали остальные обитатели дома. Рон, увидев тигра, издал невнятный звук и рефлекторно отступил за спину Гарри. Гермиона приоткрыла рот, во все глаза разглядывая магическое животное, явно вспоминая абзацы из справочников по зоологии. Фред и Джордж переглянулись с одинаковым выражением абсолютного восторга.
— Мерлиновы кальсоны, вот это киска, — восхищенно протянул Джордж.
В светлой, пахнущей выпечкой гостиной состоялось официальное знакомство. Лилит скинула плащ. Под ним оказалась стройная, как трость подтянутая фигура, а на поясе не было палочки — её она держала в рукаве, как учили на Севере. Девушка вежливо кивнула близнецам, чуть теплее улыбнулась уже выглядывающей из-за кресла Джинни.
Когда дело дошло до знаменитой троицы, Лилит остановила свой разноцветный взгляд на парне с растрепанными черными волосами и шрамом.
— Гарри Поттер, — представился он, протягивая руку. В его зеленых глазах читались настороженность и усталость, знакомые ей самой.
— Лилит. Наслышана, — она пожала его руку. Её ладонь оказалась неожиданно крепкой, с жесткими мозолями от тренировок, чего никак не ожидаешь от пятнадцатилетней аристократки.
Обмен дежурными любезностями прошел гладко, но Лилит чувствовала, что все взгляды прикованы к ней и к Астароту, который с тяжелым вздохом улегся у камина, заняв весь коврик. Она была чужаком в этом теплом семейном гнезде. Идеально выкованным, холодным оружием Дамблдора, помещенным в коробку с домашним печеньем.
Рыжеволосая девочка уже через минуту стояла на лестнице.
— Иди за мной, — коротко кивнула Джинни. — Комната на самом верху, место маловато, но это лучшее, что у нас есть.