Приключения в Империи

Глава 52.2

Она говорила долго.

О том, как они с Эльваном проникли на планету. О лаборатории, спрятанной под землёй. О рядах коконов, в которых созревали тела — почти человеческие, но не совсем. О тёмной, пульсирующей массе, которой салергины заменили питательную среду. О том, как они скачали данные и увидели планы врага.

Леокадия слушала, не перебивая. Её лицо оставалось спокойным, но Ами заметила, как побелели костяшки пальцев, сжимающих чашку. Когда Ами закончила, принцесса поставила чашку на стол и долго смотрела в окно, где сады Сллодда простирались до самого горизонта.

— Они хотят заменить элиту Империи своими клонами, — сказала она наконец. Голос её звучал глухо. — Это безумие. Если они успеют… Империя рухнет изнутри. Никто не заметит подмены, пока не станет слишком поздно.

— Поэтому я должна вернуться на Эллери, — сказала Ами. — Великий Друид должен знать. Он должен быть готов.

— Ты права. — Леокадия повернулась к ней. — Но если с тобой что-то случится по дороге — информация пропадёт. Я не могу этого допустить.

Она поднялась, подошла к окну и замерла, глядя на сады.

— Я хочу копию данных, которые вы скачали. Оставь её здесь. На всякий случай. Если ты не доберёшься до Эллери — я передам их Великому Друиду сама.

Ами почувствовала внутри холодок. Это было разумно. Это было правильно. Но в этом было и что-то другое — доверие, которое она должна была оказать женщине, которую знала всего несколько дней.

— Хорошо, — сказала она. — Я оставлю копию.

Леокадия обернулась. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

— Спасибо. Я сохраню их в тайне. И не использую без твоего согласия — и без согласия Великого Друида.

Она вернулась к столу и снова села в кресло.

— Теперь о тебе. Ты живёшь в новом теле уже несколько дней. Как ты себя чувствуешь?

Ами задумалась. Вопрос был простым, но ответ на него требовал времени.

— Странно, — сказала она наконец. — Я в чужом теле, но оно не кажется чужим. Просто… новым. Как будто я сняла старую одежду и надела новую, но она ещё не обносилась. Я не привыкла к своей коже, к своим рукам, к тому, что ничего не болит.

— Это пройдёт, — Леокадия улыбнулась. — Тело — это просто оболочка. Ты всё та же Ами. Твоя душа, твой разум — это ты. Всё остальное придёт со временем.

Она поднялась и подошла к шкафу, стоящему у стены. Открыла его, достала небольшой кристалл на цепочке.

— Это ключ к моей библиотеке. Я даю тебе доступ ко всем книгам, которые у нас есть. Ты найдёшь там записи о репликации, о хроносе, о том, как новое тело может влиять на способности Воина. Возможно, это поможет тебе быстрее привыкнуть к себе.

Ами взяла кристалл. Он был тёплым на ощупь, чуть пульсировал в такт сердцу.

— Спасибо, — сказала она.

— Не благодари. — Леокадия вернулась на своё место. — Я просто хочу, чтобы ты была готова. Не только физически. Знание — это тоже оружие.

****

Библиотека оказалась огромной.

Ами стояла на пороге и смотрела вверх, где высокие потолки терялись в сумраке, а полки уходили ввысь, соединяясь между собой узкими лестницами и балконами. Свет исходил от старых магических светильников — мягкий, золотистый, почти живой. В воздухе пахло книгами — бумагой, кожей, временем.

Она прошла между стеллажами, касаясь пальцами корешков. Большинство книг было на языках, которых она не знала, но нашлись и те, что были написаны на имперском — медицинские трактаты, записи друидов, исследования о природе Силы.

Ами нашла раздел о репликации и переносе сознания.

Она читала долго, сидя на полу между стеллажами, поджав под себя ноги. Тексты были сложными, полными терминов, которые она понимала интуитивно, но не могла объяснить. Главное она уяснила: новое тело не всегда сохраняет способности Воина. Иногда они ослабевают, иногда меняются, иногда усиливаются. Всё зависит от того, как душа адаптируется к новой оболочке.

«А как адаптируется моя?» — подумала она.

Она закрыла книгу и вышла в сад.

Воздух был тёплым, влажным, напоённым ароматом цветов. Ами отошла подальше от дворца, туда, где никто не мог её видеть. Остановилась, выдохнула.

«Проверим», — сказала она себе.

Она протянула руку, сосредоточилась. Сила пришла не сразу — сначала только лёгкое тепло в ладони, потом слабое свечение, потом яркий золотистый шар, который загорелся на её раскрытой ладони. Он был больше, чем она могла создать раньше. Ярче. Стабильнее.

Ами смотрела на шар и улыбалась. Новое тело проводило Силу лучше. Или душа стала сильнее, пережив смерть. Или и то, и другое.

«Я готова», — подумала она. — «Готова вернуться».

****

Вечер опустился на сады Сллодда мягко и незаметно.

Ами сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела, как розовые и белые цветы медленно темнеют, превращаясь в тени, как зажигаются первые звёзды. Она думала об Эльване, который улетел на разведку и не вернулся. Она знала, что он жив — чувствовала это, как чувствовала всегда.

«Вернись, — мысленно попросила она. — Вернись, и мы отправимся домой вместе».

Она положила руку на грудь, туда, где билось новое сердце. Новое тело, новая жизнь. Но внутри — всё та же она. Аммелина Корлан, которая никогда не сдаётся.