Страница 13 из 22
Киллан сбавил темп, только когда мы вышли к стеклянной стене. За ней виднелась примыкающая к скале широкая терраса под гигантским прозрачным куполом. Кусты и деревья, растущие на ней, когда-то, вероятно, были зелёными. Сейчас многие из них засохли и пожелтели.
Очередной дракон с серебряной меткой Каменных нагнал нас.
— Верховный, я собрал все сведения, что ты просил. Бумаги в кабинете, патрули в воздухе, главы родов готовы к совещанию.
— Спасибо, Рэй. Сейчас буду.
Киллан похлопал сородича по плечу.
Я была удивлена таким вольным обращением. У Пламенеющих к верховному раэну приближались чуть ли не в полупоклоне. Эти двое выглядели, словно старые друзья.
Рэй перевёл взгляд на меня и с улыбкой прищурился.
— Вижу, визит к водным прошёл не зря. Могу вас поздравить?
Киллан мгновенно подобрался, на глазах превращаясь в неприступного верховного раэна.
— Нет, — отрезал он, но тут же исправился. — Хотя, скорее, да, Шиила Лиэран теперь моя невеста. Её отец поможет нам вернуть место в Совете, если старые ослы будут упрямиться.
— А наша гостья?..
Рэй продолжал с любопытством рассматривать меня. Я улыбнулась и вежливо кивнула ему.
— Ариана Лиэран. Ваш раэн оказал мне услугу, на время пригласив в замок.
Что-то промелькнуло в глазах Каменного. Он озадаченно перевёл взгляд на Киллана, но ещё до того, как успел открыть рот, тот распорядился:
— Ступай в зал совещаний. Я закончу здесь и приду.
Когда Рэй отошёл от нас, я повернулась к Килу.
— Я должна сказать спасибо за укрытие. — Я запнулась, не зная, как теперь к нему обращаться. — Понимаю, сейчас не самое удачное время для таких визитов. Я надеюсь, что недолго буду вас стеснять.
Киллан, ничего не отвечая, смотрел на меня сверху вниз. Чернота его глаз затягивала, воскрешая давно похороненные воспоминания.
Большая гостиная Перламутрового дворца. Сестра светится от предвкушения и счастья. Отец тоже чрезвычайно доволен: Киллан Старкайн из правящей семьи Каменных драконов презрел недоверие между нашими кланами и прибыл, чтобы познакомиться с наследницами Переменчивых Вод. Это означает только одно — молодой дракон подыскивает себе невесту.
Само собой разумеется, что внимание Старкайна должна получить именно Шиила — старшая дочь. Меня представляют вскользь. Отец увлекает гостя беседой, постепенно подключая к ней и Шиилу. И вот уже высокий дракон с длинными чёрными волосами и улыбкой, от которой кровь превращается в жидкий огонь, любезно беседует с сестрой. А я…
Я смотрю на него и не могу дышать.
Каждый раз, как чёрные глаза скользят по мне, меня будто окатывает жаром от костра.
Каждый звук его голоса, каждый смешок, будто дёргают внутри меня струны, и от этого хочется вскочить и не то запеть, не то заплакать.
Шиила явно тоже под впечатлением. Румянец ей к лицу. Удивительно, как сестре удаётся отвечать ему что-то разумное и ещё успевать кокетничать.
Эмоции внутри становятся невыносимыми. Извинившись, я выскальзываю из гостиной под одобрительным взглядом отца и сияющим Шиилы. В чёрные глаза гостя стараюсь не заглядывать.
Брожу по дорожкам сада, пока прохладный воздух не остужает пылающие щёки. Здесь я чувствую себя в безопасности. Сердце начинает биться ровнее. Я почти успокаиваюсь.
Решаю возвращаться обратно, спеша по лабиринтам зелёных кустов. И на очередном повороте чуть не сталкиваюсь с ним.
Киллан придерживает меня за локоть, хотя в этом нет необходимости. Его прикосновение крепкое и надёжное. Где-то рядом слышен голос Шиилы, но меня не спешат отпускать. В чёрных глазах пляшет озорное пламя. Губы по-доброму улыбаются, когда дракон смотрит на меня сверху вниз из-под длинных ресниц.
Мне кажется, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Моргнув, я прогнала воспоминания. Когда-то они были приятными, но теперь отравлены горечью. Моя любовь к Киллану расцвела в пышных садах Перламутрового дворца. Теперь вместо неё в моей душе скорее наполовину мёртвая оранжерея Каменных. Хаос, в котором не разобрать, что ещё живо, а что уже не воскресить.
Я приподняла подбородок. Надеюсь, он не думает, что я всё ещё влюблённая без памяти девчонка.
— Мы не успели обсудить, как я смогу отплатить за гостеприимство Каменных.
Киллан мрачно усмехнулся. По спине пробежал холодок. А что, если он потребует близости? Теперь я уже не знаю, чего от него ожидать.
Верховный Каменных вдруг подался вперёд и сжал моё запястье.
— Пока ты здесь, будешь носить фамилию Старкайн. Не стоит распространяться… о своих обстоятельствах.
От перстня по нашим рукам заструились тени, но мурашки по моей коже побежали совсем не от этого. Просто тело вспомнило эти прикосновения — крепкие, бережные, надёжные. По крайней мере такими они мне казались. И сейчас ощущения были те же.
Тени мягко обвили моё запястье, а затем враз рассеялись, оставляя узор на коже. Киллан выпустил мою руку. Я присмотрелась к метке и сжала зубы. Вот, значит, как?
16
Узор на руке чётко обозначал моё место — снова прислуга! Интересно, кого Старкайн хотел унизить этим больше — Кардара или меня?
Я невозмутимо выпрямилась. Я не доставлю Киллану удовольствия видеть мою реакцию.
Раэн Каменных хмуро отвернулся и рванул на себя стеклянную дверь в оранжерею.
— Самирон! — позвал он.
В чахнущих зарослях показался пожилой мужчина в фартуке.
— Мой раэн!
Киллан обернулся ко мне и кивнул в сторону оранжереи.
— Ты ведь хотела отплатить за гостеприимство.
Садовник тем временем выпутался из кустов и подошёл к нам. В его седой бороде застряли листики и веточки, но он, кажется, этого не замечал.
Кил перевёл взгляд на него.
— Хала Ариана будет помогать вам с садом. Помнится, когда-то ей это нравилось.
У меня вспыхнули щёки. Киллан резко развернулся и ушёл, а я закусила губу, проклиная ту простодушную девчонку, которой когда-то была.
— Хала? — позвал меня садовник. — Вы уже имели дело с растениями?
Я невесело усмехнулась. Клану Каменных сегодня очень повезло.
Сад был больше, чем мне показалось в начале. Терраса огибала скалу, живописно изгибая неухоженные дорожки. По куполу пробегали искорки магии — вероятно с воздуха оранжерею не было видно, хотя внутри света было предостаточно.
Самирон уверенно шагал по заросшим тропинкам, показывая мне объём работы.