Страница 29 из 73
— Я тоже слышала, — сказала Несса.
— Медицинский свидетель не является слушателем.
— Зато умеет считать до сорока одного.
Корвин не ответил. Перешёл к пятому яйцу и повторил процедуру. Ритм снова был, слабее. У шестого внутреннее движение заставило нить дрогнуть до удара камертона.
— Механическое смещение оболочки, — объявил он.
— У мёртвого эмбриона? — спросила я.
— При нагреве ткани расширяются.
— Через шесть лет после смерти ткани не сохраняют такую упругость.
— Вы не проводили вскрытие.
— И не позволю.
Он оформил заключение прямо на каменном столе. Три яйца признал мёртвыми с остаточным откликом, вызванным внешним прогревом. Деятельность Лиоры Эстен назвал опасной, договор покровительства — источником заражения. В конце потребовал опечатать гнездо и через десять дней передать кладку храму для утилизации.
— Почему через десять? — спросила я.
— Даю срок на обжалование.
— Вы приехали за срочным изъятием.
— Теперь располагаю полными данными.
— Полученными неправильным инструментом.
— Полученными храмовым инструментом.
Он поставил подпись.
Снаружи раздался звук подъехавшей кареты. Через несколько минут в гнездо спустился Арлен Вес с секретарём и двумя городскими стражниками.
— Инспектор Тасс, — сказал он, — вы получили моё напоминание о трёхдневном уведомлении?
— Возникла экстренная угроза.
— Уведомление об угрозе пришло от госпожи Эстен, а не от вас. Она сообщила о нападении на кладку. Почему вашу повозку с печью видели на дороге раньше рассвета?
— Мы подготовились к любому исходу.
— Вижу.
Арлен прочитал заключение. Потом взял камертон, сверил номер с описью.
— Почему не совпадает?
— Писец ошибся.
— Где поверочный документ?
Помощник достал сертификат. Печать была действующей, но в графе мастера стояла только буква «Л» и знак из двух пересечённых зубцов.
Я знала этот знак.
Орен ставил его на инструментах, которые принимал после чужого ремонта. Левая черта всегда была короче, чтобы отличать его проверку от изготовления.
Здесь обе черты имели одинаковую длину.
— Подделка, — сказала я.
Корвин повернулся.
— Осторожнее с обвинениями.
— Это не знак Орена Лисса. Его копировали по старому образцу, но не знали внутреннего правила. Он укорачивал левую черту.
— Мастер умер. Очень удобно.
— Его регистрационные карты хранятся в гильдейском архиве.
Арлен передал инструмент секретарю.
— Изъять до проверки.
— Это имущество храма, — возразил Корвин.
— Это предмет в спорной процедуре с несовпадающим номером.
— Вы превышаете полномочия.
— Обжалуйте.
Я почти услышала в его голосе вчерашний ответ кредитору.
Корвин потребовал немедленно опечатать гнездо. Я предъявила Хартию и результаты независимой проверки.
— Ваша Хартия условна, — сказал он. — До Конвокации живого дракона не будет. Эти эмбрионы годами подавляли развитие. Даже если один сохранён, ему понадобятся месяцы.
— Откуда вы знаете, что их подавляли? — спросил Арлен.
Корвин замер лишь на мгновение.
— Это утверждает госпожа Эстен.
— Вы только что назвали её выводы опасной фантазией.
— Я рассматриваю все версии.
Я открыла Хартию на последней странице.
— Требую признать десятидневное изъятие недействительным до поверки инструмента и повторной процедуры.
— На каком основании? — спросил Арлен.
— Нарушена последовательность, номер не соответствует описи, сертификат содержит ложное клеймо. Кроме того, инспектор заранее подготовил утилизацию, что ставит под сомнение беспристрастность.
— Что вы предлагаете вместо?
Я знала цену ответа. Тридцать шесть дней. Разрушенный канал. Два дня топлива. Яйца, которые только начали отвечать.
— Полный срок Хартии. Я представлю живого вылупившегося дракона на Конвокации.
Мара шумно вдохнула. Рейнар не двинулся.
— Это обязательство войдёт в запись, — предупредил Арлен.
— Пусть.
— Если не выполните, гнездо перейдёт храму без новой отсрочки.
— Понимаю.
— Госпожа Эстен не имеет права рисковать материалом ради личной гордости, — сказал Корвин.
— Я рискую не материалом. Я защищаю живых.
Арлен поставил печать на моём заявлении.
— Десятидневное изъятие приостанавливается. Повторная проверка после поверки инструмента. Хартия действует до Конвокации. Любая сторона вправе направить наблюдателя при уведомлении за сутки.
Корвин забрал своих людей. Печь и повозки увёз пустыми. Перед тем как сесть в экипаж, остановился рядом со мной.
— Север плохо относится к тем, кто принимает надежду за знание.
— Поэтому я измеряю.
— Через тридцать шесть дней измерять будет нечего.
— Тогда зачем вам понадобилась печь сегодня?
Он не ответил.
После отъезда я вернулась в гнездо. Рейнар ждал у четвёртого яйца.
— Вы обещали живого дракона, — сказал он.
— Да.
— Не посоветовавшись с покровителем.
— У вас было право отозвать договор в кабинете Арлена. Не право решить за кладку, что она уже проиграла.
— Я не собираюсь отзывать.
— Тогда найдите способ доставить нам медь дешевле ста крон.
Он коротко кивнул.
Мара подошла слева и протянула мне связку ключей.
— Архивная башня, — сказала она. — Там лежат старые книги поставок. Если храм подделал клеймо мастера, начните с того, кто заказывал инструменты.
Я взяла ключ.
Через тридцать шесть дней мне предстояло предъявить живого дракона.
Завтра — найти деньги на трубу.