Осознание

— Перед тобой находится артефакт, позволяющий определить количество уровней Ядра Предела. Если тот, кто прикасается к нему, действительно достиг второго уровня, то загорится центральное углубление. Многие часто задаются вопросом: «Почему второго, а не первого?». Ответ очевиден. Назови его!

Да твою ж! Опять резкий переход от объяснений к вопросам. Лихорадочно задействовав мозг на все доступные мне проценты, выдал единственное:

— Мерилом первого уровня является само Воплощение, старший!

— Хороший ответ — верный ответ! Молодец. Какое же оно у тебя?

Уже помня, как реагировал старший Малактор на мою заминку в приёмной, выпалил сразу и без задержек всё как есть:

— Не ведаю, старший! Для исправления своей забывчивости определён в группу «1-З»!

— Хм… «Забывашки»? Интересно-интересно. Особенно, если ты смог осознать своё Ядро, так и не сделав того же с самим Воплощением. Давай же проверим твою уверенность. Прикладывай ладонь! — показалось или нет, но будто после моего признания глаза старого наставника засверкали неудержимым огнём любопытства, и он даже чуть подался вперёд в нетерпеливом желании увидеть результат.

Не став более тянуть, протянул руку и приложил к требуемому месту, где ладонь ощутила приятную шероховатость поверхности.

А ничего-то и не произошло…

— Как так?.. — кажется, но я вновь невольно свою реакцию озвучил вслух и растерянно перевёл взгляд с артефакта на хитро улыбающегося старика — никак иначе его язык сейчас не поворачивался назвать. И именно эта хитрая улыбка и стала подсказкой, что что-то делаю не так. Но спрашивать не стал — один вариант выдал мозг, ранее уже разогнанный для поиска прошлого ответа. И потому попробовал предложенное им, тем более что выглядела идея вполне логично.

И — вышло!

Растёкся цветной огонь по углублению, подсвечивая руку. Жёгся ли он? Нет. Осязаем ли он? Да, словно ладонь щекотали тысячи мелких-мелких щетинок, но на зуд ощущение никак не походило. А ещё немного холодило руку, но приятно, а не болезненно, как когда-то от соприкосновения со стенами Академии и Лабиринта. И предположения об окрасе не подвели — не выдал артефакт двойственности моего Ядра. Что несказанно и радовало, и, судя по довольному выражению лица старшего, того тоже что-то привело в подобное же чувство.

Тут гадать мне не пришлось, наставник сам озвучил причины своего веселья:

— Ха-ха-ха! Вот так денёк! Никогда не думал, что доведётся на старости лет увидеть невозможное. Да ещё и дважды, и почти подряд! Мало того, что одна девчушка с ходу показала пятый уровень, так ещё и «забывашка» без Воплощения осознал Ядро. Ха-ха-ха! — и вновь засмеялся настолько заразительным смехом, что и мне хотелось присоединиться, но собственное непонимание всех причин такой реакции старшего отрезвляло, отрезая ростки этого желания на корню.