Страница 86 из 94
На пороге дома, который я рассматривала через полуприкрытые ресницы, меня передали заказчику. Я расслышала, как звякнули монеты в мешочке, который перекочевал к похитителю, пахнущему сеном и дешевым одеколоном. После входная дверь захлопнулась, отрезая от вешнего мира и источника света. Миновав темный коридор, обшитый деревянными панелями, заказчик прошел через холл и пустующую кухню в подсобное помещение, где находился спуск в подвал, замаскированный плетеным половичком и стоящей поверх старой тумбой. Оббитая железом крышка и крепкий засов навевали уныние, что самостоятельно отсюда не выбраться. Шаткая лесенка привела в тоннель с кирпичными арочными сводами. Освещалось подземелье факелами и имело разветвленную сеть проходов. По пути я замечала массивные двери с маленькими зарешеченными окошечками на уровне глаз по правую и левую стороны. Очевидно, в этом зловещем месте частенько гостили пленники.
Меня поместили в дальнюю камеру, состоящую из топчана и дырки в полу, заменяющей отхожее место. Незнакомец сгрузил мою тушку на старый матрас, пропахший мышиным пометом. Перед уходом тщательно обыскал и попытался снять украшения. Когда ничего не получилось, связал руки за спиной и ушел, не отвечая на вопросы.
— Кто вы? Зачем похитили? Что вам от меня нужно?
Могла бы и сама догадаться, что разговаривать и объясняться никто не будет.
От веревки на руках избавилась с большим трудом. А все неудобное платье, в котором не извернешься толком. До глубокой ночи просидела в полном неведении, пока за мной не пришли. Эти умники подготовились к возможным сюрпризам с моей стороны. Сначала ударили магией, чтобы сработала защита. А после того, как силой удара меня швырнуло об стену, спеленали ловчей сетью. После этого вынесли из дома, погрузили на телегу и куда-то повезли. На голову надели мешок, а сверху закидали тюками с соломой.
Ехали около двух часов, после чего достали из повозки, вновь подхватили на руки и понесли. Темнота, непривычно свежий воздух и окружающие звуки подсказали, что мы выбрались в лес.
Поскольку артефакты древних не позволяли причинить вред, то убийцы решили бросить меня в Иринтале, чтобы монстры выполнили грязную работу. Твари ведь не остановятся, пока не доберутся до лакомой добычи. А если несчастная жертва еще и ранена, истекает кровью, то скоро на пиршество пожалует зверье со всей округи.
— Где мы? В Гиблом лесу? Вы что, бросите меня здесь одну? — наигранно ужаснулась, когда меня поставили на ноги и сдернули мешок с головы. — За что вы так со мной? Что я плохого сделала?
Похититель, верхнюю часть лица которого скрывала маска, только ухмыльнулся и ничего не ответил. Вытащил из походного рюкзака живого белкогрыза и вспорол глотку, щедро орошая меня звериной кровью. Несмотря на ночную темноту, я разглядела на пальце мужчины перстень.
— А я думала, охотники своих не предают, — хмыкнула брезгливо. — Что, даже оружия не оставишь? Пфф! Чего еще ожидать от нисура, ставшего убийцей? — гордо расправив плечи, я отвернулась.
Мужик посмотрел равнодушно, после чего подхватил нож с кровью животного и метнул в ближайшее дерево. Лезвие вошло в ствол по рукоять. Мало того, что извлечь кинжал будет проблематично, так еще и карабкаться за ним придется на приличную высоту.
— Спасибо. Я запомню твою доброту, — процедила сквозь зубы. — Может, скажешь, кто меня заказал? Исильмея Ваймур? Или Хелларион Эркасс? Не сам, разумеется, а через личного помощника, сендара Веньера. Он ведь частый гость у тана Хианда в доме номер восемь на Листопадной улице?
При упоминании главаря преступного мира, незнакомец поморщился. В темноте не заметить, но только не тому, кто видит в это время суток. Значит, заказ поступил от Кайтака Хианда? Месть за две уничтоженные боевые звезды? Что ж, элегантное решение вывезти жертву в лес и оставить на съедение тварям. В платье и неподходящей обуви, без оружия, да еще и ночью выжить невозможно. Никакие амулеты не выдержат натиска тварей.
Всплакнуть, что ли?
— Убийца! — выкрикнула надрывным голосом. — Знай, твое злодеяние не останется неотмщенным! Мой наставник сам Тэльдар Анвеяр, и он уничтожит каждого, кто участвовал в похищении.
На угрозу наемник никак не отреагировал. Он отступил к ближайшим кустам и растворился в темноте. Я видела, что мужчина затаился, выбрав себе место на дереве неподалеку. Наверное, ему поручили убедиться, что я погибла. Или принести доказательства. А, может, заказчику потребовались артефакты? Что же, скоро я это узнаю.
— «Саяр, ты уже здесь? — обратился к глирху, которого призвала сразу, как только поняла, что мы выехали за стены Атарона. Зверь кружил неподалеку, ожидая окончания сезона дождей, поэтому сразу откликнулся на зов. Вот уже полчаса он неотступно следовал за нами. — Подыграешь немного? Сделай вид, что нападаешь на меня. А потом, если несложно, припади на передние лапы. Когда попрошу о мести, тащи этого смертника сюда. Я хочу знать, кто отдал приказ о похищении и убийстве. Когда признается, делай с ним, что хочешь. Только сначала раздену бедолагу, мне еще домой возвращаться, а в этих дурацких тряпках жутко неудобно».
Представление мы разыграли, как артисты на ярмарке. Сначала с громогласным рыком Саяр выпрыгнул на поляну. Затем я воззвала к Рааду, попросила справедливости и защиты. Представляю, как у наемника округлились глаза, когда монстр склонился передо мной. Кстати, пока глирх кружил вокруг, то филигранно срезал когтем путы с запястий, связанных за спиной. Ну а потом, когда глирх в два прыжка метнулся к дереву, столкнул с него наемника и, уцепившись клыками за шиворот, приволок к моим ногам, уже я наслаждалась зрелищем поверженного противника. К тому же морально сломленного, потому что его настигла воплощенная смерть.
— Твое имя? Кто отдал приказ? — Пока Саяр придержал жертву за глотку хвостом, обмотавшимся удавкой, я споро избавила наемника от одежды, обуви и оружия.
— Кайтак велел убрать по-тихому, — хрипло пробулькал убийца. — Но еще раньше поступил заказ от тана Гилентара Квалма. Он желал отомстить за смерть сына.
— Как вышли на меня?
— Одна благородная тана обратилась к нашему человеку за зельем подчинения. Она разнюхала, что погибший сынок Квалма незадолго до приема у наместника приобретал такое средство. Городская стража аптекарские лавки вверх дном перевернула, поэтому маг подстраховался и опоил девку зельем подчинения. Вдруг ее подослали нарочно?
— Имя таны!