Тайны Зельдарина

Глава 17

Урок, полученный Дафной, пошел на пользу команде. Ребята и так слушались беспрекословно, признавая опыт и умение выживать, но именно в лесу мы стали действовать, как слаженный механизм. Скрытность, скорость и умение бесшумно передвигаться помогли избежать многих проблем. Ареал обитания хорбов растянулся теперь до границы второго уровня и подобрался вплотную к старому тракту. Одной стычки с пауками в окрестностях Атарона нам хватило за глаза. Так что я сразу обратила внимание на неуловимые изменения местности и стихший гомон лесных обитателей. Мы отступили на безопасное расстояние, после чего сошли с тракта и углубились в лес.

Мелких тварей, когда такие попадались и отваживались напасть, сразу отправляли в потайные карманы. До чего ж удобная штука, когда не беспокоишься, хватит ли места для очередного трофея. Вместительная сумка и раньше выручала, позволяя без хлопот таскать с собой необходимые вещи. А теперь еще спасала жизни, ведь проще потом в спокойной обстановке разобраться с живностью, чем тратить время на разделку туш. Ведь на запах крови твари сбегались еще охотнее.

К узкому проходу между скалами мы подошли ближе к вечеру. Обустроили лагерь, защитив периметр панцирями мокриц и плавунов, поверх натянули плащ из хитина скорга. Сравнивая размеры скоргов, с которыми схлестнулись в подземельях, я понимала, как сильно мне повезло справиться с тем монстром в пещере у водопада. Сколько веков он жил там, охотился и накапливал силу одному Рааду известно. Я бы никогда не победила ту хищную тварь в бою. Даже раненый, скорг был смертельно опасен.

Готовить еду я запретила. Воды хватало вдоволь, не пропадем. Не додумались, пока находились в башне, нажарить мяса впрок. Поголодаем сутки, ничего страшного не случится. Нам еще ночевать здесь предстояло, а на запах пищи могли нагрянуть незваные гости.

Вынужденное безделье выматывало, но я нашла всем занятие до темноты. Растительность у подножия гор бушевала буйными порослями. Проверив территорию на наличие тварей, организовала сбор полезных трав для будущих зелий. Сама тоже облазила ближайшие берозисы в поисках древесных лягушек, личинок и птичьих гнезд.

Ночь прошла тревожно под завывания монстров и звуки охоты. Я привыкла к подобным концертам, а вот зельгам пришлось несладко. Дафна вздрагивали от малейшего шороха, Эрметт шумно сопел, но помалкивал. Нел пригрелась у него под боком и сладко спала. Пожалуй, только она и наслаждалась ночевкой под открытым небом.

В походе члены команды часто ложились вповалку и прижимались друг к другу, чтобы не замерзнуть или сэкономить место под плащом. В пещерах подобной необходимости не возникало. Достаточно найти укромный угол, и тот надежно прикрывал тылы. Но в лесу лагерь разбивался иначе. Твари частенько нападали на зазевавшихся путников. Обрушивались на головы, подкрадывались сбоку или неслись напролом.

Калим занял место рядом со мной, невозмутимо оттеснив Нимерниса. С другого края пристроилась Нелринья. Парень лежал полубоком, позволяя мне разместиться на груди. Пожалуй, впервые за долгое время мы оказались так близко друг к другу, что невозможно было расслабиться. Я чувствовала тепло его тела и слышала, как заполошно билось сердце, при том, что грудная клетка вздымалась и опускалась равномерно, имитируя сон.

Что он думал? Что чувствовал? О чем мечтал?

Среди друзей Калим постепенно оттаивал. Он участвовал в спорах и обсуждениях, являл собой образец хладнокровия и невозмутимости, сохранял холодную голову и всегда находился рядом.

Но тот ли это парень, которого я помнила?

Я опасалась лезть в душу. Не хотела обидеть или лишний раз напоминать, через какой ад он прошел. В присутствии Калима чувствовала себя спокойно. Я знала, что могу на него положиться, и он никогда не подведет. Любила его, как брата и друга. А грань, ведущую к чему-то большему, мы так и не успели перейти. Да и ни к чему теперь, наверное.

Задремать удалось лишь под утро. Провалилась в сон на пару часов и проснулась от приятной тяжести на животе и тихого сопения над ухом. Видно, кое-кому тоже не чужды человеческие слабости. Калим спал, прижимаясь к моей спине и бережно обнимая рукой. Носом зарылся в мои волосы, которые, похоже, ничуть не мешали дышать. Каменная твердость, упирающаяся в бедро, опровергала обвинения Вериона в несостоятельности телохранителя как мужчины. Что ж, отличная новость. Хотя, не планировала ее узнать таким способом. Сам по себе пикантный момент радовал в том плане, что здоровье Калима приходило в норму, а тело излечивалось от ран. В остальном я испытывала неловкость и раздумывала, как бы незаметно выскользнуть из объятий.

Стоило мне пошевелиться, как Калим тоже встрепенулся. Ему потребовалась пара секунд, чтобы оценить ситуацию, осторожно отстраниться и убрать руку. Сразу стало так холодно, что я невольно поежилась. Парень тут же накинул сверху еще одно походное одеяло и намеревался подоткнуть его с краев, чтобы не мерзла. Но я перехватила руку и повернулась на спину, оказавшись с Калимом лицом к лицу.

— Доброе утро! Не нужно. Нам пора вставать.

Серые глаза смотрели с затаенным ожиданием осуждения или, может, брезгливости? Но я ничего подобного не испытывала, поэтому тепло улыбнулась, погладила парня по щеке, скрытой под маской.

— Ты как? Удалось хоть немного поспать?

Поскольку отслеживать реакцию по мимике было невозможно, приходилось наблюдать за выражением глаз. Короткий взмах ресниц и мимолетный взгляд в сторону моей ладони. Затем недоверчивый и робкий на меня. Судорожный вздох, и еле заметное покачивание головой.

— Немного? — попыталась угадать, и не ошиблась. — Я тоже только под утро заснула. Кое-кто чересчур громко сопел, — легонько толкнула в бок Нелринью, уткнувшуюся в подмышку Эрметту. Эльфирка еще и ножку на зельга закинула и рукой приобняла.

— А я, вообще, глаз не сомкнула! — раздалось из-за спины Калима ворчание Дафны. — Эти твари так громко выли, что, казалось, они уже подобрались ко мне и вот-вот сожрут.

— Тогда нечего было лежанку занимать, — возмутился Нимернис. — Шла бы в дозор и дала остальным выспаться.

— Да, ты же и так дрых без задних ног! Все свободное место занял. Еще и слюнку пустил. Фу!

— Шшш! — осадила зельгу, чей грубоватый голос чересчур звонко разносился по округе в предрассветной тишине. — На сборы две минуты. Сворачиваем лагерь и немедленно выступаем. Надо пройти через теснину до того момента, как солнце появится из-за горизонта.