Страница 35 из 79
— Эти хитрож.. мудрые твари охотничий костюм у Калима отобрали и на оружие покусились, — процедил Ним и смачно сплюнул, выражая презрение к воришкам. — Задержались, потому что разыскивали, какой умник добро себе прикарманил. Ну и проучили его немного.
— Кто? — прорычал Габброн, наливаясь яростью.
— А теперь прощелыгу ни с кем не спутаешь. У него на лбу так и написано — «вор», — мстительно усмехнулась Нелринья.
Соединившись с подкреплением, мы спешно направились к дому, где обосновался костяк клана. По пути зельг направил гонцов, объявляя всеобщий сбор. Не прошло и получаса, как представители клана собрались под одной крышей. Там Эрметт и объявил о решении стать вольным кланом. На лицах большинства людей читалась растерянность. Не всем пришлось по нраву, что требовалось снова сниматься с места и отправляться в неизвестность. Таким людям глава предложил покинуть клан и вступить в другой. Раз уж Торы предложили вариант, грех им не воспользоваться.
Как оказалось, не только клан Виргена Тора встал на нашу сторону. Нальниры, Молоты, Горны и другие кланы поддержали нас и выступили против власти старейшин. Факт магического принуждения и нарушение свободы воли совету никогда не простят. Назревал бунт, грозящий перерасти в вооруженное противостояние между старой и новой властью.
Среди зельгов разгорелись споры. Никто не хотел уходить в неизвестность. Однако большая часть клана поддерживала Эрметта и верила, что он сумеет их спасти. Тем же, кто сомневался или опасался не выдержать скитаний, предложение войти в другой клан пришлось по душе. Осиротевших детей, женщин и стариков никто не осуждал. Они добровольно отделялись от клана, становились отрезанным ломтем. Таким людям Эрметт выделил подъемные средства, после чего провел обряд отречения и направил в вотчину клана Тор.
Я видела, как нелегко далось Эрметту прощание. Не на такой исход он рассчитывал, когда отправлялся спасать соклановцев. Однако другого выхода не было. Как бы жестоко ни звучало, но лучше сразу избавиться от лишних ртов и не переживать, если не сумеешь их защитить. Половина воинов клана также ушла вслед за женами и детьми.
Среди беглецов оказался и двоюродный брат Эрметта Марти с невестой Элзи. Но эта парочка сумела удивить. У Элзи имелись родственники в клане Фримов, занимающихся перевозками. Они согласились принять к себе будущего мужа девушки вместе с недавно выкупленной лавкой и домом. Для развивающегося клана вливание свежих сил пойдет на пользу, разрешит жилищный вопрос и поможет продержаться на плаву. Торговый оборот с Габерсом, за счет которого Фримы безбедно существовал столетиями, навсегда потерян, а в других сферах торговли царит жесткая конкуренция. Глава клана Оллин Фрим дал слово, что не будет препятствовать, если однажды отколовшиеся Габброны пожелают вернуться в родной клан. Общему делу, основанному на партнерских отношениях, это не повредит. К родичам Эрметта присоединился старейшина Дарфин Тирнак, заявивший, что клану понадобятся глаза и уши в совете. А он слишком стар для приключений и путешествий по подземельям.
Мы уже разрешили насущные вопросы, когда в ворота дома забарабанила стража с требованием выдать чужаков для суда и следствия. Подобную глупость Эрметт совершать не собирался. Свежи еще воспоминания, почему старейшина Алфорд отправился к праотцам. Пока раздумывали, как поступить, здание окружили вооруженные люди. Детей и женщин пришлось спешно прятать в подвал, а самим готовиться к схватке. К счастью, до вооружённого конфликта не дошло. К дому подтянулись клановые бойцы Нальниров и Горнов, численность которых вдвое превышала количество представителей власти. Спорить с такой силой незваные гости поостереглись, а я воспользовалась шансом, чтобы исчезнуть из столицы и не подвергать оставшихся там родичей Эрметта опасности.
Нальниры владели участком, где находился проход на нижние уровни. Неспроста такое место принадлежало клану воинов. Они защищали его, тренировались бить тварей и оттачивали искусство боя. Покинув Эльзиор я с Калимом и сендарами нашла временное убежище в клане Нальниров.
— Я иду с вами! — заявила Дафна, не без участия которой удалось нейтрализовать конфликт.
— Куда? С нами? — удивилась я. — Мы еще сами толком не решили, куда двинемся дальше. Для начала вернемся в Атарон. Неизвестно еще, останемся там или нет. Одно знаю точно: придется ехать в Мелисин, чтобы забрать кольцо.
— Значит, поеду в Мелисин, — насупилась девчонка. — Все лучше, чем замуж. С тех пор как вернулась, отцу постоянно поступают предложения от союзных кланов. А я — воин, мне нравится походная жизнь. Да я с таким скандалом поступила в академию! Отец до последнего был против. Если бы Хейвуд не заступился, давно бы уже сосватали.
— От такого пополнения я не откажусь. Но что скажет глава?
— А что скажет? Разозлится сначала, а потом смирится. Слышала бы ты, с какой гордостью он хвалился друзьям, что я наравне с другими наследниками кланов участвовала в рейде на третьем уровне. Да я уже в пять лет держала меч в руках и тренировалась вместе с братьями. Но они могут быть воинами, а я нет. Только артефактором или алхимиком. Потому что девочка! Где, спрашивается, справедливость?
— Справедливость в руках сильнейших, — хмыкнула я, — ее вершат победители. Как уже сказала, такому пополнению отряда буду только рада. Однако тебе придется дать клятву неразглашения. Есть вещи, которые я не доверяю никому. И не потому, что сомневаюсь в чести или верности. Скорее из-за коварства противника, не гнушающегося подлостью, обманом и средствами, порабощающими волю.
— Клятва — не проблема! — девушка расцвела улыбкой. — Главное, что ты согласилась взять меня с собой.
Как бы Дафна не храбрилась и не заверяла, что проблем с кланом не возникнет, а разговор с Вардом Нальниром состоялся серьезный.
— Моя дочь намеревается сбежать, Таурелия. Думает, что обхитрила меня, собираясь уйти тайком из родного дома.
— Она бежит не из дома, а от замужества, — указала зельгу на очевидный факт. — А еще хочет доказать, что тоже чего-то стоит.
— В этом нет необходимости. Мы с женой любим дочь и гордимся ее успехами. Насильно выдавать замуж тоже не собираемся.
— Я не держу ее. Дафна сама попросилась идти с нами. Если передумает, удерживать не стану. Поговорите с ней откровенно.
— Говорил, но бестолку. Дафна ничего не хочет слышать. Подвигов ей подавай, сражений и походной жизни, — посетовал Вард.