Тайны Зельдарина

Развернувшись, он вперился ненавистным взглядом в мертвого старикашку. Затем подтянул меня к себе и освободил от захвата. Цепь снова свистнула с оглушающим звоном. Она обмоталась вокруг шеи старейшины, безвольное тело которого дикарь выдернул из кресла главы совета, протащил по столу и скинул на пол. Я жестом попросила парня не спешить, приблизилась и забрала кинжал. Не хватало еще, чтобы кто-то за него случайно схватился.

В зале совета тем временем нарастал возмущенный ропот. Главы кланов сбрасывали оцепенение, приходили в себя и осознавали, что ими долгое время искусно манипулировали.

— Слушайте все! — рявкнула, привлекая к себе внимание. — Старейшина Алфорд Двар долгое время дурманил вам головы при помощи алхимических зелий, которые изготавливал его внук.

— А откуда вам это известно? — раздался дребезжащий голос еще одного старейшины.

— Потому что Китон Двар одурманил меня алхимическим порошком, намереваясь жениться без моего согласия. Потому что Эрметт Габброн никогда бы не пошел против меня, слепо подчиняясь чужому приказу. И не отказался бы от наследия клана в угоду чужим интересам.

— Но это только слова, требующие доказательств, — возразил другой старик. — Пока что мы стали свидетелями, как вы хладнокровно убили главу совета.

— Вам недостаточно доказательств? — Шумно втянула носом воздух, ощущая закипающую злость на замшелых старикашек. — Я клянусь и призываю магию в свидетели, что в моих словах нет ни слова неправды.

— Я не исключаю того, что вы верите в то, о чем говорите — вкрадчиво продолжил старейшина. — Но ваша убежденность не является истиной в последней инстанции. Прежде всего вы понесете наказание за свершенное преступление.

— Не раньше, чем вы ответите, по какой причине меня похитили на празднике и поместили в тюрьму из антимагического камня! — смело парировала я.

— Никто вас не похищал! — вякнул умник, имени которого я не знала. Эта наглая ложь стала последней каплей для Габброна.

— Довольно! — взревел он и, подхватив молот, притороченный к поясу, обрушил его на стол, за которым заседали старейшины. — Довольно лжи и грязных склок! Да как вы можете интриговать и строить козни, когда над королевством нависла серьезная опасность? Золота вам мало? Власти? Вместо того чтобы сплотиться и приготовиться к вторжению монстров, вы нарушаете собственные же законы. Позор на ваши седины! Мне стыдно за вас. Стыдно перед лицом той, кто, не жалея себя, спасала зельгов, брошенных на растерзание тварям. Кто вы после этого? Вы даже худшие твари, чем те, кто обитает в подземельях. Я больше не намерен терпеть подобное отношение и не желаю иметь с вами ничего общего. Я объявляю Габбронов вольным кланом и выхожу из состава Зельдаринского королевства.

— Эрметт, не горячись! — осадил парня отец Виргена, глава клана Тор. — Вам не выжить в одиночку.

— Нам не выжить и среди своих же сородичей, которые предали один раз и, не раздумывая, предадут снова! — парировал друг. — Как вы не понимаете? Наступают тяжелые времена для всех четырех королевств. Зельдарину необходим военный вождь, король, если уж на то пошло, который возглавит армию и защитит мирный народ, когда потребуется.

— Эрметт Габброн, — к отцу Вирга присоединился глава клана Горн. — В тебе говорит гордость и обида. Но подумай о людях. Посторонним не место в Зельдарине. Объявив себя вольным кланом, вам придется покинуть королевство. Не забывай, чужакам запрещено владеть землями или недвижимостью в Эльзиоре и других городах.

— Я прекрасно осознаю последствия подобного решения. Но Зельдарин первым отказался от клана, объявив погибшими тех, кто еще жил, боролся и ожидал помощи.

— Да, что вы уговариваете? — визгливо возмутился очередной старикашка, подтверждая сомнения, что совет в принципе дружит с мозгами. — Пусть убирается из Зельдарина! Но эльфирка останется и будет осуждена за убийство старейшины. Все прежние звания, заслуги и договоренности будут аннулированы.

— Возражаю! — пробасил глава клана Нальниров. — Если имело место принуждение к замужеству, тана Вилин была в своем праве. Не забывайте, что подобным поступком Двары попрали законы гостеприимства. Также я считаю, что нельзя недооценивать опасность, исходящую от тварей. И не только потому, что об этом сообщила чужеземка. Новость о грядущем вторжении передал тан Тинтар. Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений в его компетентности и способности оценить нависшую угрозу?

— Верно! Отдаю голос в поддержку Габброна, — поддакнул Тор. — Его решение как раз в духе бунтарских предков, которые один раз уже выступили против воли старейшин и ушли на третий уровень. А то, как он стоял тут недавно и мямлил, предавая собственный клан, как раз подтверждает, что на него воздействовали со стороны. Никому еще не пришло в голову, отчего столько лет никто не возмутился решениям совета, ущемляющего наши права? Нами помыкали и водили за нос, как годовалых телят!

Ох, что тут началось! Зельги пришли в себя после убийства старейшины, и теперь до хрипоты орали и спорили, припоминая странные законы и ущемления в правах, предъявляли претензии, накопившиеся за десятилетия.

— Эрметт, тана Таурелия, — воспользовавшись суматохой, отец Вирга подошел к нам. — Уходите отсюда. Покиньте город, как можно быстрее. В руках старейшин скопилась огромная власть. Городская стража и воинские отряды подчиняются им напрямую. Не стоит впустую проливать кровь. Найдите Виргена, он поможет с транспортом и провизией. А сейчас расскажите вкратце, что случилось.

На пересказ много времени не потребовалось. Эрметт тоже внимательно слушал, скрипел зубами и стискивал кулаки.

— Китон мертв? — сообразил зельг, на что я только кивнула. — Жаль парня. Он был всеобщим любимчиком. Его смерть доставит больше проблем, чем убийство старейшины. Спрячьте тело, пусть думают, что сбежал. А теперь уходите! Эрметт, ты не подумай плохого, но я могу принять в клан тех, кто захочет остаться. Вам предстоит нелегкий путь. Маленькие дети и старики станут обузой. Или, что намного хуже, легкой добычей для тварей.

Габброн пообещал, что подумает и предоставит людям выбор. Затем мы поспешили покинуть ратушу, на выходе из которой столкнулись с телохранителями, вступившими в спор со стражей. Они не пропускали ребят внутрь, огрызались, прикрываясь приказами начальства, но до столкновения еще не дошло.

— Чего так долго? — поинтересовалась у сендаров. — Неужели, проблемы возникли?