Тайны Зельдарина

Глава 9

Меня слегка штормило, после вынужденной изоляции и опустошения резерва. Сейчас же он наполнялся так стремительно, будто поблизости находился источник. Потянувшись мысленно к Ниму и Нел, ощутила отклик. От ребят веяло безнадежным отчаянием. Они нигде не могли меня отыскать. Отправила эльфирам зов, заодно проверяя, почувствуют ли они его, как мирцины. А вот Калима я не слышала, будто бы брата не было в Эльзиоре.

Заглянула в ближайшую таверну, чтобы не отсвечивать на улице, и решила подождать там сендаров. Прежде чем действовать, я хотела узнать, как зельги объяснили мое внезапное исчезновение.

Эльфиры примчались минут через десять. Остановившись на улице, телохранители растерянно заозирались по сторонам, как будто не понимали, что их сюда привело. Не стала дразнить ребят. Я расплатилась за еду, которую попросила завернуть с собой, и покинула заведение.

— Следуйте за мной, — бросила небрежно, когда проходила мимо. — Не подавайте виду, что мы знакомы.

Поплутав по улочкам на тот случай, если за сендарами присматривали, я остановилась в неприметном тупичке. Нелринья чуть с ног не сбила, когда бросилась обниматься.

— Что произошло? Куда ты пропала? — разразился вопросами Нимернис. — Мы с ног сбились, разыскивая тебя по городу. Ты хоть понимаешь, что так нельзя поступать? Если бы ты.. если бы с тобой что-то случилось?

— Случилось, — я тяжело вздохнула. — И вам это не понравится, так же, как и мне.

Вкратце пересказала последние события, отчего эльфиры пришли в бешенство.

— Эта поганая смесь зарша и крийса, Алфорд, убеждал нас, что ты увлеклась хмельными напитками и не рассчитала сил, — процедил Ним.

— Я ничего крепче кваса не пила, — фыркнула возмущенно.

— «Ничего страшного не произошло. Отоспится пропажа и сама вернется. Дело молодое», — передразнила старикашку Нелринья. — Вот, тварь лицемерная!

— А что Эрметт? И где Калим, кстати? Он был в курсе стычки с Китоном.

— Габброн заседает на совете старейшин. А Калим разве не с тобой? У нас теплилась надежда, что вы вместе, и парень не даст тебя в обиду.

— Похоже, я поторопилась покинуть одно гостеприимное место. Надо было проверить соседние камеры, — я скрипнула зубами. — Придется снова разделиться.

— Но.. — в один голос возмутились эльфиры.

— Никаких «но», это приказ. Освободите Калима и всех, кого найдете в тюрьме. Стражу не убивайте без необходимости. Лучше заприте в камерах вместо бывших заключенных. Только удостоверьтесь сначала, что не выпускаете преступников. Затем вместе выдвигайтесь к ратуше. Что-то подсказывает, понадобится грубая сила, чтобы уйти оттуда.

Доспехи стража я отдала сендарам, чтобы те подобрались поближе к противнику. Устраивать бойню не следовало, пока не разберемся в ситуации. В ближайшем противостоянии с монстрами Зельдарину пригодится каждый воин. Зачем же лишать народ шанса на выживание?

Поверх охотничьего костюма я надела одежду горожанки, а волосы и ушки прикрыла платком. На тщательную маскировку не хватало времени. А мне следовало поторопиться, пока из Эрметта не сделали послушную марионетку. Под принуждением друг таких глупостей натворит, что потом не расхлебаем.

Главный вход в здание, где проводилось собрание, охраняли элитные зельдаринские воины. Я обошла строение, выискивая слабые места в обороне. Я ж не тварь какая, чтобы переть напролом и убивать невиновных. Улучила момент, когда караульные разошлись подальше, и забралась на трубу водостока. А дальше шустро вскарабкалась наверх. Рисковала, не без этого. Задрал бы кто-нибудь голову наверх, и увидел бы меня во всей красе. Обошлось. Я забралась на верхний этаж и взгромоздилась на балюстраду, опоясывающую башню по кругу. Далее по узким перилам обогнула здание, выискивая нужное окно. И, похоже, подоспела вовремя. Двенадцать седовласых стариканов с длинными бородищами восседали за овальным столом, расположенном на возвышении. Главы кланов, входящих в большой совет, стояли по периметру зала, а в центре застыл Эрметт, преклонивший колени перед старейшинами.

— Вверяешь ли ты земли клана Габбронов Совету? — громко спросил Алфорд, занимающий почетное место среди прочих старикашек.

— Да, — бесцветный голосом произнес Эрметт.

— Нет! — наплевав на маскировку, я с оглушительным звоном бьющегося стекла ввалилась внутрь. — Ничего он не доверит, пока находится под магическим подчинением! Это незаконно! Как и насильно удерживать меня в тюрьме с антимагическими стенами и принуждать к замужеству с Китоном Дваром.

Ворвавшийся вместе со мной воздух, проветрил помещение, внутри которого пахло удушливыми травами.

— Что ты себе позволяешь, наглая девчонка? — оскалился старикашка. — Это неуважение к совету! Выведите ее немедленно!

— Только троньте, — пригрозила, крутанув в руке меч из рога чербиса. — Я убью каждого, кто приблизится.

— Вот как? — Алфорд надменно повел бровью. — Эрметт Габброн, приказываю схватить чужеземку.

Не соображая, что делает, зельг двинулся на меня, намереваясь исполнить приказ.

Ну и тварь, этот гадкий старейшина.

Я отступила, не желая причинять вред другу. Следовало вывести его из подчинения. Но как? Неплохо было бы напоить восстанавливающим зельем. Да только вряд ли Эрметт захочет что-либо принимать из моих рук. Алфорд опять же вмешается. Значит, вначале следовало устранить старикашку, а то с него станется натравить других зельгов. Я кружила по залу, уворачиваясь от атак Габброна. Парень не пытался убить. Однако крутил в руках железную цепь и размахивал ею, намереваясь поймать, как дикую тварь. Выгадав момент, позволила другу подобраться поближе и захлестнуть себя цепью, после чего вытащила «Поглотитель» и метким броском метнула кинжал в старейшину. Собственно, даже без свойств древнего артефакта мерзкому заговорщику пришел конец. Я не знала, есть ли у Алфорда защита, поэтому целенаправленно била в глаз.

Увлеченные неожиданным представлением, зрители не сразу поняли, что произошло. А вот я сразу ощутила перемены, произошедшие с другом. Он замер на месте, затряс головой и телом, как пес, выбравшийся из воды. Да только Эрметт из такого омута вынырнул, откуда не было возврата. Зельг с недоумением посмотрел на цепь в руке, затем перевел изумленный взгляд на меня. Признаться, я слегка запыхалась, пока уворачивалась от нападок. Да и железка болезненно захлестнула талию. В глазах парня промелькнуло осознание того, что он творил. На миг лицо исказил ужас, на смену которому пришла жгучая ярость.