Тайны Зельдарина

В голове возник образ странного существа, приземистого, четырёхпалого, с густой бурой шерстью. Морда неестественно длинная, покрытая крепкой броней и щитками. Пасть усыпана острейшими клыками, а из глотки выскакивает длинный язык, похожий на щупальце. На лапах жуткие когти, которым любая тварь позавидовала бы. Такими когтями монстр запросто пробивал спрессованный камень, из которого мирцины строили муравейник. Просунув морду в проход, хищник цеплял липучим языком всех, кто попадется на пути, и тут же пожирал.

Как бороться с таким зверем, королева не знала. Таман, если я правильно идентифицировала, питался мирцинами и другими насекомыми. Иного способа, как убежать от него, переселиться или уйти подальше, не существовало. Монстр крупный, не верилось, что он движется вслед за колонией по подземным ходам.

— И чего же ты хочешь от меня?

— «Новый дом для будущей королевы и последней кладки мирцинов» — получила образ уютной пещеры, в которую пришла молодая особь, отложила первые яйца и занялась обустройством гнезда.

— Думаешь, у меня получится то, с чем ты не справилась? Допустим, я соглашусь, но зачем мне это нужно? Вы напали на поселение, которое было домом для моих сородичей. С какой стати жалеть вас и спасать?

— «Я отдам все, что есть», — перевела следующее послание. Или все, что я есть.

В ворохе новых образов увидела путь, которым передвигалась колония через подземные тоннели. В местах, где они побывали, веками не ступала нога человека. Но это не значило, что прежде подобного не случалось. Я видела рукотворные пещеры и заброшенные города, выдолбленные лестницы в узких шахтах и подъемные механизмы. А еще заброшенные рудники и выработки породы, отливающей золотом, а то и слепящей сиянием чистейших кристаллов. Я дважды сталкивалась с подобным минералом, один даже вживила в собственное тело.

Щедрый дар, только вряд ли я им воспользуюсь. Дорогу к сокровищам преграждали монстры, поселившиеся на нижних уровнях. Среди них узнала одного давнего знакомого, чей плащик укрывал от внимания тварей, а жало не знало поражения. Внизу жили полчища скоргов, хотя и не таких гигантских размеров, как тот, с каким я столкнулась в Иринтале. Еще пугали жутким видом шарообразные гиганты, сплошь состоящие из клыков и мерзкой пасти, раскрывающейся во всю длину немаленького тела.

— «Забери меня и моих подданных, — предложила королева. — Я уйду на покой, зная, что мое дитя однажды обретет дом».

Я уже понимала, что соглашусь, ведь не часто твари обращаются с подобными просьбами. Хотя именно люди назвали монстрами мирцинов, таких же обитателей этого мира, как и они сами.

Королева щедро поделились пахучей жидкостью, которую вырабатывали ее железы. Если намазать ею человека, то мирцин будет считать его детенышем из новой кладки яиц. Воины встанут на защиту, если таковая понадобится, а рабочие построят уютную камеру или расчистят дорогу. Солдаты способны воспринимать прямые приказы, но для этого следовало мысленно создать понятный образ необходимых действий и направить в мозг. Через солдат можно управлять рабочими, если не получится сделать это напрямую.

Отдав последние распоряжения, королева удалилась в гнездо и попросила немного времени, чтобы попрощаться. Мирцинов осталось меньше сотни. Грибы разрастались и уничтожали насекомых. Большая кладка с личинками и яйцами уже погибла, а последнюю я на глазах у матки поместила в пространственное хранилище. Захваченных живьем солдат ей вернула. А вот с тушек тех тварей, что угодили в ловушки, я как раз собирала трофеи, когда примчался Калим вместе с сендарами.

— У нас все готово, — спешно отчитался Нимернис. — Однако Эрметт потребовал сначала вывести тебя. Идем скорее отсюда!

— Вы договорились об условных сигналах с Габброном? — уточнила я и, получив утвердительный ответ, продолжила. — В таком случае, сообщите, что обвал отменяется. Мы и так уже победили.

— Ты убила королеву? — ахнула эльфирка. — Но как тебе удалось?

— Еще нет, не убила. Скорее, мы договорились, — шокировала телохранителей признанием.

— В смысле, договорились? С кем? — оторопело вытаращился Ним, а Калим его поддержал, активно жестикулируя и задавая вопросы.

— Мирцины разумны, их королева так, точно. Ее жизненный цикл подошел к концу. Она сама бы вскоре умерла, а вместе с ней погибла бы и колония. Однако королева попросила сохранить последнюю кладку яиц и найти для нее новый дом. Взамен она показала путь через нижние уровни, месторождения ценных пород и опасности, подстерегающие на пути. А также передала управление оставшимися особями. Хищники нас не тронут. Наоборот, будут защищать ценой собственных жизней. Учитывая, что обратно нам идти с женщинами и детьми, подобная охрана не помешает. Нел, предупреди, пожалуйста, зельгов и возвращайся. Мне понадобится помощь в сборе трофеев. Хитин королевы, способный растягиваться и уменьшаться в размерах, послужит материалом для создания пространственных амулетов. О свойствах внутренних органов я могу только догадываться, но терять шанс усилить себя и вас тоже не собираюсь.

— А что сказать Эрметту? — озадачилась девушка. — Я ему доверяю, но в остальных зельгах не уверена. Они потеряли дом, друзей и родных. При одном только упоминании мирцинов, вспыхивают ненавистью и жаждой мщения.

— Ммм, ты права. Зельгам не стоит знать о договоре. Надо их занять делом, пока мы тут не закончим. Держи! — передала Нелринье посох. — Скажи, что королева мертва, а мирцины погибли. Мы добиваем последних тварей. Однако, если помните, в поселении осталась еще одна габба. Пусть Габброн ею займется, пока тварь не высвободилась и не открыла охоту.

Как бы Нел ни хотелось утолить любопытство, но она отправилась к Эрметту и другим воинам клана, настроенным на решающую схватку. Вот пусть на габбе и спустят пар, а передо мной стояла другая задача.

Вернувшись в кормушку, мы проследовали через широкий тоннель к логову самки.

— Она нас не тронет? — переспросил Ним, когда спустились по отвесной стене и приблизились к насекомому.

— Нет, но держись позади, — предупредила на всякий случай.

В камере, кроме самки, никого уже не было. В воздухе витал сладковатый запах любимого лакомства королевы. Она не двигалась и терпеливо ожидала избранной участи. Я почему-то вспомнила совет Сихилла, чтобы ни с кем не делилась внутренними органами, а ребятам дала попробовать печень воинов. Интересно, это поможет образовать какую-то связь?