Тайны Зельдарина

Глава 6

Сердце ухнуло в пятки, когда увидела перед собой тварь, способную перекусить меня пополам. Не знаю, насколько острым зрением обладала королева, но я лишний раз вздохнуть опасалась, только бы ее не спровоцировать. Мне отчаянно хотелось испариться, сделаться невидимой. Я часто смотрела в лицо смерти, но прежде отвечала только за собственную жизнь. Сейчас же внутри росло маленькое чудо, которое я никому не позволю обидеть. Осознание простой истины встряхнуло, выдернуло из оцепенения и заставило лихорадочно просчитывать пути отступления.

Бежать не получится, как ни крути. Но пару секунд, чтобы выхватить кинжал, найдется. К тому же меч легко пробьет хитиновый панцирь твари. А, может, этого не понадобится? Глаза — удобная мишень, которую кинжал древних пробьет с первого раза. А дальше магия сделает свое дело и заберет силу монстра. Пусть только тронет, и узнает, на что я способна. Впрочем, при любом раскладе у королевы нет шансов.

Самка шевельнулась, чуть отступая назад. Ее внимание переключилось на раздутые шарики, устилающие пол камеры. Мощными жвалами ротовой челюсти, королева подхватила ближайший шарик, закинула в рот и принялась пережевывать. По помещению поплыл приторно сладкий запах, ничуть не похожий на удушающий смрад, которым провоняла пещера с останками. Длинные чувствительные усики матки заходили ходуном, покрываясь блестящей слизью. Еще бы понимать, что это означало. Вроде бы такие отростки служили органами осязания, а еще с их помощью тварь общалась с другими членами колонии.

Из прохода, через который мы пришли, донесся шум приближающихся монстров. Прибыл еще один отряд на смену солдатам, которых мы захватили живьем. Твари тут же угодили в ловушки и погибли, не зря я старалась. Затем из второго прохода набежали рабочие мирцины. Они будто не замечали меня, хватали круглые шарики и уносили куда-то.

Я растерялась, не понимая, что происходит. Королева явно что-то задумала. Но что? Калим уже добрался до убежища и передал Эрметту мое послание. Зельги жаждут расправы над монстрами, так что я ничуть не сомневалась, что они быстро выполнят просьбу. Скала скоро обрушится на муравейник.

Мирцины — шустрые твари. Пяти минут не прошло, как они освободили камеру и исчезли, а через этот же проход прибыл третий отряд воинов.

Надо же, сообразили, что укрепленный тоннель опасен.

Схватки с ними я не боялась. Медленно вытащила «Поглотитель» и перетекла в боевую стойку. Даже если нападут скопом, у них нет шансов. От случайных повреждений защитит браслет, а дальше я продемонстрирую, чему научилась у древнего эльфа.

Королева дернула головой, снова зашевелила усиками, и к ней по одному приблизились солдаты. Матка коснулась гибкими отростками каждого мирцина, оставляя маслянистый след на морде. После этого отряд устремились в проход, из которого появилась сама королева, по очереди протискиваясь в щель между стеной и массивной тушей.

Я все еще не понимала, что происходит. Радовало, что самка выбралась из логова и не уходила. Теперь ее легче будет уничтожить.

Через некоторое время солдаты притащили яйца из свежей кладки. Одно выделялось по размеру среди прочих. Королева взяла его передними лапами, потрогала усиками, смачивая жидкостью, а после протянула мне. Неожиданно!

— Чего ты хочешь? — вырвалось невольно.

Королева двинулась вперед, отчего я невольно попятилась. Но самка вновь продемонстрировала на мирцине, как касается его усиками.

— Эээ, ты хочешь поговорить? — Если бы не привычка общаться с глирхами, я бы подумала, что сошла с ума.

С другой стороны, если бы королева желала убить, то давно бы напала. Она же изучала меня и при этом заботилась о пище, которая требовалась ее подданным. Довольно занятно и познавательно, но дальше-то что?

Я кивнула, мысленно представляя, как матка приближается и касается меня. Вдруг, это работает так же, как с хищными кошками? Королева качнула громадной головой и придвинулась еще ближе. Гибкие усики, напоминающие два склизких щупальца, потянулись и дотронулись до лба. Я вздрогнула, подавляя брезгливость.

Спокойнее! — одернула себя. — Это всего лишь слизь. Если бы она навредила, защита не позволила бы ко мне прикоснуться.

В голове замелькали странные образы, как будто бы я была маленьким мирцином и росла в коконе, постепенно осознавая себя важной частью большой семьи. Когда настало время, выползла из оболочки, оказавшись в камере с личинками, откуда вылуплялись десятки сородичей. Я видела другую королеву-мать, которая показывала и обучала всему, что должна уметь новая королева. Как оказалось, крылья у меня тоже имелись, и я замахала ими. Поначалу неловко и неумело, хрупким складочкам следовало расправиться и затвердеть, чтобы набрать силу. Мне предстояло улететь, чтобы построить новый дом и завести собственную семью. Я так и поступила, обосновавшись вдали от родного муравейника. Для этого пришлось выбраться из-под защиты скал и на поверхности найти подходящую пещеру.

Дом получился большим. Мирцины строили его по образцу прежнего муравейника, будто бы заранее знали, каким он получится. А я заботилась о потомстве, которое появлялось, когда снаружи непрестанно лилась вода. Так продолжалось очень долго, сезоны сменялись один за другим, колония росла и становилась сильнее. Однако цикл жизни, отмеренный богами, близился к завершению. Скоро придет время уйти на покой. Я озаботилась тем, чтобы в кладке появилась новая самка. Вот только вылупиться в родном муравейнике ей было не суждено.

В дом нагрянули враги. Свирепые и беспощадные, которым ни королева, ни ее подданные ничего не сумели противопоставить. Пришлось уходить вглубь скал, спешно покидая родные места. Путь был полон опасностей и сражений. От некогда гигантской колонии остались жалкие крохи. Насекомым требовалась передышка, а королеве — безопасное место для кладки яиц. Повезло, что на пути попалась подходящая пещера. Расправиться с ее обитателями не составило труда. Здесь мирцины построили временное убежище, чтобы на свет появилось новое потомство. Последняя кладка, которую суждено было отложить. Но колонии все еще угрожала опасность. Враг, выгнавший мирцинов из родного гнезда, уже близко, скоро снова придется бежать.

— Враг? — я вынырнула из видений и поежилась. — Кто он? Ты его видела? Знаешь, как с ним расправиться?