Страница 20 из 79
Если с детьми и женщинами мы осторожничали, чтобы те не попались на глаза тварям, то с воинами клана переживали больше, чтобы они не накинулись на мирцинов, пылая жаждой отмщения. Нарочно даже пустились в обход, соблюдая тишину и осторожность. Да и зельгам полезно было посмотреть на масштабы бедствия и осознать, что нельзя действовать нахрапом.
Наше возвращение с воинами клана вызвало бурю слез и радости. Женщины отчаялись увидеть родных и столько времени терзались в неведении относительно их судьбы, что теперь не сдерживали эмоций. А Эрметту еще предстояло сказать матери и сестрам, что отца больше нет. В такой момент я почувствовала себя лишней и невольно вспомнила своих близких. Нет, не из прошлой жизни, там у Ларисы осталась только дочь, которая о матери ничего не знала. Я думала о Тэбан суре и Шалсей, о Наурчике и его жене Айке, о ребятах из школы. Как они там справлялись? С какими монстрами столкнулись? Живы ли, здоровы? А еще скучала по глирхам и малышке Рие. Ей необходимо сытно питаться, чтобы подрасти и обзавестись острыми колючками на шерсти.
Долго сидеть и горевать на одном месте я не привыкла, поэтому подала знак телохранителям, и мы тихонько покинули убежище. Мне не давал покоя тот укрепленный проход и шарообразные твари, которых утаскивали мирцины по мере наполнения. Нима и Нел я отправила в дозор, чтобы присматривали за входами в убежище и заодно наблюдали за передвижениями тварей, их повадками. В учебниках по «монстрологии» даны скудные описания подземных обитателей, так что любые наши сведения пригодятся будущим поколениям.
Вернувшись к злополучной пещере, откуда недавно вывели пленников, мы с Калимом углубились в тоннель. Я закуталась в плащ, маскирующий от внимания хищников, а Калима защищал костюм из хитина хорба. Как же вовремя я успела его сделать! Навстречу мирцины попадались редко. Очевидно, выполнили миссию по переноске гигантской тли и снова следили за тем, чтобы тварюшки наелись. Даже думать не хотелось, чем эта буро-зеленая дрянь питалась.
Тоннель заканчивался обширной камерой, где повсюду валялись живые шарики. Вход охраняли мирцины-воины, с крупными жвалами и лапами с мощными резцами. Всего десяток тварей, которые не замечали нас в упор. Вернее, глазами видели и усиленно шевелили усиками, но не распознавали, кто перед ними — друзья, враги или пища. Воспользовавшись замешательством, мы приблизились и.. отправили трофеи в пространственные хранилища. Расчистив путь, смело зашли в камеру с шарообразными падальщиками. Вблизи они выглядели мерзко: белесые лапки с загнутыми коготочками, вместо пасти — хоботок с присосками, маленькие глазки и жесткий позвоночник, выпирающий вдоль спинки и умеющий растягиваться вместе с телом. Что ж, парочку особей прихватила для изучения, а остальных пока не трогала — успеем еще уничтожить.
Из камеры имелось еще два выхода. Один узкий, как раз для рабочих мирцинов, а второй широкий, для крупного существа. Уж не королева приходила сюда кормиться?
Предположение подтвердилось, когда перед нами раскинулась просторная камера, внутри которой лежала неповоротливая туша с непомерно огромным вытянутым брюшком. Проход располагался высоко над полом, а стенки поблескивали в полумраке, будто стеклянные. Приглядевшись, я поняла, что твари использовали крылья королевы, которые та сбросила за ненадобностью. Однако немалый размер матки ничуть не помешал бы ей быстро двигаться и управлять мирцинами. А в этот проход тварь запросто пролезет, когда отложит яйца и уменьшит брюшко. Собственно, это скоро случится, после чего королева наверняка проголодается. Ее даже выманивать не придется, надо только Эрметта предупредить, чтобы был наготове.
— Калим! — позвала брата, обдумывая пришедшую мысль. — То, как легко мы проникли в кормушку, не означает, что также получится в следующий раз. Возвращайся в убежище и передай Эрметту, чтобы срочно отправлялся к тому скальному наросту, который он намеревался скинуть на муравейник.
— «А ты? Я не оставлю тебя одну!» — возмущенно зажестикулировал телохранитель.
— Что мне сделается? Я не буду рисковать. Поверь, у меня для этого имеется серьезная причина, — подробно рассказала идею относительно кормления твари и воспроизведения потомства. — У меня при себе еда, оружие и зелья. Защитный артефакт не позволит причинить вред, зато я завершу начатое, если Эрметт не убьет тварь с первого раза. Скажи Габброну, чтобы временно замуровал подходы к убежищу. Впрочем, я напишу записку, так будет вернее, а ты подтвердишь, что мы нашли обходной путь к логову королевы. Думаю, двух часов хватит на подготовку, а за это время ты успеешь вернуться. У меня при себе «Поглотитель», который уничтожит любого монстра.
Наблюдательный пункт я устроила сбоку от прохода, через который приползала королева. На высоте человеческого роста в каменной кладке вырезала нишу, где расположилась с комфортом и наблюдала за происходящим внизу. Пока было время, оборудовала ловушки над тем проходом, где дежурили мирцины-воины. Нарочно расковыряла стену поблизости, чтобы ребята непременно обратили на нее внимание и сами не попались. Однако королева заявилась в кормушку раньше, чем я предполагала. Более того, тварь подкралась так бесшумно, что заметила ее только, когда наткнулась на громадную морду с двумя фасеточными глазами, в которых многократно отражалась моя хрупкая, застывшая в неосторожном движении фигура.