Страница 39 из 141
Коридор вывел в просторную круглую ротонду, где вдоль стен мерцали масляные лампы. По периметру стояли бронзовые скульптуры людей в натуральную величину. С пола медленными щупальцами поднимался Туман — слабое, почти неразличимое голубое мерцание. Потолок покрывала величественная роспись с аквамариновым небом и облаками.
На белом кафельном полу чёрными буквами были выложены семь горизонтальных рядов, причём три плитки выделялись ярко-голубым цветом. Я присела, смутно узнавая в этих рядах что-то, чему мама однажды вечером пыталась меня научить, когда я слишком устала, чтобы слушать. Какая-то таблица? На трёх голубых плитках стояли буквы C, N, O.
Что это значит?
Этот идиот Кейн, лучший выпускник Стилдена, мгновенно узнал бы таблицу и высмеял меня за непонимание. Я чувствовала себя тупицей. Под рёбрами разрасталась горечь.
Вся на нервах, я на цыпочках подошла к ближайшей статуе… Маршала? Вокруг неё стояли все её предки, увековеченные в бронзе. Во имя старого бога, что здесь происходит? В основании каждой скульптуры поблёскивал алхимический символ крови. Тайное общество?
Сердце подступило к горлу. Я обвела взглядом комнату, вспомнив строку из любимого сборника стихов: «Они требуют почтения, но власть имущих встречай с сомнением».
Между статуями в стены были утоплены металлические двери. Я попробовала золотую ручку. Заперто. Перешла к следующей двери. Тоже заперто. Я обходила странную комнату, безуспешно дёргая ручки; затылок покалывало. С каждой секундой голову всё сильнее затуманивала звенящая паника.
Постой. Я остановилась и прислушалась.
В тихой комнате едва слышно дрожал вполне настоящий гул.
В центре ротонды он звучал тише. Я подошла к краю, и звук усилился. Прижалась ухом к запертой двери — за сталью гул оказался громче всего. По ту сторону что-то есть. Странные провода, на вид медные и цинковые, тянулись с потолка по стене и уходили под дверь.
Щёлкнул замок.
Одна из дверей ротонды медленно приоткрылась со скрипом — кто-то отворял её изнутри. Сердце едва не выскочило из груди. Я развернулась и помчалась через ангар к своей комнате. В дверях врезалась в Тарантула. Он стоял посреди прохода, преграждая путь и источая злобу.
Волоски у меня на руках встали дыбом.
— Что… ты делаешь, Равенал? — спросил он на шипящем выдохе.
Я сделала равнодушный вид. — Просто ходила за водой.
Он опустил голову и посмотрел туда, где мой палец касался буквы «О» в слове «ОПАСНОСТЬ» на его комбинезоне. Ладонь закололо теплом, серебряные щупальца грозовой магии перетекли с него на меня. Опять?
Я отдёрнула горящий палец.
Его челюсть напряглась. — Не прикасайся ко мне.
— С радостью. — Я толкнула его плечом, протопала мимо и бросилась на кровать.
— Грубиянка.
— Лучше быть грубиянкой, чем чудовищем.
— Лучше быть чудовищем, — хрипло произнёс он, — чем всего лишь человеком.
Что? Страх сжал сердце. Я открыла рот, чтобы потребовать объяснений, но не смогла издать ни звука. Рядом с Тарантулом я совершенно теряла способность думать.
Никто не спасёт меня от него. Придётся спасаться самой.
Тарантул направился к кровати; серебристая чешуя сапог отражала лунный свет. Шесть лет назад мне довелось встретиться лицом к лицу со зверем, который пожертвовал для них свою шкуру.
В ту ночь я уснула мгновенно, но сны были полны воспоминаний.