Пробуждение

Но расслабляться было рано. В коридоре было три двери. Первая — та, через которую я только что влетел с улицы. Вторая — в конце прохода, именно оттуда тянулись жгуты лозы. Третья — сбоку, на правой стене. Закрытая.

Логика подсказывала: за правой дверью должно быть служебное помещение, а за дальней — основное пространство котельной.

Я скосил взгляд на вход с улицы и заметил движение. Резко развернулся, готовясь встретить новый удар… но это оказалась Ри. Она метнулась следом за мной и теперь зависла рядом, глядя с укоризной, мол: «Ты чего, хозяин, совсем рехнулся?»

— Чёрт… забыл про тебя, мелкая. — Я выдохнул и улыбнулся. — Спасибо за спасение. Без тебя мне бы пришёл конец. Молодец.

Ответом стал поток радостных эмоций. Меня словно тёплая волна накрыла изнутри. Ри понимала, что я её похвалил, и это ей нравилось и… кажется, вдохновляло. Более того, в её эмоциях я уловил готовность ринуться в бой, разнести здесь всё к чертям, лишь бы меня это обрадовало. Я усмехнулся.

— Разнесём, но позже. Сейчас бы разобраться, где у этой твари сердце…

В глубине души я и так знал ответ: за дверью в конце коридора. Но идти туда без передышки и подготовки — самоубийство. Я сделал осторожный шаг, обходя жгуты на полу. В этот момент заметил, что они изменились. Шипы на них выросли почти вдвое и начали тянуться ко мне.

— Твою же… рано расслабился.

Я перепрыгнул через них и добрался до боковой двери. Дёрнул ручку. Заперта. Ну конечно.

— Не проблема… — пробормотал я. — Ри, срежь защёлку.

Она подчинилась. Клинок блеснул, и замок разлетелся с неожиданной лёгкостью. Я приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь.

Комнатка была небольшая: около семи квадратных метров, не больше. Но даже так тут присутствовал диван, кухонная зона и шкаф. Но главное: здесь не было лозы.

Я уже собирался войти, как заметил, что из коридора к нам ползут знакомые шипастые жгуты. Те самые, что пытались схватить меня снаружи.

— Серьёзно?! Да когда вы от меня отстанете?!

Я влетел внутрь, дождался, пока Ри проследует за мной, и захлопнул дверь. Рядом стояла небольшая тумбочка. Я сразу пододвинул её к двери, чтобы сделать хоть какую-то баррикаду.

Надежда продержалась недолго.

Не прошло и минуты, как дверь заскрежетала. Лианы начали проталкиваться в щель под дверью и тянуться внутрь. Баррикада оказалась ни о чём: тяжесть лозы медленно, но верно отодвигала тумбу, сопровождаясь скрежетом.

Из узкой щели начали выползать первые шипастые стебли. Сначала один. Потом второй. Третий. Потом ещё.

— Чёрт… их слишком много.

Дверь расползалась шире, и лианы одна за другой лезли внутрь. Казалось, в комнату проникала живая стена змей.

Ри бросилась им навстречу. Клинок сверкал, но натиск не ослабевал. Каждую секунду через прорыв прорывались новые стебли.

Я метнулся глазами по комнате, ища хоть какое-то решение. Окно? За ним сплошная стена лозы. Холодильник? Бесполезно: проломят. Вентиляция? Слишком узкая: туда и кошка не пролезет.

Я лихорадочно перебирал варианты, но все они рушились один за другим. Ри уже не успевала сдерживать напор. Пара лиан проскочила, и она тут же метнулась их перерубить. В это время внутрь ворвалось ещё несколько.

Я чувствовал: мы не вытянем. Ну, сначала не вытянет Ри, а за ней и один бесполезный разумный зомби.

Но я не останавливал поиски, и тут мои старания обрели успех. За одной из подушек дивана я обнаружил две достаточно узнаваемые стеклянные бутылки. Правда, одна была практически пуста. О том, что находится внутри, ясно гласила надпись на этикетке: «Водка». Я тихо выдохнул и на губах появилась хищная улыбка.

— Родненькая… Господи, храни алкоголиков, которые выпивали на работе… — пробормотал я.

Теперь оставалось одно: найти источник огня.

Взгляд метнулся к двери, откуда лезли лианы. Рядом с ней, в углу, стоял маленький шкафчик, а на нём — керосиновая лампа. Моё сердце подпрыгнуло. Я рванул туда, распахнул дверцу и понял, что атрибут удачи у меня не просто так отсвечивает в меню персонажа. Внутри лежала коробка спичек, а рядом — пластиковая бутылка с керосином.

Хватая находку, я метнулся обратно к дивану, по дороге схватив со столика рядом с раковиной какую-то тряпку. Времени оставалось мало: Ри сражалась изо всех сил, но запас её энергии таял на глазах.

Я быстро вылил остатки водки из ополовиненной бутылки на диван, чтобы не мешались. Вторую вскрыл и разлил содержимое поровну в обе ёмкости. Взглянул на Ри: она всё ещё держалась, но натиск лозы не снижался. У неё оставалось полминуты, не больше.

Я не имел права тратить ни секунды. Вскрыл бутылку с керосином и долил её содержимое в обе бутылки водки, заполнив их до краёв. Разорвал тряпку на две части и сделал импровизированные фитили. Руки двигались уверенно, чётко, без дрожи. Это не моё спокойствие: это ограничения и холодная механика характеристик. Паника просто не имела доступа в мой мозг.

Бутылки готовы. Я встряхнул первую, чтобы ткань пропиталась быстрее. В голове тиканье обратного отсчёта: ЕМ у Ри оставалось секунд на семь работы навыка.

Вырвал из коробка спичку и чиркнул. Пусто. Вторая. Тоже не загорелась. Спички отсырели. У Ри оставалось четыре секунды.

Я стиснул зубы, вытащил сразу несколько и резко провёл по чиркалу. Две из них вспыхнули, огонь неровно качнулся в пальцах.

— Ри, ко мне! — выкрикнул я, поджигая фитиль первой бутылки.

Тряпка загорелась мгновенно, и я, не теряя ни секунды, метнул импровизированный коктейль в наполовину открытую дверь.

Бутылка ушла в проём и с сухим «крак!» разбилась о стену напротив. В узком коридоре звук отозвался гулко, будто треснул хребет здания. Следом по полу растеклась горящая смесь, и пламя рвануло вверх, цепляясь за стены и потолок, словно дикий огонь, которому дали волю.

Лианы, уже протянувшиеся к дверному проёму, оказались в самом пекле. Огонь побежал по ним, как по фитилям. Сухой треск лопающейся кожицы смешивался с влажным шипением горящего сока, который брызгал из трещин. Стебли дёрнулись назад, ударяя о стены и потолок, и каждый удар отзывался гулом, будто раскалённый кнут хлестал в тесной шахте. Но попытки вырваться только разбрасывали вокруг новые языки пламени.

Коридор обратился в хаос. Треск, звон, шипение и гул слились в единый шум, а рыжие отблески метались по стенам комнаты, словно кто-то зажёг в дверном проёме портал в преисподнюю. Новый поток лиан, продолжавший лезть из глубины коридора, тут же загорался, с шипением складывался и превращался в факел.