Пробуждение

Я дал Ри команду расчистить дорогу от моего кокона до входа в здание. Если выгорит пробить себе тропинку, будет просто шикарно. Она подчинилась, хотя чувствовалось: кромсать растение ей не очень хочется. Отсутствие крови делало для неё процесс чуждым, но она всё же работала. Я же занялся своим развитием.

У меня оставалось четыре свободных очка характеристик. Я распределил одно в ловкость и два в силу, доведя каждую до максимального базового значения в семь единиц. Пока организм перестраивался, лианы вокруг начали потрескивать. Через зрение Ри я заметил, что кокон стал медленно расширяться. Незначительно, но всё же. Получалось, что при прокачке силы я реально набирал мышечную массу и становился физически сильнее. Круто.

Интересно, как я выгляжу со стороны? До этого я не задумывался, но, судя по тому, как выглядели мои бывшие собратья, ожидать красивой картины не приходилось. Наверняка что-то среднее между иссохшей мумией и гниющим трупом.

Размышления прервали системные уведомления.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «ловкость». Награда: одно свободное очко характеристик.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «сила». Награда: одно свободное очко характеристик.

Теперь в запасе у меня было три свободных очка. Я вложил два в выносливость, доведя её до максимума, и снова стал ждать перестройки организма. Ри к этому моменту расчистила достаточно места и почти исчерпала запас энергии. Я велел ей остановиться и копить энергию: возможно, сейчас понадобится полный запас.

Через пару минут пришло ещё одно уведомление.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «выносливость». Награда: одно свободное очко характеристик.

Отлично. Теперь очередь восприятия. Я вложил в него два оставшихся очка и подтвердил выбор. На несколько минут зрение погасло полностью, и я оказался в полной темноте. Даже глаза Ри были бесполезны, потому что способность маски была на откате. Пришлось сидеть в абсолютной тьме, считая секунды.

Когда зрение вернулось, картинка оказалась куда ярче и насыщеннее. Я различал больше цветов, чем раньше, и даже навык ночного зрения будто стал эффективнее.

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «восприятие». Награда: одно свободное очко характеристик.

Оставшееся очко я вложил в живучесть, подняв её до четырёх.

Теперь пора было действовать. Я не стал дожидаться завершения перестройки организма. Время работало против меня. Активировав эффект маски, я велел Ри аккуратно вскрывать мой кокон.

На максимальном уровне её клинок резал с такой точностью и скоростью, что я за себя не опасался: Ри не могла задеть меня случайно. Но проход, который она ранее пробила к входу в котельную, почти зарос вновь. То, что ещё недавно было метр в ширину, теперь сузилось втрое. Лоза не теряла времени: стебли смыкались и восстанавливали утраченное. Время определённо было не на моей стороне.

Первый удар клинка оставил лишь глубокую зарубку на оболочке. Толщина кокона оказалась не меньше десяти сантиметров: плотные, скользкие и вязкие переплетения упорно сопротивлялись. Но Ри не отступала. Её удары следовали один за другим, и вскоре разрезы начали складываться в щель. Разорванные лианы осыпались вниз, обрывая связь с теми, что тянулись сверху. Стоило перерубить пару основных жил, и вся конструкция пошла волнами, словно ослабший канат.

Я понимал: в первую очередь нужно освободить руки. Тогда я смогу подключиться и помочь. Мой меч, скорее всего, выпал ещё тогда, когда я потерял сознание, но в пространственном хранилище оставалось несколько запасных клинков. Не чета потери, но лучше, чем ничего.

К середине действия способности маски Ри уже пробила в коконе приличную щель. Верхние связки потеряли упругость, и я ощутил, что подвижность начала возвращаться. Словно кто-то разрезал туго натянутый моток верёвок, и всё, что удерживало меня сверху и снизу, начало соскальзывать.

Спустя ещё несколько секунд в оболочке появилась прорезь шириной с руку. Я вырвал её наружу и, скинув остатки лиан, тут же достал из хранилища меч новичка. Лианы дрогнули, будто ощутив опасность.

Только я решил, что уже близок к свободе (ниже колен ноги всё ещё оставались в оковах), как ковёр вокруг меня пришёл в движение. Листья зашуршали, и из-под них полезли новые отростки, усеянные жёлтыми шипами. Они шли прямо ко мне. Кажется, лоза не собиралась упускать добычу.

Я вцепился в рукоять меча и с усердием отбойного молотка подключился к Ри. Но вскоре понял: мой клинок почти бесполезен. Лианы, из которых был сплетён кокон, оказались прочными, как стальной трос. Я едва оставлял на них царапины. А вот Ри с её клинком справлялась идеально, и каждый её удар приносил результат.

Тогда я сосредоточился на другом: на отбивании новых шипастых отростков. Как только они приближались на расстояние удара, я махал мечом, стараясь откинуть их в сторону. Удалось отбить один, потом второй. Но сзади уже ползли ещё два.

Размашистый удар — и три жгута справа разлетелись в стороны. Но в ту же секунду слева выскочили ещё. Они наступали волнами, и я не успевал за их числом.

— Чёрт… — прорычал я сквозь зубы.

На миг мне показалось, что это конец. И вдруг я услышал характерный треск под ногами. Кокон, удерживавший нижнюю часть тела, наконец лопнул.

— Умница, Ри! — выкрикнул я с облегчением. В ответ получил волну радостных эмоций.

Резким движением я вырвал ноги из разорванных пут, едва не оставив в них ботинок. Три быстрых шага, и я добежал до входа в котельную и с последним рывком влетел внутрь. Фух. Спасён.

Я оказался в узком коридоре. Всего три метра в длину и метр в ширину. Пол и стены были обшиты металлом примерно до уровня груди, и вьюну было не за что зацепиться. Здесь почти не было растительности, лишь несколько тонких стеблей вытягивались из помещения впереди. И даже они были щедро усыпаны жёлтыми шипами.

Я сделал паузу, переводя дух, и впервые за всё время позволил себе слабую улыбку.