Незабудка

Меня вдруг охватило странное волнение.

– Спасибо, – пробормотал я.

Теперь он улыбался:

– Нет, спасибо тебе, Квинн. За твоё доверие.

Затем мы услышали приближающиеся шаги охранника, и профессор прошептал:

– Иди же! Не забудь оставить портал открытым и, да, ни в коем случае не трогай животных на витражах. Удачи, Квинн.

Я кивнул, повернулся к мерцающему полю и протиснулся сквозь него вперёд ногами.

***

Маленькая комната без окон, в которой я оказался, была бы абсолютно чёрной, если бы не свет, проникающий через портал из Национальной библиотеки. Вдоль стен тянулись полки высотой до потолка, заставленные бутылками и банками с консервами, а между ними находилась дверь с чёрными полосками.

«Чулан? Тут, на Грани? И почему от здешней атмосферы у меня по всему телу бегут мурашки?»

Прямо надо мной раздался тяжёлый грохот, между балками крыши посыпалась пыль, и стало слышно, как кто-то громко ругался на иностранном языке. Я поспешно огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы просунуть в уже закрывающуюся створку портала, который с этой стороны выглядел как дверца шкафа. Поскольку бокалы и бутылки на полках казались слишком хрупкими, я быстро снял ботинки и просунул их в щель, и как раз вовремя. Я ненадолго задумался, как это, должно быть, выглядело с другой стороны – криво висящий портрет и торчащая пара туфель, – но тут снова раздался грохот, и беспокойство за Матильду вытеснило всё остальное.

Я тихонько проскользнул через чёрную дверь на маленькую лестничную площадку. Здесь было ненамного светлее. Витраж, расписанный цветами, изображениями пауков и жаб, и стены, выкрашенные чёрной краской, поглощали дневной свет, что, возможно, и хорошо, так что у меня не было соблазна разглядывать портреты в рамах, пока я медленно поднимался по лестнице навстречу шуму и проклятиям.

– Это безнадёжно, Незабудка, – сказал кто-то сверху. Если я не ошибаюсь, это был плаксивый голос мадам Мирабель. – Мы потерялись, света нет.

– Нет, – возразил другой голос, и моё сердце подпрыгнуло от радости. Матильда! Слава богу! – Возможно, наступит день, когда мужество оставит людской род… э-э… и чёрных эльфов, но только не сегодня… Сегодня мы сразимся! – патетически произнесла она, и я был уверен, что она цитирует «Властелина Колец». – А ещё лучше будет, если мы уберёмся отсюда, – добавила она, когда позади них вновь раздался грохот.

– Поддерживаю, – сказал я, и Матильда испустила глубокий выдох облегчения, увидев, что я вышел из-за поворота. Она стояла перед дверью у лестницы, держа перед собой одну из картин со стены как щит. Рядом с ней в кресле-коляске сидела вся в слезах и совершенно потрясённая мадам Мирабель.

– Квинн! О, слава богу! – Глаза Матильды горели. – Я думала, что это кто-то из соек Морены. – Обрадованная, она внимательно осмотрела меня сверху вниз. – Ты спрыгнул с кровати босиком, чтобы спасти меня? – спросила она. – Это так… Люблю тебя!

– Я тоже. И нет, просто туфли мне пригодились для кое-чего другого.

Увидев её, я так обрадовался, что совершенно забыл упрекнуть в том, что она пошла на этот риск одна. Но времени на это всё равно не было.

Площадка оказалась слишком мала для всех нас, поэтому я спустился на одну ступеньку.

– Я знаю, как отсюда выбраться. Тебе лучше убрать картину – все портреты здесь каким-то образом заколдованы. Что с Мири? Она больше не может ходить?

Матильда пожала плечами:

– Она очень слаба и говорит всякую ерунду, так что я подумала, что инвалидная коляска будет хорошей идеей… – Она поставила картину на пол и повернула её изображением к стене. – Заколдована?

У женщины на картине был действительно пронзительный взгляд и какой-то странный норковый воротник.

– Дверь открывается изнутри, они никогда этого не понимали, – пробормотала гадалка. – Ключ подходит с обеих сторон…

– Но, к счастью, ключ находится с нашей стороны двери, видишь? – Матильда указала на замок и уже чуть тише сказала мне: – Мы заперли там Балаклаву и его приятеля, но, боюсь, эти боевые машины рано или поздно пробьются и без ключа. Скорее даже рано.

Словно в подтверждение её слов, что-то или кто-то снова ударил в дверь изнутри, и вся стена содрогнулась. За этим последовало норвежское проклятье, которое эхом прокатилось по всему дому так, что даже последний человек на этом острове понял бы, что его помощь нужна здесь, в башне.

– Уходим!

Без лишних слов я поднял мадам Мирабель и понёс её вниз по лестнице.

Матильда подпёрла инвалидной коляской дверную ручку, а затем последовала за мной.

– Как ты думаешь, Бакс выберется оттуда без нас?

– Он справится, – заверил я её. В конце концов он был невидимкой. И демоном.

– Ты пришёл в самый подходящий момент, – сказала Матильда у меня за спиной. – Я хотела превратиться в гигантскую птицу, но проход был слишком узким для этого, тогда я подумала о пандусе или горке… А это что там на ступеньках?

Я тоже услышал шум внизу. Мы добрались до подножия лестницы, где нас встретила темнота жуткого чулана. Я оставил дверь открытой, что оказалось разумным решением, и торопливо провёл Матильду внутрь. Затем как можно тише я закрыл за нами дверь и осторожно опустил предсказательницу на пол.

Мой лентиго появился, и фиалковые глаза Мири расширились, когда она увидела маленького осьминога, плавающего у меня на предплечье.

– Он описывает круг, а тамариск плачет в конце, – стонала мадам Мирабель.

– Тсс… – Я очень хотел прикрыть ей рот рукой, но не стал. – Не могли бы вы говорить потише?

Она замолчала и снова погрузилась в себя.

– Здесь даже окон нет, – прошептала Матильда, оглядываясь по сторонам. – У нас нет времени прятаться, Квинн, нам нужно убираться с острова, он может в любой момент улететь через портал в Норвегию!

– Не волнуйся.

Я указал на портал, который всё ещё оставался приоткрытым благодаря моим туфлям. Первым делом я должен был протолкнуть предсказательницу через мерцающее поле, желательно ногами вперёд, чтобы она не упала с полки на другой стороне.

– Помоги мне.

Я схватил обессиленную Мирабель под мышки и потянул её к порталу. Матильда не шелохнулась.

– Этот портал ведёт в Чешскую национальную библиотеку, – нетерпеливо объяснил я. – Нужно пройти мимо пяти повёрнутых колонн слева, а затем дважды наклонить книгу некоего Иоганна Иргендваса Шлагмихтота, она приведёт в библиотеку профессора Кассиана. Что с тобой?