Незабудка

«О да! – с энтузиазмом поддакнула мне Матильда. – И конечно, все существа должны иметь право голоса, а Совет должен избираться демократическим путём. И может быть, эти листочки с лицами людей, которые можно встретить на Грани, можно сделать видимыми для всех людей, тогда они будут дважды думать, прежде чем срубить дерево. Может быть, возможно назначить демонов, которые будут защищать тропические леса».

Но богиня, очевидно, услышала достаточно: она уже повернулась к остальным:

– В отличие от моих учеников вы все получаете второй шанс – что бы вы ни делали раньше, отныне вы можете выбрать правильный путь и помочь сделать ваш мир лучше.

Следующие её слова прошли мимо моих ушей, я просто смотрел на Матильду и жалел, что не могу остановить время. Ведь каждое слово богини приближало наше прощание.

«Тебе лучше послушать, – прошептала Матильда. – Ведь не каждый день богиня обращается к тебе лично. И я не хочу, чтобы через семьдесят лет нам сказали, что мы не сможем встретиться снова, потому что ты испортил отношения с небесами».

Я скривил губы в ухмылке:

– Может, я уйду в монастырь до конца своих дней. У Дэва, говорят, есть местечко. Я слышал, у них вкусные ягоды годжи.

«Семьдесят лет пролетят незаметно, – тихо сказала Матильда. – Передай Юли, что я… всегда буду присматривать за ней, если смогу. И что если у неё когда-нибудь будет ребёнок, пусть она не называет его Кьелл-Сигге».

Я больше не мог этого выносить.

– Если эта богиня настолько всемогуща, что может создавать звёздные врата и порталы в другие миры одним щелчком пальцев, почему она так жестока, что собирается разлучить нас? – выпалил я, да так громко, что богиня замолчала. Я чувствовал, что все смотрят на меня, но мой взгляд был прикован к Матильде. – Почему я не могу хотя бы пойти с вами?

Богиня снова придвинулась к нам:

– Ты уже доказал ранее, что можешь принять то, что нельзя изменить, избранный. Готова ли ты, Матильда?

Матильда уже собиралась что-то сказать, но я её опередил.

– Во время испытаний я также узнал, что иногда лучше подвергать всё сомнению и не следовать слепо приказам, даже если они исходят от богини. Особенно если они исходят от богини. Которая настолько всемогуща, что может просто вернуть мою девушку к жизни! – крикнул я.

«Всё в порядке, Квинн. Я знала, на что иду. – Матильда посмотрела на богиню. – И я готова», – твёрдо сказала она.

Богиня кивнула. Я понял, что по моему лицу текут слёзы.

«Люблю тебя, – сказала мне Матильда. – И так будет всегда».

– И я тебя, – ответил я.

– Вы двое – действительно достойные избранные. – Богиня стояла теперь так близко ко мне, что я мог бы коснуться её рукой. – Мне бы очень хотелось посмотреть, чего вы сможете достичь вместе. Или ваши дети и дети ваших детей.

– А кто нам в этом мешает? – воскликнул я. – Я что, читаю не ту книгу? Даже глупый Фродо в конце концов выжил. Почему бы и Матильде не выжить?

– Даже богиня не может обойти основные правила мироздания. Всегда должен быть баланс между жизнью и смертью. Если ты хочешь вернуть Матильду, кому-то другому придётся умереть за неё.

– Я готов умереть за неё прямо сейчас, – простонал я. – Я займу её место!

«Ни за что, – возмутилась Матильда. – Тогда мы всё равно будем разлучены. Подумай о своих бедных родителях!»

– Возьми вместо неё меня! – крикнул кто-то сзади. Это был Кассиан. Он снова опустился на колени. – Пожалуйста, возьми меня вместо Матильды.

Богиня подплыла к нему на небольшое расстояние.

– Ты уверен? – спросила она, и моё сердце забилось как сумасшедшее.

– Да, – просто ответил Кассиан. – Я более чем готов.

– Тогда можешь поменяться местами с Матильдой, – сказала богиня.

Пока Кассиан шёл к звёздным вратам, я напряжённо ждал, боясь услышать возражения.

Кассиан остановился.

– Однако… у меня есть одна просьба, – сказал он. – Мы должны заскочить в мою библиотеку, чтобы забрать двух моих друзей, тех, кто не успел пройти по световому туннелю…

Теперь я был уверен, что богиня улыбается.

– Да будет так.

Я не мог поверить, что это происходит на самом деле, и с затаённым дыханием следил за тем, как Кассиан и Матильда обнимаются на пороге звёздных врат.

– Спасибо, – прошептал я, когда он в последний раз повернулся к нам.

– Увидимся на другой стороне, – ответил Кассиан. – Когда-нибудь. Потом.

На краткий миг я запаниковал, когда Матильда переступила порог и тоже стала невидимой для меня. Но тут восковая кукла в руках Гектора внезапно обрела цвет, её раны затянулись, кровь исчезла, и наконец Матильда открыла глаза.

– Спасибо, что подержал, – сказала она, и Гектор, глаза которого становились всё больше и больше, поспешил отпустить её.

– Прощайте, – сказала богиня, и её свечение стало таким интенсивным, что нам всем пришлось закрыть глаза.

Когда мы снова их открыли, звёздные врата исчезли, а Стоунхендж стал таким же, как и прежде. Небо тоже выглядело нормальным. На востоке горизонт уже окрасился в розовый цвет, звёзды постепенно гасли, и только Комета Судьбы всё ещё ярко сияла.

Когда я, прихрамывая, направился к Матильде, а Матильда начала пробираться с другой стороны каменного круга сквозь толпу в мою сторону, все вокруг зааплодировали. Ну, может, не совсем все.

Мы встретились практически в центре круга. Когда я обнял её и почувствовал знакомое прикосновение её тела, я не мог вымолвить ни слова, потому что был так счастлив.

– Я так тебя люблю, – прошептала Матильда. Тут же подскочила Юли и прижалась к нам, к ней присоединились Скипп, Гиацинт, потом Дэв, Торве, даже Дагни и Жанна. Мы образовали настоящее дружеское объятие, все смеялись и плакали одновременно.

В какой-то момент позади нас начало вставать солнце.

– Чёрт, – сказала Юли. – Я обещала пастору Петерсу, что мы вернёмся к завтраку.

17