Незабудка

Когда мы шагнули через портал, в земле под нами начала образовываться трещина. Мы с Дэвом скользнули в сторону, и я чуть не налетел на мужчину, но в последнюю секунду всё же ухватился за одну из многочисленных верёвок, торчащих в воздухе.

– О, как я рад вашей компании, – радостно сказал мужчина. Он был молодой, загорелый, с коротко стриженными каштановыми кудрями. Одет он был в халат, похожий на тогу.

Я беспокоился, что мне придётся проходить это испытание в одиночку, но напрасно, Дэв был рядом.

Если я правильно понял, мы находились на чём-то вроде лодки, парящей высоко в воздухе. Но лодка эта была не деревянной, казалось, её сплели из какого-то зеленоватого природного материала. Длиной она была, наверное, метра три, не больше. Плетение было таким грубым, что в некоторых местах зияли просветы. И больше всего эта лодка напоминала, как ни странно, большую корзину. Верёвками она крепилась к огромному надутому мешку над нами. Воздушный шар, если это можно так назвать, казалось, был сшит из множества больших и маленьких лоскутов. Вся конструкция казалась ненадёжной и не внушала ни малейшего доверия. Честно говоря, я в детстве строил из конструктора модели посолиднее.

Но, по крайней мере, плетёная лодка была неплохо сбалансирована. Я рискнул бросить осторожный взгляд через её борт на раскинувшийся под нами пейзаж: реки, луга, леса, холмы, сливающиеся в горную цепь. Не было видно ни домов, ни других следов цивилизации.

– А где мы сейчас находимся?

– У меня есть предположение, но я надеюсь, что оно ошибочное. – Мужчина указал на тёмную широкую реку. – Потому что, если там, внизу, Ахерон

7

, а этот летательный аппарат продолжит снижаться, то у нас будут большие проблемы.

– Ахерон? – переспросил я.

Я никогда раньше не слышал о такой реке, хотя с географией у меня было неплохо. Что касается спуска, то мужчина был прав: наша лодка летела вперёд к горам, но при этом медленно теряла высоту.

– Да, но ведь я могу и ошибаться, правда? – быстро сказал мужчина. Затем он вздохнул. – Однако я никогда бы не подумал, что летающая машина Архимеда может работать. – Он добродушно улыбнулся нам: – Вы знаете, что мы здесь делаем? Честно говоря, я даже не понимаю, как я вообще сюда попал. Я просто пытался расшифровать надпись на этой табличке. Возможно, она расскажет нам больше. – Он указал на золотую табличку, которая была вмонтирована в пол. – Но мои знания эламского языка

8

не так хороши.

«К сожалению, мои тоже. Скажем так, мои знания эламского покоятся где-то на дне реки Ахерон, вместе со всем тем, о чём я никогда не слышал».

– Если бы мы были в моей библиотеке, я уверен, что у меня бы нашёлся свиток с нужной информацией, – продолжал мужчина в тоге.

«Минуточку. Библиотека?»

Я внимательно изучил карие глаза своего собеседника, изогнутый нос, морщины, образовавшиеся от смеха…

– Профессор Кассиан? – недоверчиво спросил я.

– Просто Кассиан, – скромно ответил мужчина. – Мы что, знакомы?

– Какой сейчас год? – в ответ спросил я.

– Третий год сто сорок четвёртой Олимпиады, – с улыбкой ответил Кассиан. – Месяц гамелион

9

.

– Это до или после Христа?

– На этот вопрос я затрудняюсь ответить. – Кассиан приподнял бровь. – Но уже прошло три года со смерти Птолемея IV

10

, если это поможет.

– Ладно, проехали.

Я посмотрел на Дэва, который задумчиво покусывал нижнюю губу.

– Что это значит? Сначала Фрей, а теперь Кассиан? Эти ранние версии реальны, они аватары или что здесь происходит? – пытался понять я.

– Я подумал, может, это реинкарнации или что-то подобное, – ответил Дэв, понизив голос. – Ты сказал, что лентиго маленькой девочки был пауком?

Я кивнул.

– Как у Морены. А что общего у Морены, Фрея и Кассиана?

– Они все в Верховном Совете?

– Да, и все они входят в Большую Пятёрку.

– Что? – Дэв больше не пытался говорить шёпотом. – Но Большая Пятёрка мертва. Они просто персонажи из истории.

«Ах, точно, он же ещё не в курсе».

– Это не так. К сожалению.

– Мне кажется или мы начали опускаться быстрее? – Кассиан снова облокотился о борт лодки. – И я не уверен, но, похоже, внизу… горит река? Если это Флегетон

11

, то описания Гесиода

12

не соответствуют географии, вокруг не равнина, и тёмные туманы Эребоса

13

тоже не видать.

Я не понимал ни слова. Но внизу, рядом с обычной рекой, действительно текла ещё одна река, похоже, из раскалённой лавы. Она брала своё начало в горах, к которым мы стремительно приближались. Я сразу же отбросил мысль о том, чтобы просто приземлить лодку на землю силой фантазии. Моя рана, оставленная якшей, всё ещё пульсировала, напоминая, что обычные законы Грани здесь не действуют. Для пробы я попытался создать небольшой воздушный поток, но не особенно удивился, когда ничего не вышло.

– Сила воображения здесь не работает. – Дэв забеспокоился. – Флегетон и Ахерон – это две мифологические реки и рукава Стикса

14

. Это река, которая в греческих легендах о героях и богах служит границей между нашим миром и подземным царством мёртвых, – пояснил он. – Именно там, я так понимаю, нам предстоит приземлиться, потому что здесь нет ни руля, ни мешков с песком, чтобы сбросить их на землю.

– Сбросить? – повторил Кассиан. – Вот слово, которого мне не хватало!

Он указал на золотой диск в полу и зачитал что-то не-членораздельное на тарабарском.

– Это что-то вроде загадки. Посмотрим, смогу ли я красиво передать смысл.

– Не обязательно делать это красиво, – заверил я его, потому что лодка, казалось, опускалась вниз всё быстрее и быстрее. Если мы прямо сейчас не наберём высоту, то либо упадём в эту горящую реку, либо врежемся в гору. В обоих случаях мы наверняка окажемся в царстве мёртвых.

– В сумерках ти… – Кассиан прочистил горло и начал снова. –

В сумерках тишины, тяжёлых, как камень,

Только истина делает сердце светлым и чистым.

Сбрось то, что тянет тебя к земле,

И восхождение к небесам обязательно увенчается успехом.

– И какой в этом смысл? – С интерпретацией литературных текстов у меня всегда были проблемы.

– Может, имеется в виду исповедь? – спросил Дэв.

Я удивлённо приподнял бровь:

– Вместо летающей корзины нам нужно очистить свою совесть?