Страница 73 из 85
Ответ пришёл в виде короткого подтверждающего образа. Невидимка бесшумно метнулся по стене особняка к распахнутой двери. Я вернулся к гостям, но перед глазами развернулось системное окно.
Дзынь! Поздравляем! Вы только что нажили себе врага космического масштаба! Это ваш личный рекорд, если интересно. Кстати, не забудьте о предыдущих! У вас уже целая очередь из недоброжелателей!
«Здорово, обожаю рекорды. А что с квестом за осла?»
Квест «Подарок на юбилей» перевыполнен!
Условия соблюдены: Клиент доволен. Зверь счастлив. Юбиляр прослезился. Конкурент окаменел.
Награда: 350 очков опыта.
Бонус за стиль и сложность: 2500 очков опыта.
Напоминание: За данный квест был обещан эксклюзивный ингредиент для эволюции. Желаете получить?
«Позже», — ответил я. Получать загадочные подарки посреди элитного раута, стоя в толпе людей с «Рунофонами», — так себе идея.
И в эту секунду по телу прокатилась волна жара.
Энергия ударила из солнечного сплетения — как будто там вспыхнул маленький тигель с расплавленным золотом. Мана-ядро дёрнулось, расширилось на микрон и тут же уплотнилось, стягиваясь до раскалённой точки. Каналы загудели — мана хлынула по ним бурным потоком, от ядра к конечностям, к вискам, к кончикам пальцев. Казалось, по венам вместо крови потёк жидкий огонь, который тут же остывал, наполняя мышцы стальной твёрдостью.
Поздравляем! Вы достигли 12-го уровня!
До следующего уровня: 1350/13000
Получено очков характеристик: 10
Я пошатнулся. Земля под ногами качнулась вместе со мной. Гудение в каналах стихло, но само мана-ядро стало плотнее и тяжелее.
— Дэн? — Стася оказалась рядом, её прохладные пальцы легли мне на предплечье. — Ты побледнел. Что с тобой?
— Денис Валерьевич, на вас лица нет, — Елена Борисовна тоже подошла, поглаживая кролорога. — Может, присядете?
— Всё в порядке, — я выдавил улыбку. — Переволновался. День был длинный.
Перехватил фужер с мерцающим грушевым напитком с подноса пробегавшего мимо официанта и выпил залпом. Мана-пузырьки приятно щипнули горло, мятная прохлада скатилась в желудок, и жар внутри чуть поутих.
— Пер-р-реработка! — Архимед наклонил голову и заглянул мне в лицо, как врач, подозревающий симуляцию. — Профсоюз! Отпуск! Молоко за вредность! Хозяин, сядь!
— Спасибо за заботу, доктор, — я почесал какаду по щеке, и тот закатил глаза от удовольствия.
Праздник двигался дальше. Гости успокоились, снова зазвенели бокалы, и тихий джаз поплыл из колонок, спрятанных в живой изгороди. Гипподрак стоял на лужайке, позволяя гостям фотографироваться на своём фоне.
Хмельников вернулся ко мне через десять минут. Пиджак он снял и закатал рукава рубашки — жест, выдававший в нём человека действия, которому надоело изображать хозяина бала.
— Денис Валерьевич, скажите мне, что этот зверь умеет летать.
— Умеет, — подтвердил я.
— Лета-ает! — радостно подхватил Архимед. — Бизнес-класс! Воздушные ямы! Ремни пристегнуть!
Юбиляр посмотрел на жеребца. Глянул в небо. По его лицу я прочитал совершенно определённое намерение.
Я послал Гипподраку мысленную просьбу: «Покажи».
Конь тряхнул серебряной гривой и отошёл от воздыхателей. Сорвался на бег и расправил крылья. Скорость нарастала, клочья дёрна летели из-под сверкающих копыт. Вот он оттолкнулся от газона. Взмах, другой, третий — тяжёлый, мощный ритм, как у грузового вертолёта. Порыв ветра хлестнул по фуршетному столу, опрокинув пару этажерок с канапе. Официанты шарахнулись. Дама в шляпке потеряла шляпку.
Гипподрак поднялся метров на пятнадцать, описал широкий круг над особняком, чуть накренившись на повороте, и пошёл на второй заход. Тень от огромных крыльев скользила по гостям, как от проплывающего дирижабля. Восторженный рёв толпы можно было услышать, наверное, в Кремле.
Конь приземлился пружинисто, едва примяв траву. Сложил крылья и фыркнул, обдав ближайших зрителей тёплым дыханием.
Хмельников уже шёл к нему, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки.
— Борис Олегович, — быстро сказал я, — сперва нужно заказать специальное седло. Без него опасно.
— Со страховочными ремнями! — тут же добавила Елена Борисовна, хватая мужа за рукав. — Борис! Тебе пятьдесят лет! У тебя колени!
— Лена, мне пятьдесят, — Хмельников мягко высвободился, — и именно поэтому я полечу. Когда ещё, если не сейчас?
Он на секунду затормозил и шагнул к ближайшему фуршетному столу, сгрёб с декоративной овощной тарелки здоровенную сочную морковку и направился к Гипподраку.
Хмельников протянул угощение правильно — на плоской, раскрытой ладони, как и положено подходить к крупной лошади. Жеребец скосил на него мерцающий ртутный глаз, шумно втянул воздух ноздрями и смахнул морковку губами.
— Ну что, красавец? — веско произнёс Борис Олегович, похлопав зверя по крутой чешуйчатой шее. — Назову тебя Горго. Будешь у нас Горгошей. Но чур своих в камень не обращать.
— Х-хор-рош-ш-шо… — с трудом пророкотал жеребец, смачно хрустя морковкой.
Хмельников хохотнул.
— Денис Валерьевич… А способность говорить — это баг или фича?
— Смотря чему научите, — скромно пожал я плечами. — Пока у него с дикцией ещё проблемы, но он умный и быстро учится.
Хмельников только покачал головой, окончательно добитый этим фактом.
Дзынь! Обнаружена пугающая ментальная аномалия! И, похоже, заразная!
Диагноз: Хроническая неспособность придумывать адекватные клички.
Симптомы: Склонность называть машины смерти «Горгошами», «Кошами» и «Пыхами».
Примечание: Кажется, вы нашли родственную душу. Не забудьте пригласить его в ваш клуб.
— Прокатимся? — ласково спросил юбиляр, всё ещё с восторженным недоверием глядя на коня. — Покажешь мне небо?
В Горгоше на секунду мелькнуло что-то от его прошлой, упрямой ослиной натуры, но звериное чутьё безошибочно распознало в этом немолодом мужике вожака. Жеребец издал странный звук — не то раскатистое ржание, не то утробный драконий рокот. А затем послушно наклонился, опуская массивную грудь ближе к земле, и плавно отставил в сторону крыло.
Борис Олегович полез.