Страница 65 из 85
Я стоял посреди торгового зала, слушая тишину. Коша запрыгнул на прилавок и уставился на меня с выражением «ну и что это было?». Лис стряхнул с уха щенячью слюну и почесался задней лапой. Зефир улёгся на место, где только что спал варан, и блаженно зажмурился.
— Итого, — произнёс я вслух, загибая пальцы. — Мне нужен костюм, привязка для зверя, план на случай проблем с Беломором и хотя бы приблизительное понимание, во что я ввязался.
— Вечер-р-ринка! — резюмировал Архимед, устраиваясь поудобнее. — Танцы! Фур-р-ршет! Птичке канапе! Зажигаем!
— Канапе обсудим, — вздохнул я.
— Весело зыть! — заключил он с непоколебимым оптимизмом.
Динь-динь! Важное напоминание!
Наступил новый день! «Ежедневный Призыв» доступен!
Рубежное время призыва: 00:00 по МСК.
Я уставился на мерцающее окно и хлопнул себя по лбу. Точно. Далматинец — это был вчерашний день. Сутки в данже с его замедлением времени так перекосили мне внутренние часы, что я перестал отличать вторник от среды.
— Новый день — новый зверь, — пробормотал я, потирая переносицу. — Как в том анекдоте про чемодан без ручки: и нести тяжело, и бросить жалко.
— Зоопар-р-рк! — обрадовался Архимед, приподнимая хохолок. — Пополнение! Свежая кр-р-ровь! Давай слона! Давай жирафа! Птичка хочет жир-р-рафа!
— Мне и осла хватило за глаза, — я снял его с плеча и пересадил на кассу. — Посиди тут, покарауль. Я быстро.
Прошёл к входной двери, повернул замок и перекинул табличку на «Закрыто». Коша заскочил на прилавок и проводил меня ленивым взглядом. Зефир вильнул хвостом и уткнулся носом обратно в тёплый линолеум. Лис свернулся клубком у мешка с кормом, спрятав нос под пушистый хвост.
В подсобке стоял мой шедевр.
При моём появлении зверь повернул голову. В тусклом свете люминесцентной лампы его глаза с вертикальными зрачками мерцали ртутью. Серебряные копыта негромко цокнули по линолеуму — он переступил, чуть расправив сложенные вдоль боков крылья. Тесно ему тут, как грифону в голубятне.
Я подошёл и положил ладонь ему на лоб, между ушами. Зверь прикрыл глаза и чуть подался навстречу — доверчиво, без тени страха. За один день он прошёл путь от измученного скота до существа, которое стоит целое состояние. И, кажется, начинал это осознавать.
— Слушай, красавец, — я почесал его за ухом, и зверь наклонил голову, подставляя второе. — Нам бы с тобой разобраться, на что ты теперь способен. Крылья, магия, потенциал… Но для этого мне нужно место побольше. Арендовать склад или ангар, где ты сможешь хотя бы крылья расправить. В подсобке зоомагазина это, сам видишь, затруднительно.
Зверь фыркнул, обдав мне запястье тёплым дыханием. В ментальном канале мелькнул образ: широкое поле, ветер, небо до горизонта. Мечтатель.
— Скоро, — пообещал я. — А пока отдыхай.
Короткий импульс — и пространство очистилось. На том месте, где стоял мой пегас-не-пегас, остался только слабый запах шерсти и магии.
Я прошёл мимо дивана к дальней стене и толкнул дверь чёрного хода. Петли скрипнули, в лицо ударил прохладный апрельский воздух, пахнущий сырой землёй и выхлопными газами.
Задний двор «Лапы и Когтя» — десяток метров растрескавшегося бетона между стеной магазина и аркой соседнего дома. Здесь помещались мусорные контейнеры, стопка сплющенных картонных коробок, палисадник и мой белый «Форд Транзит».
Обошёл фургон, достал из кармана ключи и отпер задние створки. Распахнул обе половинки. Голые стенки, пара стяжных ремней на крючках. Идеальная камера для призыва: закрытое пространство, куда случайный прохожий точно заглядывать не станет. Ну, кроме Севы.
Я забрался внутрь и притянул створки за собой. Полутьма окутала кузов. Достал из Инвентаря защитные очки и маленький LED-фонарик, щёлкнул кнопкой. Белый конус света упёрся в рифлёный пол.
— Ну, — выдохнул я, расставив ноги пошире для устойчивости. — Давай посмотрим, кого мне подкинет судьба на этот раз. Призвать!
Вспышка полыхнула так, что я зажмурился, несмотря на очки. Воздух в кузове сгустился, потеплел, и на ладонях осело что-то вроде цветочной пыльцы — сладковатый, тропический аромат, от которого защекотало в носу.
На металлическом полу, прямо в пятне фонарного света, лежал клубок шерсти. Серой, длинной, слегка спутанной — как у плюшевого медведя, которого постирали и забыли расчесать. Клубок дышал. Медленно вздымался и опадал. Из шерсти торчали четыре длинные конечности с загнутыми серповидными когтями, каждый — длиной с мой указательный палец.
Ленивец.
Но обычным он точно не являлся. Потому что вдоль его спины, от загривка до поясницы, из шерсти торчала целая друза кристаллов. Шесть крупных и десяток мелких — полупрозрачные, с лёгким аметистовым оттенком. Кристаллы слабо пульсировали в такт дыханию зверя: вдох — тусклое свечение, выдох — угасание. Будто крошечная электростанция, работающая в спящем режиме.
Дзынь! Поздравляем!
Вы получили: Кристальный Ленивец (Ранг D, Уровень 4)
Пол: Муж. Возраст: 3 года
Описание: Древесный зверь, чей метаболизм настолько нетороплив, что кристаллическая друза на спине успевает вырасти раньше, чем он доест завтрак. Абсолютно безобиден. Абсолютно бесполезен в бою. Абсолютно незаменим, если вам нужен живой генератор маны с обнимательным инстинктом.
Потенциал эволюции: Средний.
Получено опыта: 40
Ленивец тем временем разлепил глаза.
Большие, круглые, тёмно-карие, обрамлённые светлой «маской» на морде — как у енота, только добрее. Зрачки расширились, как два чёрных зонтика, привыкая к свету фонарика. Зверь моргнул. Посмотрел на стенку фургона. На потолок. На меня.
Выражение его морды было таким безмятежно-задумчивым, будто он пытался вспомнить, зачем проснулся, и никак не мог прийти к определённому выводу.
— Привет, — я опустился на колено и протянул ладонь. — Меня зовут Денис. Я тебя точно обижать не собираюсь.
Послал по ментальному каналу тёплую волну: безопасность, сытость, покой. Именно то, что нужно существу, которое в дикой природе проводит двадцать часов в сутки во сне.