Страница 66 из 85
Ленивец повернул голову. Его влажный нос шевельнулся, впитывая мой запах. По ментальной связи пришёл ответ — такой же неторопливый, как и всё остальное в этом звере. Мягкий, густой, как тёплая патока. Любопытство. Капля тревоги. И почти сразу — тихая, фоновая потребность в чём-то надёжном, за что можно ухватиться и повиснуть.
— Ну, иди сюда.
Я наклонился и подвёл руки под его тело. Шерсть оказалась грубой и жёсткой снаружи, но ближе к коже — мягкой, с тёплым подшёрстком. Зверь весил килограммов семь-восемь, может, чуть больше из-за кристаллов. Когда мои пальцы коснулись его боков, ленивец сделал то, чего я ожидал от него меньше всего: он потянулся ко мне сам.
Длинные передние лапы с серповидными когтями раскрылись, как объятия, и обхватили мою шею. Когти зацепились за ткань куртки. Задние лапы обхватили мою талию. Круглая голова ткнулась мне в ключицу, и ленивец тихо-тихо, на грани слышимости, выдал звук: что-то среднее между мурчанием и урчанием старого холодильника.
Кристаллы на его спине мерно светились прямо перед моими глазами. Прикоснулся к ним кончиками пальцев. Тёплые. Гладкие, как отполированное стекло. От них исходило едва уловимое покалывание — мана, плотная и ровная.
— Вот ты приставучий, — я усмехнулся, одной рукой поддерживая зверя под попу, а второй открывая дверь фургона. — Ладно, пошли знакомиться с остальными. Только учти, там есть мантикор с ядовитым хвостом и какаду, который ядовитее хвоста.
Ленивец в ответ плотнее прижался к моей груди и закрыл глаза. Похоже, его философия жизни укладывалась в три слова: «Повис и расслабился».
Я протиснулся в заднюю дверь магазина с ленивцем на шее, прошёл через подсобку и толкнул дверь в торговый зал.
Зефир учуял нового жильца первым. Пятнистая голова поднялась с пола, чёрный нос задвигался, как поршень. Щенок вскочил на все четыре лапы так, будто его ударило током. Хвост заработал с частотой вертолётного винта.
— Тяв! — радостно выпалил далматинец и ринулся ко мне, скользя лапами по линолеуму.
Ленивец на моей груди вздрогнул. Когти стиснули куртку. Круглые глаза распахнулись, зверь прижался теснее и обвил мою шею так, что я почувствовал себя манекеном для меховых воротников.
— Тихо, Зефир, тихо, — я выставил ладонь, останавливая щенка.
Щенок замер в полуметре, подрагивая от нетерпения. Нос работал пылесосом, всасывая запах тропической шерсти и кристаллической пыли.
Коша поднялся на прилавке. Изящно, текуче, как умеют только кошачьи. Янтарные глаза с узкими зрачками скользнули по ленивцу. Суставчатый хвост качнулся влево, потом вправо. Мантикор склонил голову набок, принюхался — и выдал короткое «мрр?» с вопросительной интонацией. Мол: «И что там принесло на этот раз?»
— Познакомься, Коша. Это наш новый постоялец. Безобидный, тихий, спит почти всегда. Сейчас придумаем, куда его привесить.
Тяжёлый хлопок крыльев — и Архимед спланировал прямо на край прилавка, максимально близко к объекту инспекции. Уставился на ленивца. Хохолок поднялся наполовину.
— Это что⁈ — гаркнул какаду, вытягивая шею. — Швабра⁈ Мочалка⁈ Мохнатый кактус⁈
— Архимед, это ленивец. Говори тише, он нервничает.
Попугай подался ещё ближе. Свет от друзы отразился в его зрачках. Какаду замер, как зачарованный.
— Камушки, — произнёс Архимед почти ласково. — Блестят. Кр-р-расивые. Птичке нр-р-равится!
Ленивец приоткрыл глаза и посмотрел на попугая. Неторопливо повернул голову. Несколько секунд длился межвидовой дипломатический перегляд. Затем новичок так же моргнул и закрыл глаза обратно.
— Тормоз! — вынес вердикт Архимед. — Засоня! Спит на ходу! Птичка одобр-р-ряет!
— Всё, знакомство состоялось, — я выдохнул и уселся на стул за стойкой, расположив ленивца у себя на коленях. Зверь тут же перецепился когтями за край моей футболки и прижался боком, как ребёнок, которого пугает слишком шумная детская площадка.
— Давай-ка посмотрим, что ты умеешь на самом деле.
Активировал глубокую оценку. Перед глазами развернулось подробное системное окно.
Навыки: «Кристаллический симбиоз» (пассив.), «Медленная зарядка» (пассив.)
Состояние: Здоров. Хочет спать. Впрочем, он всегда хочет спать.
Рекомендации по питанию: Листья цекропии и других тропических растений, фрукты с высоким содержанием маны. Минеральная подкормка: мелкий кварцевый песок, толчёный аметист. Подкормка стимулирует рост кристаллической друзы.
— Подожди-подожди, — я прищурился и раскрыл описание навыков.
Навык: «Кристаллический симбиоз» (пассив.)
Описание: Друза на спине Кристального Ленивца поглощает рассеянную ману из окружающей среды и аккумулирует её в кристаллической решётке. Скорость накопления зависит от концентрации маны вокруг и длительности покоя существа. Чем дольше ленивец спит, тем больше энергии собирают кристаллы.
Примечание: Наконец-то вы обзавелись питомцем, чья главная суперспособность — лень. Продуктивная лень. Мечта любого прокрастинатора. Можете открывать зарядную станцию. Франшиза «Сонный Ватт» — звучит неплохо?
Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок.
Мана-фабрика. Живая, пушистая, самозаряжающаяся мана-фабрика, которая работает от воздуха и сна. Подвесь его на дерево в зоне с высоким магическим фоном — а Сокольники буквально через дорогу, там аномалия и маны как грязи, — и через несколько часов получай полностью заряженную друзу. Перекачай из друзы в браслет-накопитель. Жди перезарядки. Повтори.
— Назову тебя Ватт, — я посмотрел на ленивца и почесал его между ушами.
Ленивец зевнул так широко, что я увидел все его мелкие зубы-колышки, и снова погрузился в дрёму. Кристаллы на спине играли, заряжаясь прямо сейчас, из воздуха магазина, пропитанного рассеянной маной дюжины магических существ.
— Электростанция! — подытожил Архимед. — Батар-р-рейка! Вечный двигатель! Энер-р-ргокризис отменяется! Птичку в долю!