Страница 21 из 85
— Знаете, ребята, — я спокойно убрал остатки мха в Инвентарь и отряхнул руки. — Я владелец малого бизнеса, а не Тарзан. И по лианам лазить не нанимался. Мы сделаем всё за пять минут.
Группа уставилась на меня в полном молчании. Кувалда даже перестал жевать энергетический батончик, а медоед вытащил нос из раскидистого цветка.
Архимед, наконец-то проглотивший лечебную гадость, встрепенулся, распушил хохолок и выдал:
— Обезьяны! Все в сад! Птичка не полетит, у птички пузо!
Я положил руку на спинку попугая и потянулся к интерфейсу Питомника, выбирая нужный слот.
— Хорошо, альпинисты, — отступил на шаг от поваленного ствола. — Верёвки можете убирать. Сейчас всё организуем в лучшем виде.
Ослепительная белая вспышка разорвала полумрак джунглей, заставив всех рефлекторно зажмуриться. Воздух с хлопком разошёлся в стороны, уступая место возрождённой из небытия массе, и на поляну перед Сердцем Данжа опустилось три метра литого, металлически-зелёного хитина.
Огромные фасеточные глаза с ложными зрачками отразили травянистое сияние гигантской лозы. Сложенные вдоль длинной спины жёсткие надкрылья чуть приподнялись. Передние лапы-серпы, покрытые зазубринами, остались сложены в молитвенном жесте.
Изумрудный Богомол-Жнец. Моя первая тяжёлая ударная единица. Чистый, незамутнённый инстинкт убийцы, упакованный в идеальную броню.
Группа таращилась на него несколько бесконечных секунд.
Первым отмер Клим. Бесстрашный скальный медоед, который ещё недавно был готов в одиночку аннигилировать рой гигантских пчёл, вдруг оглушительно фыркнул, прижал уши и, скребя когтями землю, начал стремительно пятиться за ноги Кремня.
Костяной мастиф отреагировал иначе. Пёс вскочил, наросты на его шее встали дыбом, и он зашёлся хриплым лаем, в котором паники было куда больше, чем угрозы.
Кувалда сдавленно крякнул и на одних рефлексах вскинул свой рунный молот. Синяк попятился, едва не споткнувшись о собственный рюкзак, а Кулёк просто открыл рот и застыл соляным столбом. Даже невозмутимый Кремень рефлекторно сжал кулаки, готовясь поднять из земли каменные щиты. Кира потянула из ножен мачете.
А Жнец тем временем шевельнул длинными суставчатыми усами. В его примитивном, хищном сознании вспыхнул фейерверк. Столько еды! Мягкой, тёплой, сочной еды, которая сама пришла к нему на ужин! Богомол чуть присел на задних лапах, готовясь к молниеносному броску, серпы едва заметно дрогнули…
Я не стал церемониться. Тридцать пять единиц Воли — это не шутки. Обрушил на его разум такой гастрономический пофигизм и удовлетворённость, что инсектоид аж присел. Но потом смягчился и обещал хорошо накормить сразу, как будет выполнена работа. Но не этими, не живыми.
Жнец обиженно щёлкнул жвалами, но подчинился. Серпы послушно опустились.
— Группа, знакомьтесь, это Жнец, — светским тоном, будто представляя им нового бухгалтера, произнёс я. — Жнец, это группа.
— Зелёная сар-р-ранча! — истошно завопил Архимед. — Караул! Прячьте тушёнку! Птичка костлявая! Птичка невкусная! Жр-р-рите Кувалду, в нём мяса больше!
Тарас покосился на какаду с таким выражением, будто всерьёз обдумывал идею скормить птицу насекомому.
— Егерев… — хрипло выдавил Кремень, не сводя глаз с покачивающегося богомола. — Это… что за чёрт?
— Это наше решение проблемы, — пожал плечами я. — У Жнеца плотный панцирь, бритвенно-острые серпы и, что самое главное, он умеет летать. Ну, или как минимум очень высоко и точно прыгать с использованием крыльев. Он поднимется по лозе до самого кристалла, отколет куски и спустится вниз. Никаких верёвок, никаких трёхчасовых подъёмов и сорвавшихся в пропасть товарищей.
Я подошёл к богомолу вплотную и хлопнул ладонью по его бронированной лапе. Жнец скосил на меня фасеточный глаз и снова повёл усами в сторону Кулька.
«Даже не думай», — одёрнул я насекомое.
— В общем, вы пока знакомьтесь, — я поправил куртку и махнул рукой в сторону тёмных зарослей. — А мне нужно закончить пару мелких приготовлений.
Развернувшись, я спокойно зашагал в мерцающие джунгли, оставив напряжённую до предела группу наедине с трёхметровым плотоядным богомолом и орущим Архимедом.
Никто за мной не последует, это уж точно.
Зашёл за массивный, перевитый светящимися прожилками ствол раскидистого дерева, надёжно скрывшись от глаз своей шокированной команды.
В руке появилась полулитровая бутылка из-под минералки. В декорациях из иномирных джунглей она смотрелась дико, но главное внутри. Ёмкость наполовину заполняла золотистая жидкость — один из тех самых «Эликсиров Магической Ассимиляции», которые я наварил перед рейдом.
Конкретно этот настоян на пере попугая-кусаки. Того, что без проблем перекусывал прутья клетки в магазине. Его клюв по желанию уплотняется до состояния адамантия.
Покрутил бутылку в свете местной флоры. Жидкость внутри лениво перекатывалась. Сердце Данжа — штука явно прочная, обычным хитином его не сковырнёшь. Да, богомолу удалось пробить дверцу моего фургона, но он при этом поранился. Жнецу нужен апгрейд.
«Эй, калькулятор, — обратился я к интерфейсу. — Если я просто волью это богомолу в пасть, его серпы получат адамантиевую прочность? Или он просто сдохнет от несварения?»
Система отозвалась мгновенно, и, как всегда, с лёгким налётом цифрового снобизма:
Внимание! Низкая совместимость с реципиентом!
Если вы вольёте это внутрь своего зелёного друга, его кишки запросто могут кальцинироваться. Вы получите потрясающе прочную, но абсолютно мёртвую статую богомола. Идеально для украшения газона.
Дружеский совет: используйте эликсир как мазь.
«Ладно, убедила. Рецепт мази дашь?»
Конечно. Любой каприз за вашу ману. Стоимость формирования алхимического рецепта «Мази Укрепления Хитина» — 150 ед. маны.
Я подтвердил списание. Под рёбрами привычно кольнуло, резерв ощутимо просел, а в голове тут же развернулась чёткая схема приготовления. Ничего сложного, если ты запасливый хозяин.
Мне требовалась золотая вода из бутылки, первоклассный связующий элемент и пара растений. Связующее у меня есть — тот самый зелёный мёд светопрях, который я недавно экспроприировал из дупла. Из катализаторов рецепт требовал местную агрессивную флору. Теневой первоцвет у меня уже лежал в Инвентаре, а вот второго компонента не хватало.