Страница 26 из 114
Глава 19
Айлин
Я замедлила шаг, и смех Селесты вдруг стал казаться далеким, словно я провалилась под воду. По затылку пробежал колкий, ледяной холодок — то самое чувство, когда чье-то внимание становится почти осязаемым, как прикосновение к коже.
Я невольно поправила воротник мантии, чувствуя себя неуютно под этим невидимым грузом. Моя искра внутри — обычно тихая после изнуряющей тренировки с Уильямом — вдруг встрепенулась. Она не пылала яростью, а скорее… узнавала что-то. Тревожное и родное одновременно.
Я начала оглядываться, пытаясь вычислить источник этого давления среди суеты внутреннего двора. Группа адептов у фонтана? Нет, они спорили о зачетах. Стражники у главных ворот? Те и вовсе не смотрели в нашу сторону.
Мой взгляд скользнул к хозяйственному двору, где только что припарковался тяжелый обоз. Среди грузчиков и обычных наемников в серых кожаных куртках стоял один человек. Его лицо скрывала тень глубокого капюшона, но я кожей чувствовала: он смотрит не на Академию, не на Уильяма — он смотрит прямо на меня.
— Эй, Айлин, ты чего застыла? — Селеста дернула меня за рукав, заметив мою заминку. — Ужин пропустим, а я после лекции Кроули готова съесть целого быка!
— Иди, я догоню, — рассеянно бросила я, не отрывая глаз от фигуры у телеги.
Уильям тоже остановился, его идеальные брови сошлись на переносице. Он проследил за моим взглядом и мгновенно напрягся, его ладонь привычно легла на эфес тренировочного меча.
— Птичка, что там? — в его голосе зазвучал металл. — Опять Кайден ошивается в тенях?
Но это был не Кайден. Тот наемник не двигался, он просто стоял, словно изваяние из черного камня. В этом неподвижном взгляде было столько тяжести и боли, что у меня перехватило дыхание. Мне на мгновение показалось, что из-под его капюшона блеснули глаза — не как у людей, а глубокие, как ночной туман.
Я моргнула, и наваждение на миг рассеялось. Когда я снова взглянула на телеги, тот человек уже отвернулся, подхватывая тяжелый ящик. Может, это просто усталость после котельной и огненных сфер? Мозг после пробуждения из четырехмесячной комы иногда подкидывал мне странные фокусы.
— Ничего, Уильям. Просто показалось, что ящик сорвется, — соврала я, заставляя себя отвернуться.
Ужин прошел в шумной столовой под щебет Селесты и других наших однокурсниц. Я машинально ковыряла вилкой в тарелке, то и дело возвращаясь мыслями к тому пронзительному взгляду. От него веяло холодом, который не мог прогнать даже жар Академии.
Оставив Селесту за столом с однокурсницами, я поспешила вернуться в общежитие, солнце уже скрылось за острыми шпилями, и двор погрузился в густые фиолетовые сумерки. Проходя мимо хозяйственного блока, я невольно замедлила шаг.
Обоз все еще стоял там, но наемников не было. Тишина. Только пустые телеги и запах сырой земли от разгруженных мешков.
«Кто это был?» — вопрос бился в голове навязчивой птицей. В том человеке не было грубости Кайдена или лоска Уильяма. Было что-то другое… нечто древнее и опасное, от чего моя искра внутри не затихала, а продолжала едва ощутимо вибрировать. Словно встретила кого-то, кого знала целую вечность назад.
Я замерла, когда из тени высокого фургона донесся звук, заставивший мою искру встрепенуться и обжечь ребра изнутри.
— Темнота — плохая маскировка для той, в чьих жилах течет первородный огонь.
Голос был низким и хриплым, с той самой вкрадчивой хрипотой, которая заставляет кожу покрываться мурашками. Я резко обернулась. Он стоял, прислонившись к деревянному борту, небрежно скрестив руки на груди. Куртка из грубой кожи, наемничий меч на поясе — все в его облике кричало о простом солдате удачи, но то, как он смотрел на меня, выдавало в нем нечто иное. В его взгляде не было наглости, было… узнавание. И странная, мягкая теплота, совершенно не свойственная наемнику.
— Кто ты? — Мой голос дрогнул. Я сделала шаг к нему, охваченная необъяснимым порывом. — Мне знаком твой голос. Где я могла его слышать раньше?
— Возможно, с кем-то спутала, Айлин? — он произнес мое имя так, будто пробовал на вкус дорогое вино. Его хриплый голос вибрировал, проникая в самую глубину моего сознания.
Мои ладони начало нестерпимо жечь. Искра, которую я еще не научилась сдерживать, почувствовала мой страх и любопытство. Воздух вокруг меня задрожал, наливаясь жаром. Я испугалась: если я сейчас вспыхну, Кроули никогда меня не допустит к лекциям.
— Тише, маленький феникс, — он оказался рядом в одно мгновение. Скорость была нечеловеческой.
Его пальцы перехватили мои запястья. Его кожа пахла лесом, дождем, яблоками и свежескошенной травой. В ту же секунду ревущий внутри огонь вдруг притих, словно встретил своего истинного господина. Его прикосновение было прохладным и властным, оно не гасило мою магию, а мягко укладывало ее в колыбель.
— Ты не наемник, — выдохнула я, пытаясь разглядеть его лицо за тенью. — Ты…
— Сейчас я тот, кто не даст тебе сжечь этот двор, — прошептал он совсем близко к моему уху.
Я вздрогнула, когда тяжелые шаги по брусчатке оборвали магию момента. Моя искра, до этого послушно дремавшая под рукой наемника, испуганно екнула и затаилась.
— Айлин? — холодный, как лед, голос заставил меня обернуться.
Из тени главного корпуса вышел Уильям Мирз. Его лицо было жестким, а торчащая татуировка головы змеи, казалось, ожила, когда он напряг челюсти.
— Уильям… я просто… — я запнулась, чувствуя себя пойманной на месте преступления.
Мирз подошел вплотную, его огромная тень накрыла и меня, и незнакомца. Он бросил на мужчину в кожаной куртке взгляд, полный такого ледяного презрения, что воздух вокруг, казалось, покрылся инеем.
— В чем дело? — спросил он, глядя прямо на меня, полностью игнорируя присутствие наемника. — И что этому человеку нужно от тебя?
Уильям перевел тяжелый взгляд на наемника. В его светлых глазах читалось не только подозрение наставника, но и чистая мужская ревность. Змея на его шее словно приготовилась к броску.
— Свободен, солдат, — процедил он, и в его голосе прозвучала сталь. — Охраняй свои мешки и не смей заговаривать с адептками.
Наемник лишь слегка приподнял бровь. В его смешке было столько скрытой силы, что я похолодела. Он не испугался Уильяма. Он смотрел на этого платинового гиганта как на досадную помеху.
— Идем, — Уильям властно взял меня за локоть и развернул в сторону общежития. — Я провожу тебя до комнаты.