Страница 80 из 108
Глава 24. «Свобода»
Вероника
– На выход! – гулкий выкрик разнесся по подземелью, приглушив и шепот дриады, и вой Софи, и гневное шипение Эвер. – Клыки держать при себе!
Басистый голос разбежался по углам, облизал песочные стены и вылетел в щель, увидев синий горизонт мнимой свободы.
Отупляющий туман индусы наводить не стали. Вместо едкой дымки коридор с клетками наводнили боевые маги, все в одинаковой униформе и с отличительным загаром на шеях.
Баньяновый корешок давно сполз с моей головы, оставив наедине с реальностью: Расков снова убит. Теперь уже по-настоящему. И я никак не могла понять, что ощущаю по этому поводу.
Похоже, в этой глубокой пропасти я вообще разучилась чувствовать. Все было приглушенным, ватным… Как и голоса, требовательно поднимавшие нас с подушек и призывавшие подойти к решеткам.
– Что происходит? – недоуменно прошептала я, когда дверцы клеток открылись.
Охранные чары рассеялись пылью, корни расплелись, выпуская пленниц наружу.
– Понятия не имею. Тут что-то нечисто, не стали бы они нас отпускать… – бормотала Эвер, вставая у моего плеча.
Она покорно прибрала клыки и позволила индусу накинуть на руки сковывающее заклятье.
– Будете послушными самочками, через десять минут окажетесь на воздухе. На солнышко посмотрите, ноженьки разомнете, – прохрипел самый плотный надзиратель.
Тот самый, что обожал погреметь серебряными четками. Он был мне хорошо знаком. Жаль Эрик его не съел, пока была возможность.
– У нас что, зарядка? Прогулка заключенных? – шепотом уточнила дриада, торопливо прощаясь с баньяном. Тот грустно тянул к ней хвостики молодых побегов.
– Целитель говорит, вам надо больше двигаться, иначе потомство родится хилым, – хмыкнул индус и выстроил нас сгорбленной гусеничкой. Софи, тяжело дыша, встала в самом хвосте. – Ты рожаешь, что ли? Со всеми пойдешь или тут полежишь?
– Эт-то… т-тренировочные… До луны даже не надейтесь, – прокряхтела волчица, морщась от боли. – Пойду!
Все утро она уговаривала малыша подождать, но понимала, что как только круглый бок луны появится в небе, с природой ей не совладать. И чудо все же случится.
Процессия тронулась.
Недоуменно косясь по сторонам, я пыхтела в короткостриженый загорелый затылок и покорно топала за главным. Мне в плечо сопела Эвер, за ней, шатаясь от переизбытка чувств, волочилась дриада… Наконец все семеро оказались у витой каменной лестницы – той самой, что целыми днями манила нас отголосками «верхней» жизни.
Хватаясь за стены, мы начали подъем. Сказывался лежачий образ жизни: ноги разучились ходить. Колени подламывались, тело неуверенно дрожало, голова кружилась. Эвер ступала бодрее, она страховала меня сзади. А Софи поддерживал под локоть замыкающий маг.
Кряхтящим беременным паровозиком мы забрались по крутой лесенке на верхний уровень. Прошли ступеней шестьдесят, ужасаясь глубине дна, в которое угодили!
Тут было намного светлее, роскошную замковую залу наполнял ароматами ветер, гуляющий свободно от окна к окну. Полуразрушенные стены открывали вид на бескрайнюю синеву, тонкая сеточка сигнальных чар блестела снаружи.
Строгие конвоиры держали нас за плечи, вонючие пальцы больно впивались в кожу. Я и платья-то надеть не успела – вышла из камеры как была, в ночнушке. Но в полной дезориентации чувств и надежд было плевать на внешний вид.
С той стороны зала показался Эмиль. Брат привычно шаркал и прятал глаза под рваной челкой. Он дал команду боевым магам, и те разделили нас на группы по двое и трое. Мы с Эвер мигом прижались с двух сторон к Софи, помогая ей ровнее стоять на трясущихся ногах.
– Почему нас выводят? Куда? – прошептала я, пытливо заглядывая под черную челку.
– «Братья» заключили сделку, – коротко объяснил Эмиль, отворачивая лицо. – Вас отпустят.
– Ч-что? – голос пропал окончательно. – Какую сделку? С кем? Каковы условия?
– Это все, что я знаю. Я тут не лидер, Ника, – пробормотал он в губу. – Иди и помалкивай. Шума не поднимай.
Прямо как во сне. Свобода. Так близко. Эрик знал, все знал! «Нежным розам нужно солнечное тепло».
– Выводите их группами. Поживее. Сейчас следующая партия подойдет, – отрывисто командовал Эмиль.
В правом коридоре действительно слышалось шевеление. А еще вой, и щебет, и плюханье… Папа освобождает всех?!
Звякнув любимыми четками, индус смерил Эмиля высокомерным взглядом и направил конвой к телепортационной зоне. Полупрозрачный вихрь закручивался на месте старой разбитой мозаики, поднимая с пола желтую пыль.
Переносом руководил мальчишка в полосатом халате. Взмахивая жезлом, он зачаровывал поток на перемещение вниз, и стоящих в центре водоворота подхватывало магией.
Первыми телепортировали дриаду и Ринну Мисгрейв. Вторыми ушли волчица Эмерис, главная «долгожительница» индийских подземелий, и угрюмая «седьмая», чьего имени мы так и не выяснили.
Наконец настала наша очередь. Софи, отчаянно скуля, повисла на плечах Эвер и позволила затащить себя в вихрь. Мальчишка взмахнул жезлом, ветер оторвал подошвы от пола… И мы оказались у подножия скалы. В тонкой полоске тени, за которой начиналась бесконечная зона палящего солнца.
– Пошла! – скомандовал «четочник», переместившись следом.
Он грубо пихнул меня в плечо, чуть с ног не сшиб. Погонял нас, как маленькое стадо упертых хеккаров!
– Кто не может волочить ноги, возвращается в клетку. Есть желающие, дамы?
Проскулив что-то жалобно-ругательное, Софи выпрямилась, сдула прилипшую черную кудряшку со лба и пошла быстрее.
Первые две группы уже успели дойти до дорожки, которая вела в реденький лес, состоящий сплошь из баньянов. Белые корни свисали с мощных стволов, завязывались в слуховые узелки… и давали жидкую, ажурную тень. Хилую, но спасительную в жару. Надо туда добраться.
К счастью, туда нас и вели.
Желтую, припорошенную горячим песком тропу с боков обнимали низкорослые кустарники. Столько цвета, столько света! А запахов! Оранжевое, синее, зеленое… Глаза с непривычки слезились, веки так и норовили закрыться.
– Это дорога к общественным телепортам, – шепотом подсказала Эвер, ускоряя шаг.
Единственная связанная по рукам и ногам, она умудрялась идти и быстрее, и бодрее других. От вкуса свободы ее хищная суть восстала из дремы.