Страница 53 из 108
– Я слышала только «облава», «массовый рейд», «весь город», «голубое знамя чистоты» и «мини-оракулы», Вероника, но все слова мне решительно не понравились. Что вместе, что по отдельности, – шептала она, быстро перебирая ногами в направлении двухстворчатых дверей. – Как выйдем, беги сразу к общественному телепорту и проси ближайшего мага тебя переместить. Скажи, что потеряла жезл в столичной суматохе. Я найду волчицу…
Банковский холл ощущался бесконечным. Мы бежали быстро, но к цели приближались преступно медленно. Цоканье каблуков отбивалось эхом от гладких мраморных стен и устремлялось вверх, к высоким «храмовым» сводам.
– Мне одной уйти? – дышала я Эвер в затылок. – А как же вы с Софи?!
– Не спорь. Сказала же, я ее найду. Я дала обещание.
До выхода оставалось несколько шагов. Массивные двери, обмотанные голубыми лентами мира, приглашали наружу, к свободе.
Как вдруг они с треском распахнулись, впустив в банк пятерых стражей. У каждого на лацкане был повязан бантик из тонкого голубого шелка.
Люстра над головой мигнула… и погасла. В банке воцарилась полутьма, на витражные окна словно тень легла. Или охранный купол.
– Всем оставаться на местах! – рявкнул кто-то прямо у моего уха, и двери с треском захлопнулись. – Достаньте маг-идентификации. Клыки не обнажать. Досмотр оракулами на предмет половинной крови!
– По какому праву? – фыркнула Эвер, закрывая меня плечом.
– Именем ассоциации почетных горожан… и в рамках новых законов Верховного Совета… – цедил рослый загорелый маг, выдвигаясь вперед. – С сегодняшнего дня все полукровки, не выплатившие в срок добровольный взнос, будут включены в особый список «пониженной репутации». Мы уполномочены взять взносы силой… Если потребуется.
Казалось, сгустившийся между нами воздух освещают его белые зубы. На самом деле свечение шло от небольшого шара-оракула, закованного в серебряную подставку. В глубине стеклянной сферы клубился голубой дым.
– Меня зовут Эвер Валенвайд, – прошипела вампирша, нервно подпрыгивая на каблучках. – И мой род древнее вашего. С идентификацией и репутацией все в порядке. Дитя зарегистрировано, брак узаконен, кровь я сдавала. Поэтому я требую, чтобы вы отошли с прохода. Иначе я окажу сопротивление!
– Не окажете, – осклабился белозубый и быстро оттеснил леди-вампиршу в крыло полукровок. – Ва-а-аленвайд… Это имя в нашем списке есть.
Я пятилась туда же, неотрывно глядя на кулачки вампирши. Заостренные красные когти поблескивали. Пальцы разжимались, сжимались, вздрагивали… Будто леди Эвер готовилась к смертельной схватке. Секунда – и будет прыжок. Прямо к цели, прямо к загорелой шее. И страж эту встречу не переживет.
Как вдруг ее кисти обмякли, расслабились. Повисли вдоль тела безвольными лентами, словно кто-то отключил в хищнице желание убивать.
– Ублюдки, – прошипела Эвер, спотыкаясь на каблуках.
За ширмой прошмыгнул морф, что подавал нам напитки. Он торопливо укатывал тележку с угощениями и старался на нас не глядеть.
Гипнотического напева я не слышала, значит, они что-то подмешали в воду или в печенье… Иначе зачем бы Эвер пошатывалась и запиналась?
Она приваливалась плечом к стене, терла взмокший висок и шипела, шипела… Слова превращались в обиженное бульканье, язык ее заплетался.
Наконец два стража подхватили вампиршу под локти, а третий жестко смял ее пальцы и приложил к оракулу. Эвер дернулась, но вырваться не смогла.
Страж прочитал ауру, достал из кармана голубую ленточку с серебряной биркой и закрепил на бледном запястье.
– Вы что творите? – возмущенно прошептала я, затравленным взором выискивая выход из бесконечного коридора.
С одной стороны двери шурховых кабинетов, с другой – плотная, бесконечная ширма. Там, за ней – погрузившийся во тьму главный банковский зал. И испуганно перешептывающиеся гости, что вот-вот подвергнутся неприятному досмотру.
– Это леди Эвер, она преподает в Санкт-Петербургской академии! – сообщила я стражам. Приблизилась к одурманенной вампирше, похлопала по карманам плаща. – Какая-то ошибка. У нее все законно, она делала взнос. Приходила сюда, терпела ваши измывательства, чуть не погибла…
Да где же ее идентификация? По нынешним временам все, и маги, и полукровки, таскали карточки при себе. Кроме разве что студентов академий, чьи документы передавались ректорам и прикреплялись к досье.
«Сохраняйте спокойствие!
– вещал кто-то с той стороны ширмы, магически усиливая голос.
– Рядовой рейд, теперь они будут часто проходить в Эстер-Хазе. Если вы чистой крови, вам ничего не грозит. Если половинчатой – пройдите тест на оракуле и подтвердите свою репутацию. Предъявите документы. Не оказывайте сопротивления, иначе…»
– Что вы творите? Сегодня священный День магического единства! – прохрипела я, захлебываясь паникой. Вытерла вспотевшие ладони об юбку, сжала ткань в кулаках. – Ни одно существо не смеет нападать на другое…
– Сегодня иной праздник, – сообщил главарь, подергивая кончик голубого банта на мундире. – Решением Верховного совета теперь это – священный День магической чистоты. И нам велено провести «уборку».
– Не понимаю… как же… как же древние традиции… гарантии безопасности…
– Вы думали, эти ленточки для вас, твари? – едко рассмеялся тот, что с оракулом. – Они для нас. Каждый, чей дом, офис или магазин отмечен символом магической чистоты, обязался сообщать в Совет о визитах подозрительных полукровок.
И чем же мы так подозрительны? Круглым животом Эвер, моей нездоровой бледностью, сумкой с бриллиантами?
Кто нас сдал? Бывший студент Том, линяющий морф или гоблин-оценщик?
Эвер рычала. Негромко, но упорно. Извивалась в руках стражей и пыталась содрать с запястья голубую ленту… Символ мира и доверия между видами, настолько поруганный сегодняшним днем, что стало тошно.
–
Валенвайд
… Удачный улов сегодня, поймали трех из пяти. Он как знал, что все повылезают в День единства, – тот маг, что носил оракул, довольно присвистнул. – Нас ждет щедрое вознаграждение, господа.
– Вы ошиблись. Ошиблись, – я повисла на локте у старшего, самого рослого стража. – Это
Эвер
Валенвайд, а в розыске – ее брат
Эрик
. Ищите его! Найдете – дайте знать, я лично с него стребую взносы… Но не трогайте ее, она ждет малыша!
– Мы в курсе. Так и значится
«Валенвайд, Эвер, дитя зарегистрировано»