Страница 43 из 108
Вампирша поглядывала на меня лукаво из-под ресниц. С интересом, с кипящей жаждой завалить вопросами. Она уж точно не предполагала, что потомка в родовое древо Валенвайдов впишет «первокровочка». Дочь врага полукровок, банкира, месяцами терзавшего их семью…
Эвер ощутимо присматривалась, принюхивалась, пробовала эту мысль на вкус. И, кажется, не кривилась от необычного родства. Или хорошо скрывала тошноту.
– Вам не неприятно? – разорвала я тишину. – Что кровь Ланге смешалась с кровью Валенвайдов?
«И даже не на тарелке…»
– Кровь – это просто кровь, Вероника. Мой дед говорит, на вкус она одинакова, – отмахнулась Эвер. – Хотя что он помнит, да? Две сотни лет на диете. И ты больше не Ланге.
Она ловко выудила из моего кармана мамино письмо и, брезгливо сложив пополам, бросила к прочим пожиткам. Покачала укоризненно головой, но комментировать поступок графини Ланге не стала.
***
Наконец коробки и чемоданы были набиты нужным и ненужным. Перевязаны лентами чар, заговорены на легкость и сложены высокой горкой у двери.
Госпожа Кесслер взяла в руки парочку верхних, я подхватила ту, что с драгоценностями. Остальные попрыгали за нами своим ходом. Чемоданная процессия двинулась по коридору, имея конечной целью домик-шляпу в петербургской деревне магов.
Шли молча. Каждая в своих мыслях и волнениях. Я беспокоилась о том, как впишусь в быт Освортов, не стану ли «пятой лишней»… Наверное, мои бытовые чары пригодятся, когда у Софи появится малыш. Буду коврики от шерсти чистить, с лунным купанием помогать, заговаривать паутину и пыль на самоуничтожение.
Больше мне неоткуда было ждать помощи, и я смиренно готовилась принять все, что предложит тетя Мэл. И быть благодарной.
Белые мраморные полы бликовали в утренних лучах, ослепляли великолепием старой усадьбы. Витражи раскрашивали мир Петербурской академии в яркие тона. Уже почти летние, сочные.
Украдкой поглаживая свой живот, Эвер умиленно поглядывала на мой. Будто считала вторую клыкастую капельку не бедствием, а подарком богов. Маленькой компенсацией за страдания древнего рода.
Новые вампиры на свет появлялись редко… Каждый из них – событие.
Богиня Судьба… Так много «клыкастых капелек» за раз этот коридор еще не видел.
– Кто бы думал, что мой невыносимый старший брат еще способен любить, – проронила Эвер, кусая губу и подозрительно шмыгая носом. – Таким упырем казался!
– Упырь он и есть, – проворчала я, спускаясь за ней в академическое фойе.
Из тренажерного зала слышались стоны, визги и угрожающие рыки. Не там ли ректор устроил Монис «допросную практику»?
– Я слышала ваш разговор с волчицей, – Эвер тоже покосилась на запертые створки. Из щели дымило. – Очень любопытный… Ты молодец, что все выведала и не испугалась.
– Я испугалась, – выдохнула в ответ. Коленки до сих пор, как ватой набитые.
– Мы с Карповым были рядом, – она постучала пальцем по кончику уха, намекая, что ей «контактные воздушные потоки» ни к чему. – У Андрея имелись догадки, что одна из твоих соседок ведет двойную игру. Сегодня все встало на места: она сама себя раскрыла.
***
Снаружи погода стояла чудесная. Теплая, солнечная, напитанная ароматами цветов и трав.
Мы прошли по извилистой дорожке между теплиц, миновали озеро, резко свернули у ворот заповедника, скользнули по краю леса и через мост перебрались на ту сторону реки. В деревню.
Здесь было оживленно, но на двух девушек с прыгающими коробами никто не обращал внимания. Люди толпились у магпочтамта, громко обсуждали что-то на площади, подставляли бледные лица теплым лучам.
Вот и улица с домом Мелиссы Осворт. А за ней – бесконечные плантации Кавендишей, в эту пору уже буйно цветущие.
Бедная, бедная тетя Мэл. До чего жестока к ней Судьба.
Средняя из трех сестер Честер, она родилась «пустышкой» и вынужденно бежала от семьи и нежеланной помолвки… И вот, куда добежала. Под покосившуюся крышу на краю бедной деревни.
Муж вервольф, дочь полукровка, внук неизвестной породы, зять (возможно, блохастый)… А теперь еще племянница притопала с полным подолом кровожадных клыков!
– Куда ей еще и я? – простонала, прижимая к груди коробку.
– Мелисса ждет. Еще со вчерашнего вечера ждет, как Анна рассказала нам… ну… нечто конфиденциальное, что рассказывать, конечно, было нельзя. Но что уж теперь, да? – подмигнула Эвер и танцующей походкой направилась в конец улицы.
Значит, вместо одного вервольфа под боком у меня будет целых два. И еще «кот». Матерь морфья. А скоро появится малыш неизвестной степени мохнатости.
Нет, жить бок о бок с полукровками мне не привыкать. Однако вопросы весенней линьки всегда оставались за кадром.
– Мы с Мелиссой решили, что тебе будет полезно повертеться в кругу будущих родителей. Твоей кузине не помешает компаньонка на родах, а я слишком эмоционально реагирую на кровь… – с энтузиазмом тараторила вампирша. – Еще мы собирались на днях прогуляться по лавочкам с детскими мелочами. Вот увидишь, эти крошечные носочки, грызунки для первых клыков и «антицарапки» для коготков – милейшая вещь!
– Я-а-асно… – протянула я с пониманием.
Они берут надо мной беременное шефство. Открывают кружок милых леди, ожидающих малышей с молочными клычками. Любое безумие, лишь бы отвлечь меня от хандры, тоски по упырю и пикантных воспоминаний.
– Будет весело, – уверенно заявила Эвер, игнорируя мою кислую мину.
Не будет. Я надеялась спрятаться под пледом, высунув только нос, и отдаться новым приливам памяти. Погоревать всласть, обдумать все, что произошло. Осознать, что я на самом деле чувствую. Побыть наедине с новыми ощущениями.
Уж точно я не собиралась идти на базар и выбирать «царапки» для малыша!
Я только вчера узнала о крохе. И лишь три дня назад (так заверяла меня похищенная память) провела первую ночь с мужчиной.
Нет, не с мужчиной… с мудокрылом спятившим!
Какие, к троллям, пинетки? Какие, к шурхам, грызунки? И где, демон его обними, Арри, когда так нужны его хмурые антистрессовые перышки?
Угрюмо помалкивая, я топала следом за будущей тетушкой. Теперь все они – моя семья… И это правильно. Это нужно. Просто я не готова так сразу обменять одну на другую.
– Вам с Эриком следовало хоть намекнуть мне, как далеко все зашло! – пыхтела Эвер, перебирая миниатюрными ногами по мелкому гравию. – Нет, я могла бы и сама заметить, если бы не была так занята проблемами с браком и регистрациями…
– Было бы, что замечать, – увильнула я.