Страница 39 из 108
– Правда? – возмущенно вспыхнула я. – А может, эту веру вдолбили в тебя, пока ты царапала когтями изголовье кровати?
– Ты не понимаешь… – мрачно процедила Монис.
Распушив хвост, она завесилась рыжими волосами, словно шторкой.
– Влюбиться в чудовище? О-о-о, я как раз понимаю, – обреченно призналась ей. – Значит, вот чего ты желаешь. Быть его королевой. Как когда-то леди Джорджина мечтала стоять рядом с Темным прицем. Так?
– Не так, – фыркнула она сердито и исступленно продолжила: – Мне никогда не бывать его королевой, Веро. Я порченая кровь, лохматый смесок, воющий на луну. Я могу греть его постель, могу дарить ему свою кровь, могу верить его идеям и убеждать остальных… Но Алексу нужна принцесса, чтобы продолжить род.
– В смысле – я? – скривилась, будто порченую ягоду съела.
– Ему нужны маленькие первые капельки, чистые, крепкие, сильные, прикрепленные к роду Блэр. Как можешь догадаться, мои гены для этой цели не подходят. То ли дело последняя леди из рода Честер, родившаяся с золотой ложкой под поджатым хвостом!
– И ты это проглотила? – прошептала я с жалостью. – Согласилась греть постель и не мыслить о большем?
– Смирилась, да. Нас ведь этому в «Эншантели» учили? Ты должна была принять свою судьбу, я – свою… И вместе бы мы помогли Алексу исправить мир.
Смирилась, оно и видно – по стиснутым зубам и сжатым добела кулачкам. Смирилась… Только рычит и линяет с горя, стоит сказать о помолвке или свадебных приглашениях.
Во мне было столько же смирения: все уроки мадам Туше обернулись прахом.
– Он лидер. Не только сопротивления полукровок… Алекс – лидер нового мира, в котором власть будет у истинно сильных, – вещала она с придыханием. – Ты ему нужна. Мы обе нужны. Нет смысла ссориться, Вероника. С твоим даром и моей кровью он сможет сделать чудо. Он спасет мир увядающей магии.
– Да как ты можешь нести такую чушь?
Я схватилась за голову и бешено растрепала волосы. Безумие какое-то. Он ей внушил? Запугал? Или любовь со всеми такое делает?
– Алекс никогда мне не внушал. Не обезволивал ни «Имморой», ни даром… Разум рядом с ним всегда чист, и он не брал мою кровь силой.
Значит, наши чудовища отличаются еще и этим.
Но я бы не выбрала другое…
– Он сын Блэра. Ему плевать на полукровок, – заведенно шептала я, будто еще не поздно было все переменить.
Но по горящим, мутноватым глазам Монис видела: поздно. Бессмысленно.
– Он думает о комфортном будущем для всех. Для магов, для существ.
– Расков ведет свою игру. Нельзя ему доверять!
Запал мой стихал, надежда таяла. Ее не переубедить.
– Сердцу не прикажешь.
– Вот уж действительно, – пробормотала я с обреченным вздохом. – Ты от «любви» совсем помешалась. Ослепла.
– Это ты не видишь ничего, кроме своего аристократического носа, леди Честер! – рыкнула она оскорбленно. – И не тебе, дочке липкого графа, указывать мне, кому доверять. Твой жадный папаша подвел этот мир к черте, за которой смерть. И я как полукровка имею право бороться.
– Даже ценой предательства?
– А я предала? Так ты считаешь?
– Так и считаю, – покивала спокойно. – И не только нашу дружбу. Ты втираешься в доверие к ним… внушаешь опасные для жизни идеи… А сама шпионишь и обо всем докладываешь «хозяину», как верная псица.
Обиженно сопя и заталкивая соленую влагу обратно, я обрисовала ладонью мир за окном. К стеклянным домикам-теплицам тянулись студенты в садовых фартуках. Вдалеке улыбчивый погонщик вел к лесу стадо хеккаров, первокурсники семенили за ним с корзинами нарезанных овощей…
Сколько среди них полукровок? Сколько пострадает в очередной ненужной бойне, наслушавшись сладких речей на собрании?
– Алекс их не обидит, – прохрипела Монис, прилипая взглядом к моей руке. – Что до нашей дружбы… Ты не желала брака. Просто исполняла долг первокровки и верной дочки. Я первая познакомилась с Алексом. Я его полюбила.
– Только забыла об этом упомянуть.
– Ты тоже не обо всем рассказывала, Веро. У меня тонкий нюх. Я чуяла запах вампира на твоей одежде, – хмыкнула Монис. – Что ты делала в кабинете магистра по ночам? Сдавала ценные жидкости на благо клыкастого сообщества?
– А что Алекс делал с твоей кровью? – нервозно отбила я. – Проводил древние ритуалы? Творил темное колдовство?
– Он ее пил, Веро. Так же, как твой опальный любовник. Не красней, леди… Называй вещи своими именами.
Я растерла щеки и отступила на шаг от рыжей демоницы. Наверное, у меня на лице написано все стыдное, что так удачно «стерлось из памяти».
Наши истории так похожи… Но такие разные. Может ли любовь стать оправданием для предательства?
Я не имела права судить. Сама предала – родную кровь, семью, клятву, – открыв сердце чудовищу. Став уязвимой настолько, что мысль о нем подкашивала колени и норовила уронить меня в глубокий обморок.
– Я сначала решила, что Расков тоже вампир… Со странными вкусовыми предпочтениями и огромным состоянием, – проронила Монис. – Лишь когда мы сблизились, Алекс объяснил, что кровью он укрепляет каплю. От природы у него средняя одаренность, но мой принц нашел способ быть сильным.
– За счет силы существ? – я сощурила мокрые глаза. Беседа давалась все тяжелее. – И что он будет делать с могуществом?
– Выживать, Веро. От отца он получил слишком большое, тяжелое наследие, – уклончиво выдала Монис. – Алекс жаловался, что первое время было трудно удержать все в себе. Он пробовал множество заклятий и ритуалов, не помогало. Мучило до безумия. А потом он перешел на чистую кровь существ, и мысли его прояснились.
И за свое «лекарство с доставкой» он щедро платил с папиных счетов…
– Выходит, каждую полную луну Расков запирался в родовом замке и лакал кровь волчицы? И ты все еще уверяешь, что он не похож на отца?
– Он вынужден был все это делать, чтобы не сойти с ума. Кровь существ помогает ему выживать! После всего, что сотворил с ним Августус Блэр! – раздраженно объяснила она. – К тому же, ему нужна была сила, чтобы держать вашу связь. Он боялся убить невесту, соединение тянуло много соков…
– Знаю, Монис. Из меня. Оно тянуло их из меня! – прошептала я, сжимая пальцами подоконник.
Когда подобные разговоры стали нормой? Как прилежные воспитанницы «Эншантели» до них докатились?