Страница 37 из 108
Глава 12. Лиса
Хищница плавно приблизилась, повела плечом и смягчила опасный взгляд. Мол, набрасываться не станет. Пока.
Мы застыли у окна с видом на хрустальную оранжерею. За прозрачным куполом начиналась заповедная зона, на поле перед академией сверкали стеклом домики английских теплиц…
А мы молчали. Сопели.
Украдкой я косилась на Монис. На то, как она щурится на солнце, хмурится и задумчиво жует кончик рыжего хвоста. Лисица!
– Ну и что ты надеешься узнать, Веро? – показательно расслабленно протянула она.
– Что Расков тебя хорошенько отшлепал, – промычала я, не отводя глаз от пейзажа. – Или у вас популярны другие игры?
Я резко повернула голову и вскинула на бывшую подругу лицо. Пусть смотрит, пусть поймет: я уже не та пугливая, нежная «куколка», какой была прежде. Испытания, смерти, разочарования закаляют… Хоть и наносят ядовитые раны.
В отличие от благовоспитанной матушки, я не собиралась делать вид, что ничего не вижу и ни шурха не понимаю.
– Он ведь думал, что его невеста под надежной охраной? Там, где не доглядит отец, подстрахует острый нюх верной волчицы? – проворчала я.
Я-то верила, за мной только папины стражи исправно следят… Ходят шаг в шаг, дышат в затылок, за локоток хватают на заговоренных порогах.
На самом деле я была под надзором с первого дня заключения помолвки.
– Тебя порадует, если отшлепал?
– Очень.
– Да, мне было непросто убедить Алекса в том, что не помогала тебе с побегом, – фыркнула Монис. – Что я в первую очередь верна ему и только потом – подруге-первокровке. Он целый месяц мучил меня холодом, равнодушием и недоверием. Довольна?
– Моя жажда крови удовлетворена не до конца, – сообщила ей угрюмо и потуже затянула ленту на затылке.
Откуда она вообще во мне, эта жажда?
Впрочем, с кем поведешься… Возможно, предполагаемый рацион клыкастой капельки и на меня накладывал отпечаток.
– Спрашивай, Веро, – она вновь закусила кончик хвоста. – Меня нынче тянет на горькие откровения.
– Как давно это у вас началось? И сколько продолжалось? Что вообще между вами такое? – исступленно хмурясь, набрасывала я вопросы.
Хрип сам собой прорвал горло и изменил голос до неузнаваемости.
– Любовь… Наверное.
– Любовь!
– Скажешь, не в курсе, что это такое?
– Хотела бы… быть не в курсе…
Теперь я понимала, почему Валенвайд не стремился сближаться. Ох, как хорошо понимала!
Даже в те редкие секунды, когда я не думала о вампире, внутри ныла, саднила образовавшаяся пустота.
– А как началось… Ты не поверишь, – усмехнулась Монис. – Случайно. Мне нужны были деньги, а Алексу – свежая кровь вервольфа в обороте. Выгодные товарно-денежные отношения.
– Так вот, какая она,
«обратная сторона этой жизни, в которой надо, тролль дери, выживать»
, – с усмешкой повторила я ее слова. – Те следы от уколов на руке… Ты отдавала кровь не старому аптекарю, да?
– Сначала аптекарю. Потом он свел меня… с клиентом. Магу нужны были «индивидуальные услуги», – мычала она в обмусоленный кончик хвоста. – Условия странные, диковатые, но я была не в том положении, чтобы перебирать. Я врала… Вам. Всем. Что вижусь с родителями раз в месяц, что отец нанимается на сезонные работы… На самом деле я давно не получала вестей. Ни писем, ни денег.
– Какие же условия поставил «клиент»? – допытывалась я с нескрываемым интересом.
Как по-разному мы с Монис попались в лапы чудовищам. Как внезапно оказались с подругой по две стороны дикой войны.
Или сторон намного больше, чем видится?
– Он желал брать кровь лично. Хотел, чтобы я словами подтверждала добровольность, – с унылой миной рассказывала Монис. – Еще предложил перебираться к нему на три лунных ночи, когда… Словом, мне как раз нужно было место для «семейных уикендов», а он хорошо платил. Так все и началось.
– А закончилось в супружеской постели? После удачной охоты в туманном лесу?
Напряженный волчий взгляд въелся в мое лицо. Схватился за мышцы и морщинки… и так же резко отпустил. Удивилась?
Неужто Алекс не рассказывал ей о моем даре, о смысле кольца с иглой, о темном соединении, которое нельзя прерывать?
– Как-то… само вышло, Веро. Слушай, я не первая в ту койку прыгнула! – рыкнула она, отчетливо краснея. – Считай, что… взыграли инстинкты.
Как удобно полукровкам живется на этом свете. За исключением взносов и притеснений, конечно… Всегда можно списать то, что натворил, на звериную половину!
Я невыносимо устала – от слез, переживаний, горьких дум, тягостных воспоминаний… От ночи в лесу на мшистой перине. От успокоительных снадобий и диагностик. Но зачем-то продолжала разговор. Заставляла себя думать, сводить ниточки и расплетать узелки, пытаясь разобраться…
Кто именно предал? С какой целью? И только ли меня?
Все это походило на еще одну хитрость «младшего принца». Он плел странную паутину… Несколько месяцев? Лет?
Сейчас, когда нити сошлись в одной точке, когда я вспомнила часть видений и подслушанных бесед… Не сказать, что картина перед глазами вставала абсолютно ясной. Но хоть слегка прорисовывалась.
Александр начал это очень давно. Принял наследие, договорился о помолвке, прислал кольцо… А потом сделал так, что моя соседка, погрязшая в нужде, вдруг вышла на нужного «клиента». Требовательного, богатого, синеглазого. Настоящего принца из ее фантазий.
Нужно быть очень глупой куколкой, чтобы поверить в совпадение. Даже промысел Судьбы-богини я бы сейчас отмела. Это был чей-то план, и я… мы… Мы с Монис стали послушными пешками в чужой масштабной партии.
На поле все это время был еще один игрок. А его никто не приметил.
Какую цель он преследует? Чего желает на самом деле? Не похоже, что Алекс с «Братьями» заодно.
– И в одну из лунных ночей, пока ты корчилась от страсти на подушках, он тебя завербовал, да? – догадалась я. – Рассказал о своем тайном, «бесценном» вкладе в развитие сообщества полукровок… Впечатлил планами…
– Как ты поняла, что это он? – Монис нервно дернулась, как от хлесткой пощечины.
А я удивлялась твердости своего голоса. Его хриплой, пропесоченной сухости. Четкости.
– Что Алекс нашептывает вам, где и когда сбиваться в стаи? Подсказывает, какими древними заклятьями зачаровать маски, чтобы они проявляли полукровую суть? Вот как-то сама догадалась, послушав ваши собрания на мансарде…
Не сразу догадалась. Лишь сегодня, когда вновь увидела хитрую гримасу Монис. А стоило бы намного раньше.