Страница 101 из 108
– Ваша свобода входила в условия сделки, – Расков закатил глаза. – Клыкастый был весьма убедителен. Каждый получил свое. Он – вас, а я…
– Все остальное, – договорила за него, ужасаясь, насколько невыгодную сделку заключил князь Карповский.
– Вы спасли мне жизнь, леди Честер. Предупредили о смерти, это было благородно, – произнес Расков. – Я благодарен за видение, которое не украл, а получил в дар.
Сцепив руки за спиной, Алекс вышагивал слева от меня на пристойном расстоянии.
– Это было последнее пророчество, которое вы от меня получили, – я всунула кольцо в карман его пиджака и быстро отдернула руку.
– Оно было бесценным, – признал он. – Но я вернул вам долг жизни, Вероника, когда позволил вашему папаше вонзить в спину кинжал. Кстати, я действительно не знал, что кольцо убивает мою невесту… Выходит, я был слабее, чем полагал. Не смог удержать эту связь сам. Память отца крепко меня потрепала… Только кровь полукровки позволяет мне выживать и находиться в трезвом рассудке, а не на грани безумия.
– Кровь влюбленной Монис, – уточнила я, пожевывая губу.
– Иногда любовь лишает разума, иногда позволяет его сохранить… Не чудо ли? – ухмыльнулся «принц». – Мы с вами оба ходим по грани. Скольких ваших предшественниц свел с ума пророческий дар? Мой вам совет, Вероника: употребляйте ценную жидкость. Почаще. Это неприятно, невкусно, но укрепляет рассудок. Есть шанс, что мы оба доживем до преклонных лет с чистым разумом. Может, еще посмеемся… вместе.
Над заплесневелым имением Блэров сгустились тучи, на дорожку упала хмурая тень. Я притормозила, выискивая в небе украденное солнце. Но светило плотно укрыло серой завесой.
– Зачем это все? – отрешенно спросила я, опуская голову. – Академия полукровок, индийская земля, гарантии от князя Карповского?
– Любопытствуете? – хмыкнул Расков.
– Беспокоюсь, – призналась спокойно. – За моих подруг. Они внезапно увидели в вас мессию и готовят бумаги на перевод.
– Вы про остроухую эльфиечку? Не волнуйтесь, мисс Омирсен ничего не угрожает, – заверил меня спутник. – Может, я когда-нибудь попрошу у нее каплю крови… Но не более. Она слишком ценна, чтобы бездумно расходовать потенциал. В Индии ей понравится.
– У меня от Индии остались не лучшие воспоминания, – поспорила я.
Сколько ни мылась лавандовой пеной, казалось, аромат карри въелся в кожу.
– Я все там поменяю, – мой бывший жених легкомысленно отмахнулся и пнул ботинком тощий пенек. – Там давно пора освежить ремонт и сменить персонал. Дыры в стенах залатать, в подземельях подмести, баньян проредить…
– Я вас совсем не понимаю, – со вздохом призналась я.
– А желаете? Понять?
– Не уверена, – помотала головой.
Кое-какие секреты лучше держать взаперти. Желательно – в саркофаге, за пеленой крепких охранных чар.
– У меня гибкий ум, большие амбиции и отличный потенциал, – в шутку хвастался Расков, прищелкивая по золотым пуговицам пиджака. – Боитесь, что поставили не на того жеребца?
– У графа Ланге тоже был гибкий ум. А уж амбиции… – напомнила «жеребцу».
Мы притормозили на распутье. Одна тропа уводила влево и забиралась на вершину холма, опоясывая старинный замок. Вторая сбегала вправо, в низину, и вплеталась хвостиками в лесную опушку.
– А я ведь позволил «Сынам», этим дурачкам в новых мундирах, перехватить письмо, – свернув направо, Алекс сменил и тему. – Я знал, что Аптека под их контролем.
– Как грязно, – не веря в такое коварство, я помотала головой. – Вы натравили одних на других… Развязали войну, столкнули лбами!
– Противостояние назревало давно… Я лишь подставил к искре фитиль, – он пожал плечами, и ткань светлого пиджака пошла мелкой рябью. – Помог моим маленьким, хилым «чудищам» отрастить зубы. Клыки, когти и шипы появляются лишь тогда, когда больно… когда несправедливо… У вас тоже отрасли, да, леди Честер?
– Вынужденно, – процедила сквозь зубы. – Так вы знали, что «Сыны» нападут на свадьбу? И на «Эншантель»? А потом отправили полукровок в банк? Что за игры?!
– Обычные игры. Человеческие, – выдохнул Алекс. – Мое маленькое войско выросло, окрепло и отрастило толстую шкуру. Я обучу их. Заслужу их верность – не внушением, как отец, а помощью, честностью и заботой. Полукровки сильны. Каждый – ценность этого мира. Мутации капли важно сохранить. Не в клетках!
– Не в клетках? Просто стены вашей тюрьмы будут прозрачны, а «индивидуальный подход» затуманит разум, – прошептала я укоризненно.
– Бросьте, Вероника! Они оскорблены, они уязвлены, они побиты… Они залижут раны и придут ко мне. Все. По своей воле, – мычал Расков, отряхивая ладони от невидимой грязи. – Только то, что отдано по любви, от сердца, имеет истинную магическую ценность.
Он прошел вперед, вдоль лесной опушки, а я глядела в светлую спину и озадаченно молчала. Словно бревном по макушке получила – стой да звездочки пересчитывай!
– В этом мире все не на своих местах, – вздыхал парень, протаптывая новую дорожку по сизому мху. Уводя нас все дальше вглубь чащи. – Мне нужна верность. Преданность. Добровольность. Я не собираюсь подчинять их даром, который во мне, к прискорбию, слаб даже с учетом «ценных вливаний»… Все, что у меня есть, – знания. Память. Наследие отца. Его опыт и его ошибки.
– И вы решили стать новым Темным Принцем? Или, может быть, Ледяным? – удивилась я, разглядывая «ангельскую» платину его волос. – Откуда в вас эта мания… Неужели нельзя жить спокойно, не разжигая войн и не заплетая интриг?
– Я Блэр. Такова наша Судьба – менять мир. Так записано в родовом древе, – ворчливо отозвался Расков. – Мои предки построили почти весь Эстер-Хаз, основали заповедник, библиотеку… Лучшие в целом мире, сильные, великие, они желали сохранять магию. Не так, как делал ваш папаша – в кристаллах и баночках, по частям. А во всем ее многообразии.
– Таков план? Сначала стравить всех, а потом сохранять и пестовать выживших?
– План, да… Для полного комплекта мне не хватало пророчицы. Но я выменял вас на своего папашу, – Алекс обернулся, игриво скосил голову влево, и голубые глаза завесила рваная светлая челка. – А за смерть вашего я получил черное сердце Дхара.
– Вы с самого начала шли за ним, – уверенно сообщила я, догоняя «жениха».
– Вы умны, Вероника. Красивы, одарены. Мы были бы гармоничной парой, – сумрачно вздохнул парень. – Да, мне нужно сердце. Я бы желал получить оба… Но ваше эти зануды мне не отдали.