Страница 49 из 57
— Вот вроде взрослая женщина, — осуждающе покачала головой Лилит.
— Ведьма, — поправила Мими.
— Это многое объясняет.
Девушки переглянулись, одновременно вздохнули и шагнули в проход следом за подругой…
— Как ты тут без меня, мой маленький? Никто не обижал? — приговаривала Алиска, поглаживая по лысой голове опустившегося перед ней на колени и счастливо улыбающегося огромного монстра. — О-у! У тебя новый крюк? Симпатишный… Сам сделал или подарил кто?
Гомункул довольно заурчал, поднял руку и с гордостью продемонстрировал ведьмочке отполированный до зеркального блеска, заточенный крюк на длинной цепи…
Мими с Лилит вышли из прохода всего в дюжине шагов от полуразрушенной демонической крепости и с интересом повертели головами по сторонам.
Доминион заметно преобразился. Замок то ли каким-то чудом, то ли усилиями самих демонов восстанавливался — в правом крыле появились целые окна, осыпавшиеся стены заметно поднялись, а вот той остроконечной башни, возвышавшейся над крепостью, словно пика копья, Мими готова была поклясться, неделю назад вообще не существовало.
Демоны, сновавшие по округе с хищными оскалами, заметно… как бы это сказать… возмужали, что ли. Набрались мяска и жирка, расправили плечи, отрастили рога и теперь выглядели не как полудохлые беженцы, готовые перегрызть друг другу глотки из-за куска тухлого мяса, а как вполне приличное войско. Даже гончие больше не походили на обтянутые шкурой скелеты.
Вместо обугленных чёрных пней и коряг, которыми всего неделю назад была щедра усеяна пустошь, вокруг крепости снова полыхали огненные деревья, в стенах замка стало заметно меньше трещин, а вдалеке, возле чёрных скал, несколько мелких демонов таскали камни и строили то ли какой-то сарай, то ли небольшой форпост, то ли пограничную заставу…
— Ты тоже видишь то, что и я? — удивлённо пробормотала стоящая рядом с Мими Лилит.
— Угу, — задумчиво нахмурилась Мими. — Странно…
— Приветствую, госпожа! — словно из-под земли вырос рядом с девушками огромный рогатый демон, блеснув белозубым оскалом и почтительно склонив голову. — Позвольте доложить?
— Докладывай, Первый, — кивнула Мими, внимательно оглядев своего демона.
Первый стал ещё выше и шире, его спину покрывали костяные пластины, а длинные когти на пальцах обеих рук теперь напоминали небольшие кинжалы.
— После захвата доминиона Иезекииля наша численность значительно выросла, госпожа.
— Выросла? — удивилась суккуба. — Я думала, мы потеряли чуть ли не половину войска.
— Отряд, который Иезекиль отправил в погоню за суккубами, вернулся. Почти все демоны изъявили желание присоединиться к нам и принести вам клятву верности. Я позволил себе принять её от вашего имени.
Мими несколько секунд молча смотрела на своего демона, переваривая информацию, затем неторопливо кивнула.
— Хм… Хорошо.
— Сейчас в вашем войске, госпожа, сто два демона, сто двадцать четыре гончие, две суккубы и тварь рыжеволосой госпожи, — продолжил рапортовать Первый. — Я также взял на себя смелость назначить двух легатов. Сам я уже не справляюсь с таким количеством подчинённых.
— Разумно, — согласилась Мими и хитро прищурилась. — Ты стал больше?
— Да, госпожа. Сражения, победы, пища и ваша сила дают нам энергию для роста. После нашей последней битвы все ваши слуги стали сильнее и выносливее.
— Вижу, — хмыкнула Мими. — Морды отожранные, будто после недельной пирушки. Пора растрясти ваш жирок.
Глаза Первого довольно вспыхнули.
— Мы идём захватывать новый доминион?
— Мы идём на охоту. Но не сейчас. Да, кстати… — она обернулась и указала пальцем на висевшее прямо в воздухе овальное отверстие с неровными каменными краями. Со стороны Доминиона портал выглядел так, будто кто-то вырвал из стены огромный кусок, а потом проделал в этом куске кривую щель, сквозь которую виднелись покои матушки-настоятельницы. — Вот этот проход нужно замаскировать и выставить рядом постоянную охрану.
— Он странный, госпожа, — демон с сомнением оглядел портал. — Это разрыв?
— Это не разрыв, — поморщилась Мими. — Это проход.
— Понял. Разумнее было бы открыть его внутри крепости…
— Разумнее было бы не давать своей госпоже советов, — тут же встряла в разговор подоспевшая Алиска.
— Простите, госпожа, — виновато произнёс демон, покорно склонив голову.
— Если бы я могла наводить портал точнее, то открыла бы внутри, — буркнула Мими. — Через этот проход сюда будут приходить монахини. Присмотри за ними и распорядись, чтобы никто из твоих подчинённых их не трогал. Можешь использовать монашек для охоты на чужих демонов и нападений на мелкие доминионы.
— Монахини? — удивился Первый.
— Монахини, — подтвердила Мими. — Они немного нагрешили в своём мире и теперь должны искупить свои грешки служением мне. Будем считать это обменом опытом — вы учите их, они вас. Справитесь?
— Справимся, госпожа, — кивнул Первый и нахмурился. — То есть, наша задача — натаскать их для охоты на демонов?
— Ваша задача — не сдохнуть и не дать сдохнуть им. Но их жизни не дороже ваших, если ты об этом. Для начала проведите разведку соседних земель и найдите подходящие цели. Мелкие отряды, одиночные твари, слабые доминионы. Без самодеятельности. Ясно?
— Ясно, госпожа, — в глазах демона промелькнуло заметное облегчение.
— Вот и хорошо. Что с крепостью? — кивнула Мими в сторону бывших руин.
— Часть помещений уже восстановилась, часть всё ещё разрушена. Нам нужно больше силы.
— Я не об этом, — поморщилась Мими. — Как она восстанавливается? Я что-то не вижу здесь никаких строительных лесов, да и подрядчиков тоже, подозреваю, у вас нет?
— Эта крепость, по легендам, была построена одним из первых Архидемонов. Она живая, госпожа.
— Живая?
— Она зализывает раны, восстанавливается и постепенно просыпается, — демон пожал своими массивными плечами. — Я почувствовал, как она очнулась сразу после вашего первого визита. Она признала в вас хозяйку, госпожа…
— Мы можем глянуть, что там внутри? — кивнула Мими на замок.
— Конечно.
— Тогда идём…