Страница 18 из 57
— Утром! Пф-ф-ф! — фыркнула юная баронесса. — Ночью, да ещё в полнолуние, они самые сильные!
— Чёрт! — помотала Мими головой. — Ладно. Лилит возьми с собой, сама не ходи….
— Ой! Да что со мной может случиться! — отмахнулась ведьмочка. — Ни одна тварь ко мне на версту не подойдёт. А если и подойдёт, то сама и пожалеет об этом.
— Да я не о тварях беспокоюсь, — вздохнула Мими.
— Да? А о ком?
— О людях… О священниках, например. Или тебе напомнить, чем закончились для тебя последние встречи с ними? — укоризненно глянула на подругу юная герцогиня.
— Нормально всё закончилось! — фыркнула Алиса.
— Угу… Расскажи это кому-то другому.
— Ладно, я буду осторожна, мамуль! Обещаю!
— Хорошо, — недовольно вздохнула Мими. — Сама точно справишься?
— А то!
— Уверена?
— Ну Ми! Я тебе что, маленькая девочка? Справлюсь, конечно! Да я быстро — одна нога здесь, другая там. А вы меня пока тут прикроете…
— За полчаса управишься?
— За два!
— За час…
— Полтора?
— За час! — с нажимом произнесла Мими.
— Ой, ладно! — проворчала Алиса. — За час так за час…
— Хорошо. Иди… Только не вляпайся в очередную историю!
— Да когда я… Ладно, молчу. Не вляпаюсь.
— Смотри, если сдохнешь, — поучительным тоном произнесла Мими, — на каникулы с нами не поедешь!
— Ого! С козырей зашла, да?
— Угу…
— Ладно… Буду смотреть в оба, мамуль!
— Всё, иди… — махнула Мими рукой в сторону, проводив взглядом спину удаляющейся в темноте подруги. — Лилит?
— Да? — поравнялась с суккубой вампирша.
— Давай вон те кустики проверим… Что-то не нравятся они мне…
Глава 6
Кот, который гуляет сам по себе…
Оливия поднялась по широким мраморным ступеням, вошла в просторный зал особняка и с головой окунулась в атмосферу роскошного праздника, звуки струнной музыки и непрерывный гул десятков голосов достойнейших людей Империи. Привычно натянула на своё красивое, но холодное личико дежурную светскую улыбку, выцепила взглядом в толпе знакомую фигуру и приветливо помахала рукой.
— Иди пока погуляй, Пушистик, — коротко бросила она своему питомцу и плавной походкой двинулась навстречу хозяйке бала, стройной и выглядевшей в этот вечер просто ослепительно красивой баронессе Вайдхоллоу.
Кот проводил изящную спину хозяйки задумчивым взглядом жёлтых глаз, раздражённо ударил несколько раз тяжёлым хвостом по мраморному полу, поднялся на все четыре лапы и отправился на прогулку.
«
Пушистик… Какое мерзкое, унизительное прозвище…»
— мелькнула в голове пушистого зверя недовольная мысль…
Избегая нетрезвых ног веселящихся аристократов, огромный чёрный кот вышел на террасу, легко запрыгнул на прохладные каменные перила, уселся на задние лапы и с надменным видом окинул внимательным взглядом тёмный сад поместья.
Его идеальное кошачье ночное зрение безошибочно выхватило среди деревьев колыхание веток, взмахи крыльев, блеск короткого меча и две хрупкие девичьи фигурки, яростно сражавшиеся с долговязой рогатой потусторонней тварью, а до острого слуха кота донеслись стоны, вздохи и тихие ругательства.
— Сдохни, тварь! Ли, заходи сзади!
— Ш-ш-ш…
— Держи его! Руки… Руки держи!
— Держу! Рубай! Да не меня — его рубай! На, с-с-сука, тварь! Получил⁈
— Фу, Мими! Ты меня всю кровью заляпала. Осторожней нельзя было?
— Ну прости…
Кот хмыкнул и тут же недовольно нахмурился.
«Почему их двое? Их же должно быть трое… Где носит эту взбалмошную рыжую занозу, пока её подруги сражаются с тварями?»
«Может, стоит доложить хозяйке? — кот прищурился, всерьёз раздумывая над этим. — Пусть вставит этим малолетним выскочкам хороших пистонов… Хотя, с другой стороны, стоит ли ради этих дурочек тратить своё драгоценное время и марать лапы? А, плевать!»
Приняв решение, кот расслабился и продолжил небрежно наблюдать за подходящей к концу схваткой. С интересом проследил за тем, как две студентки Академии добили тварь, безжалостно порубив её на куски и изгваздавшись в крови по самые брови, приподнял переднюю лапу, выпустил длинный острый коготь из подушечки указательного пальца и презрительно хмыкнул. Дилетантки! Он бы расправился с этим отродьем гораздо быстрее, чище и изящнее…
Кот лениво зевнул, широко раскрыв свою чёрную пасть и обнажив плотоядные клыки, и спустя один удар сердца испуганно замер. Шерсть на загривке зверя встала дыбом, уши тревожно зашевелились, выискивая источник опасности, зрачки расширились до предела, затопив радужку тьмой. Крошечное кошачье сердце бешено забилось в груди в режиме «бей или беги», а в нос ударил мускусный запах опасного, матерого хищника. Запах, от которого у несчастного кота предательски затряслись все четыре лапки, а в голове забилась только одна-единственная паническая мысль:
«Беги! Беги! Беги!»
Зверь вжался в широкие каменные перила, пытаясь сделаться как можно незаметнее, а через секунду ощутил на своём затылке чью-то большую и крепкую ладонь, заставившую кота вздрогнуть всем своим гибким мускулистым телом…
«Чёрт! Как он вообще сумел подобраться настолько незаметно⁈»
– пронеслась очередная паническая мысль в черепной коробочке пушистика.
— Ну что, котик? Вышел подышать свежим воздухом? — раздался над ухом животного голос герцога Алекса Квинси, а его жёсткие пальцы зарылись в густую чёрную шерсть на загривке зверя. — Тебя тоже нервируют такие приёмы? Понимаю тебя, дружище… — понимающе усмехнулся герцог. — Все эти балы, вечеринки, бесконечный шум, громкая музыка, необходимость фальшиво улыбаться и быть вежливым… Иногда просто хочется послать всё к чёрту, перегрызть глотки всем этим напыщенным индюкам в зале и вдоволь напиться их горячей крови, а не выслушивать бесконечные жалобы на тяжёлую жизнь, плохой урожай винограда и изменившую с конюхом любовницу…
Кот медленно, стараясь не делать резких движений, поднял голову, посмотрел в тёмные глаза герцога, ощущая, как предательски трясутся его поджилки, и жалобно мяукнул.
— Мяу…
— Да… Только ты меня и понимаешь, друг, — горько усмехнулся Алекс Квинси, потрепал зверя по голове, тяжело вздохнул, развернулся и неторопливым шагом направился обратно в шумный, ярко освещённый бальный зал…