Страница 17 из 57
Имение Вайдхоллоу действительно выглядело внушительно. Трёхэтажный особняк из светлого камня с башенками, колоннами и длинными рядами высоких окон возвышался над улицей, как небольшой дворец. Вдоль дорожек горели магические фонари, в саду журчали фонтаны, между аккуратно подстриженными кустами и мраморными статуями прохаживались нарядные гости, а из открытых дверей доносились звуки оркестра, лёгкий звон хрусталя и приглушённый смех.
— Чувствую себя нищей, — буркнула Алиса.
— Потому что ты и есть нищая, — невозмутимо заметила Лилит.
— Эй!
— Девочки… — устало вздохнула Мими. — Давайте хотя бы пять минут без ваших семейных скандалов.
— Поздно, — фыркнула ведьмочка. — Я на неё уже обиделась!
— А вот прибыли мои ходячие проблемы… — донёсся до троицы подруг знакомый властный голос, и девушки словно по команде задрали головы вверх.
По широким мраморным ступеням в сопровождении огромного чёрного кота, размером с волка, неторопливо спускалась директриса академии, баронесса Оливия Беркли. В роскошном, облегающем точёную фигурку чёрном платье с глубоким декольте и смелым разрезом до самого бедра, при каждом шаге оголяющим стройную ножку, с распущенными светлыми волосами и хитрым, томным прищуром ведьминских глаз. Выглядела она сногсшибательно!
— Ой! Какой миленький! — оживилась Алиса, наклонившись к коту и протянув к нему руки. — Хороший… Хороший…
Кот презрительно фыркнул, гневно сверкнул янтарно-жёлтыми глазищами, ловко увернулся от загребущих пальцев ведьмочки и спрятался за подолом платья хозяйки.
— Фи! Какой невоспитанный! — обиженно насупилась Алиса.
— Так! Вы трое… — Беркли окинула оценивающим взглядом троицу студенток. — Знаете, что делать?
— Конечно, знаем! — бодро отрапортовала ведьмочка и тут же добавила: — А что именно?
— Ваша задача, — покачала головой директриса академии, — наблюдать за проявлением потусторонних сил, следить за порядком и безопасностью гостей. Всё ясно?
— А пожрать там дадут? — Алиса привстала на цыпочки и попыталась заглянуть через плечо Беркли в распахнутые двери особняка.
— Следить за порядком и безопасностью гостей снаружи! — с нажимом на последнем слове произнесла директриса. — Внутрь не соваться!
— А если внутри будет нужна наша помощь? — не сдавалась Алиска.
— Внутри есть кому защищать покой гостей. Всё ясно?
— Всё, — разочарованно вздохнула рыжая ведьмочка.
— Отлично. Тогда работайте, а я пойду пообщаюсь со сливками общества. Котик, за мной! — баронесса развернулась и двинулась вверх по ступеням. Успела сделать несколько шагов, замерла, спустилась обратно и внимательно оглядела троицу замерших перед ней девушек. — И ещё кое-что…
— Не нравится мне, как она на нас смотрит, — тихо шепнула Алиса на ушко Мими.
— Вам какое-то время лучше не возвращаться в Академию, — произнесла Беркли. — Поживите немного в городе, поработайте в Охранном участке. Я оформлю вам индивидуальный план обучения.
— Это ещё за какие-такие заслуги? — удивлённо нахмурилась юная ведьмочка.
— Скорее наоборот… — тяжело вздохнула Оливия Беркли. — Не за заслуги, а потому что от вас неприятностей больше, чем от… Впрочем, неважно. Просто от греха подальше. Да и мне так спокойнее. Вы, кстати, ничего не слышали о прорывах? — подозрительно прищурилась она. — Эмилия?
— Прорывах? — невинно переспросила Мими.
— В городе участилось появление демонических порталов, — директриса внимательно вгляделась в лица девушек. — За последнее время зарегистрировали уже три или четыре прорыва. Святоши стоят на ушах, охотники бегают по всему Грейфорду, знать паникует…
— Не-а… — честно глядя в глаза баронессе, замотала головой Алиса. — Мы ничего не знаем. Да и откуда нам знать?
— Да? Ну-ну… — скептически хмыкнула Беркли. — Если что-нибудь услышите — сразу сообщите мне.
— Обязательно! — в один голос пообещали студентки академии.
— И учтите, — директриса понизила голос, перейдя на шёпот. — Каждое открытие портала в Преисподнюю становится известно Инквизиции. Они наверняка уже сформировали специальный отряд быстрого реагирования из опытных инквизиторов и элитных охотников.
— Чёрт… — Алиса сглотнула слюну и заговорщически переглянулась с Мими. — Ну мы это… Если вдруг чего услышим — сразу сообщим.
— Очень на это надеюсь, — сухо кивнула Беркли.
Баронесса ещё раз внимательно оглядела троицу студенток, словно пытаясь поймать их на чём-то, кивнула своим мыслям, развернулась и вальяжным шагом двинулась к парадному входу в особняк барона.
Огромный кот подозрительно зыркнул на замерших девушек, презрительно мяукнул, раздражённо дёрнул пушистым хвостом из стороны в сторону и с гордым видом последовал за хозяйкой.
— Что-то я не припомню, чтобы у Оливии раньше был кот… — задумчиво пробормотала Алиса.
— Угу… — согласилась Мими.
— Фух! — шумно выдохнула ведьмочка, смахнув со лба иллюзорный пот. — Чуть не попались. Да, Ми? По краюшку прошли…
— Угу… Чуть… — нахмурилась юная герцогиня. — Нужно пореже пользоваться порталом. Или вообще пока не использовать его…
— Это точно… — тяжело вздохнула Алиса. — Эх… Как там без меня мой Ублюдочек справляется, интересно? Скучает, наверное… Эх!
— Ты с ним всего пару часов назад рассталась.
— Именно! — трагическим голосом подтвердила ведьмочка. — И теперь вообще неизвестно, увидимся ли мы снова… Инквизиция — это не шутки! — поморщилась она, вспомнив свою последнюю не очень удачную встречу с инквизиторами, едва не закончившуюся плачевно.
— Ладно, — вздохнула Мими, глянув по сторонам. — Давайте работать.
— Угу… — кивнула Алиса. — С чего начнём?
— С патруля. Проверим периметр, глянем, не прячется ли в кустах нежить или демоны… Идём, — распорядилась суккуба, направляясь прочь в сторону темнеющих аллей.
— Слушай, Ми… — Алиса догнала подругу и пристроилась рядом с ней. — А может я пока в лес за травками и корешками схожу? И на кладбище загляну заодно… Ты же сама знаешь, мне же нужно запас всяких травушек и корешков пополнить после преисподней. Я там очень сильно потратилась…
— Сейчас? — удивлённо взглянула на ведьмочку Мими.
— Ну а когда?
— Завтра, например… — хмыкнула юная герцогиня.
— А если что-то случится? Или нужно будет заклятие или ритуал какой сообразить? А у меня нет ни зелий, ни ингредиентов! — резонно заметила рыжая.
— Но ночью, Алис? Давай хотя бы утром.