Страница 87 из 110
— Кать, ты готова? — глядя на артефакторшу, поинтересовался Бельский, — у нас мало времени.
— Я тебе еще утром сказала, что меня тоже позовут, — довольная тем, что угадала, ответила княгиня Долгорукова, — так что заранее собралась, пошли.
Екатерина Федоровна поднялась из-за стола, на этот раз на ней было не фривольное платье, в котором она его вчера встретила после острога, а вполне себе официальное, сшитое по последней имперской моде.
Явились они на пять минут раньше назначенного, но и держать их в приемной не стали, сразу проведя к его высочеству.
Переступив порог довольно приличного бального зала, в котором наследник проводил совещание, Михаил мысленно присвистнул, тут был самый настоящий военный совет. За огромным длинным столом, заваленным бумагами и картами, заседали десяток полковников, генерал губернатор, его высочество во главе, его дядюшка по правую руку. Причем на их появление никто внимания не обратил. На секунду Бельский даже растерялся, глядя на суету за столом. Он-то что тут забыл? Он даже не майор, капитан. Тут его высочество оторвал голову от бумаг и, заметив новоприбывших, махнул рукой, подзывая.
— Ваше высочество, — присела в реверансе Екатерина.
— Ваше высо… — начал Бельский, сгибаясь в официальном поклоне.
Но наследник нетерпеливо замахал рукой. — Некогда, князь, рад вас видеть. И вам доброго здравия, княгиня. Прошу меня простить, но никаких сведений по делу отравления вашего батюшки у меня нет. Мы опросили всех под руной правды. Тех, кто имел на него зуб, много, сложным человеком был Федор Александрович, но к делу, как говорит мой дядя, неприязнь не пришьешь, многие хотели бы, но не решались. Так что, боюсь, это останется тайной.
— Мой отец был нехорошим человеком, ваше высочество, — с ледком произнесла Екатерина. — Любви между нами не было, да и теплых чувств тоже, так что не скажу, что я опечалена. Для империи он, может, и был хорош, а для меня нет. Так что забудем. Вы, ваше высочество, ведь не для этого меня позвали?
— Верно, Екатерина Федоровна, — согласился наследник.
Михаил мысленно усмехнулся, похоже, ему, как и княгине, было плевать на мертвого придворного интригана. Если бы того не покрывал дядюшка, который едва с Долгоруковыми не породнился, его бы давно убрали. Уж больно нагло и жестоко действовал покойный князь, озлобив многих.
— Дело у меня до вас, — меж тем продолжил Александр. — Если хотите, высочайшее соизволение — артефакт нужен, который будет землю слушать. Такой, чтобы, если там кто-то копошится, солдаты знали, где врага ждать. Вы получите все необходимое — материалы литературу, помощников. Есть в городе пара артефакторов, но они, как бы это сказать… — наследник на пару секунд задумался, — ремесленники, они могут идти по проторенной дорожке, изготовлять артефакты уже кем-то разработанные, наделять их силой, но придумать что-то новое не для них. Я отправил запрос в императорскую академию наук, вернее, в ее филиал в Столенграде, в Белогорск тоже, но туда он попадет лишь через пару дней. Путешествие между мирами теперь не безопасно, и караваны ходят только с хорошей охраной. А нам, ваше сиятельство, это нужно сделать быстро. Так что вся надежда на вас. Сегодня враг продемонстрировал, насколько мы уязвимы к подобной тактике. Наша счастливая случайность — ваш муж, иначе к утру город бы прекратил свое существование. Но даже сейчас ничто не мешает противнику прорыть еще один ход и, зайдя к нам в тыл где-нибудь в безлюдном месте, сосредоточить ударный кулак в пятьдесят тысяч оскверненных при поддержке одержимых. У нас есть новинки, это я про жезлы, но их мало в войсках, пока что те воюют по старинке, самострелами, которые заряжаются артефактными болтами. Итак, княгиня, возьметесь ли вы за мой заказ? В свою очередь скажу, в случае успеха вы получите полмиллиона имперских злотней.
— Сколько у меня есть времени, выше высочество? — озадаченно поинтересовалась Екатерина.
— Его нет, — покачал головой Александр, — это нужно еще вчера.
— Хорошо, берусь, — наконец, произнесла княжна. — Мастерская у меня есть, распорядитесь свезти туда духово железо, хотя бы килограммов пять на первое время. Рядом с ней пустует подворье, там требуется поставить кузню, с кузнецом, конечно, чтобы он мог работать с артефактным металлом. Эх, мне бы барона Шталена сюда, вот кто понимал с полуслова, что мне требуется. Но да ладно, далеко он, так что сойдет любой толковый, ничего сложного ему не предстоит. А вот книги по рунам земли мне не помешают, слишком мало я с ними работала.
— С последним очень сложно, — обреченно вздохнул наследник, — это все же провинциальный городок, не уверен, что тут найдутся такие. Пока из Столенграда или из империи доставят, недели пройдут.
— Есть у нас в Заставном кое-какие книги, — вдруг произнес один из полковников. — Артефактор погиб, после него много чего осталось, только вот использовать некому, мало их. Да и специально их в первые недели войны убивали.
— Распорядитесь доставить немедля, — тут же включился наследник. — И все материалы из мастерской тоже, пусть Екатерина Федоровна сама смотрит, что ей надо.
Михаилу голос показался знакомым, он повернул голову и встретился глазами со своим командиром, князем Горецким, полковником первого полка. Тот приветливо улыбнулся Бельскому.
— Не надо все сюда тащить, — включилась в разговор Екатерина, — мне нужно самой съездить и посмотреть.
Наследник кивнул.
— Это будет лучше. Полковник, — он посмотрел на Горецкого, — организуйте транспорт и сопровождение для княгини Долгоруковой. Если с ней что-то случится, вы потеряете голову. Пусть хоть весь полк поляжет, но она должна быть жива-здорова.
— Все сделаю, ваше высочество, — отчеканил полковник, отвесив церемониальный поклон. — Через сколько вы будете готовы к выезду, ваше сиятельство?
Наследник тоже вопросительно уставился на артефакторшу.
— Как его высочество Александр Аристархович отпустит, — немного подумав, ответила Екатерина. — Десять минут, чтобы переодеться в походные одежды, и можно выезжать.
— Ну, тогда проясним еще один вопрос с вами, и можете быть свободны, — произнес Александр. — А вопрос вот какой, что у вас есть из уже готового для вашего мужа, князя Бельского? Ловушки для черных охотников, накопители для золотых духов? Все, что вы изготовили, будет оплачено империей, назовите цену и не мелочитесь.