Страница 60 из 110
Так, за разговорами, неспешно двигаясь по мертвому городу, они добрались до окраины. Трудным этот путь назвать было сложно, несколько раз им приходилось обходить провалы, еще раз они попали в небольшую и не очень сильную песчаную бурю, которая улеглась буквально за двадцать минут. Последние несколько километров окраины носили отчетливые следы боевых действий. Трижды Бельский зачищал могильники со скверной, причем трупы принадлежали не только людям, но и оскверненным. Их серые, покрытые черно-зеленой паутиной тела валялись на улицах, их никто не прятал. Теперь Горыныч метался от точки к точке, выжигая очаги скверны, но все прекрасно понимали, что это совершенно бесполезно. Какая разница, что они уничтожили два десятка, если не обнаружили сотню? Здесь требовалась полноценная чистка, от дома к дому. Второй причиной задержки стали золотые духи. Специально Михаил за ними не охотился, но несколько по пути все же попались, и он не мог пройти мимо. На этот раз никакой благотворительности, все для него и Кати с Ирой. Но Берг и его семейство были не в обиде, в прошлый раз они получили столько, сколько не получали за все прошлые годы. По просьбе Екатерины Федоровны Бельский попытался максимально ослабить золотого и загнать его в ловушку, но ничего не вышло, даже едва живым он сопротивлялся, и в итоге кубик рассыпался.
— Ну вот, — расстроенно произнесла артефакторша, глядя на то, что осталось от кубика, который, треснув, развалился на три части, — а ведь мне в какой-то момент показалось, что все выйдет.
— Не грусти, — обняв и целуя ее в лоб, подбодрил жену Бельский, — ты обязательно придумаешь, как его изловить, а я тебе в этом помогу. Михаил обвел взглядом отряд, который собрался вокруг них. — Все, народ, представление закончено, продолжаем наш поход, до границы города еще семь километров.
До старого лагеря первого полка дошли к вечеру, тут не было никаких следов разрушений, и колодец был на месте. Хотя Михаил опасался, что он может быть засыпан или отравлен. Но нет, все в порядке. Напившись студеной воды, от которой ломили зубы, он приказал устраиваться на ночлег. Да, с такой скоростью движения они будут идти очень долго, но соваться в лес, когда солнце духова мира почти село, было огромной глупостью. Может, демоны и не контролировали эти земли, но, скорее всего, это была их территория.
— Ваше сиятельство, — окликнул Бельского, разжигающего костер, Берг, — может, не стоит огня зажигать? Выдадим себя, его в темноте далеко видно.
— Все продумано, ваше сиятельство, — отозвался Михаил. — У меня двойник умение недавно приобрел, он купол может поставить маскировочный, не сказать, что большой, шагов семь в диаметре, но ни свет, ни звук за него не выходят. Правда, это все, ни от болта из темноты, ни от дождя не прикроет. Но то, что сквозь него никто ничего не увидит, ручаюсь.
— Поражаюсь я вам, боярин, — отозвался ошарашенный Берг, — везет вам на разные полезности. А чего раньше не использовали?
— Так он его только позавчера получил, когда мы к порталу шли. А когда мы золотых гоняли, он его усилил. Поначалу шага два всего был, но он черного охотника поглотил, который на Екатерину Федоровну напасть хотел, пока я на серебряного охотился, и прилично на нем усилился.
— Невероятно, мой крушила тоже всякой мелочи нажрался, но ничего такого полезного ему не привалило, — голос Берга звучал слегка расстроенно.
— Ничего, ваше сиятельство, — подбодрил его Бельский, глядя, как огонь начал лизать высушенные черным солнцем дрова, — может, чуть позже. Кстати, вот что интересно, я сейчас наблюдаю целых трех мелких фиолетовых духов вокруг нас, они даже для прокорма не годятся, так, сгустки, размером с кулак младенца, но факт интересный, ведь раньше они мертвые города не покидали, а теперь тут, в холмах, обретаются.
— К чему вы, ваше сиятельство? — насторожился Берг.
— К тому, что здесь, на континенте, многое меняется, — отозвался Бельский, протягивая руку и грея ее над пламенем. — Граница, из-за которой они приходят, становится все более дырявой. А теперь представьте, боярин, что посреди Создаля ночью возникнет черный охотник.
— Боги, упасите, — выдохнул старший дьяк.
— Именно, ваше сиятельство, — вздохнул Бельский. — Давайте мясо жарить, благодаря беркуту Ирины мы имеем четырех вполне себе упитанных зайцев, которых, пока я последнего золотого поглощал, вы выпотрошили и освежевали. Так что давайте их скорее приготовим, а то жрать хочется.
Именно в этот момент к ним подошли Ирина с Аглаей и Варварой и, отобрав у мужчин дичь, взялись за готовку.
Михаил на это пожал плечами и, позвав двойника, приказал прикрыть огонь куполом. Работал тот отлично и был даже чуть больше, чем он думал. Похоже, двойник еще кого-то поглотил, пока в руинах вместе Вулканом охотился, так что шагов десять в диаметре имелось. Поскольку источником защиты был зверодух, он его немного подвигал, чтобы получить оптимальную площадь. В итоге он сдвинул своего двойника, так что костер оказался у дальней границы, остальные расположились вокруг него полукругом.
Ночь прошла спокойно, Екатерина пыталась работать над каким-то артефактом, но при свете костра без нормального стола это было невозможно, и к полуночи она сдалась и все же решила лечь спать.
Рассвета в это утро так и не дождались, все небо было затянуто серыми тучами, отчего в Духовом мире, и так темном, сгустились самые настоящие сумерки. Соответственно температура воздуха тоже была на низшем уровне, градусов пять, не больше. Женщины зябко жались к костру, на котором закипал котелок с травяным взваром. Михаил же смотрел в сторону леса, по которому им предстояло идти не меньше пяти часов. Лес ему очень не нравился. Посланный в разведку беркут без проблем пролетел по всему пути, явных проблем в виде вражеских войск он не обнаружил, но вот очаги скверны, которые заражали деревья куда активней, чем каменные стены разрушенных домов мертвого города, имелись, и исчислялись десятками. В одном месте Бельский увидел брошенные на дороге тела. Обряжены трупы в серые мундиры второго полка. Было их с десяток. Ни оружия, ни ранцев, ничего, только останки, зараженные скверной. Насчет очагов он не слишком беспокоился, имея Горыныча, это не было проблемой. Но что еще скрывается в чаще? Ведь там обитало немало зверья. И если оно подцепило скверну, то любого неоскверненного считает врагом. Как бы тысячи зверушек не сбежались к ним, когда они войдут под своды.
— О чем задумались, ваше сиятельство? — сунув в руку Бельского кружку со взваром, поинтересовался Берг.