Имперский Хранитель

Глава 22

Работа во дворе «Черного Воронка» по ходу никогда не закончится. Сейчас рабочие монтируют балки для новой стены, заливают последние участки бетона. Грохочет стройка, строители что-то орут, в основном матом. Один из них пытается в одиночку поднять одну металлическую балку и явно переоценил свои силы.

— Эй, Серпов! — кричит он. — Можешь своей магией помочь?

— Моя магия не для тяжелой атлетики, — отвечаю я. — Она для того, чтобы находить идиотов, которые пытаются в одиночку таскать стальные балки. Позови еще двоих.

Рабочий бормочет что-то недовольное, но зовет на помощь товарищей.

Из-за угла особняка появляется Ирина. Выходит и встает неподвижно, наблюдая за рабочими. Взгляд отстраненный. Одежду ей, спасибо княжне, выдала Волковой, пока избежали непредвиденных шопингов. Нити Ирины все еще представляют собой хаотичный клубок, но этот вид уже не так болезненно выглядит.

— Привыкаешь к новому месту? — спрашиваю я, подходя к ней.

Она медленно, я бы даже сказал, очень заторможенно переводит взгляд на меня.

— Здесь громко. Много… чужих мыслей. Отголоски.

— Со временем научишься их фильтровать. Или просто перестанешь обращать внимание.

Разговор малость прерывает Михаил, который в этот момент подходит ко мне.

— Патруль доложил. Вокруг чисто. И, если хотите мое мнение, похоже, после истории с Морозовыми к нам стали относиться с большим уважением.

— Спасибо, Михаил. Но это не совсем про уважение, — поправляю я. — Думаю, это про осторожность. Они пока не решили, что опаснее — нападать на нас или игнорировать. Кстати, наш новый охранник, ну, который там, у ворот. Он стоит так, будто ожидает танковую атаку. Странно это выглядит, Миш, если честно.

— Это Иван, — поясняет старший по охране. — Он немного… напряжен.

— Да все мы тут немного напряжены. Но. Этот тип при мне смотрел на белку на дереве с таким подозрением, будто это замаскированный агент Морозовых. Попробуй поговорить с ним, чтоб расслабился. В хорошем смысле. В баню отправь его.

Елена выходит из дома с планшетом в руках. Ее взгляд на мгновение останавливается на Ирине, затем она смотрит на меня.

— Пришло новое предложение о сотрудничестве. Дом Соколовых. Официальное, через их юриста, — докладывает Елена. — Предлагают выступить арбитром в их территориальном споре с Лебедевыми. Конфликту уже не один год, сейчас снова разгорелся.

— Условия? — сразу уточняю я.

Елена пролистывает текст.

— Слишком хорошие, чтобы быть просто арбитражем. Гонорар — пятнадцать процентов. Там спор о контроле над неким медиа-холдингом. Конфликт публичный и вредит репутации обоих домов. Гонорар — фиксированная сумма плюс процент от оценки активов. Но есть подвох: на время ведения переговоров и год после их завершения «Кодекс» обязуется не работать с Лебедевыми и их прямыми аффилиатами.

— Эксклюзивность, — заключаю я. — Парни хотят за эти деньги нашу лояльность одним им.

— Именно, — кивает Елена. — Петров уже подсчитал: отказ от потенциальных контрактов с Лебедевыми и их союзниками за этот период — минус примерно сорок процентов нашего потенциального дохода. Но согласие — гарантированные миллионы сейчас.

Я смотрю на Елену, потом на распечатку в ее руках.

— Подготовь стандартный ответ. Вежливый отказ. Сошлись на загруженность другими проектами и принцип нейтралитета. Если они действительно хотят арбитража — пусть предлагают контракт без эксклюзивности. Тогда рассмотрим.

Елена кивает, начинает печатать.

— Петров будет недоволен упущенной прибылью.

— Скажи Петрову, что наша сила — в возможности выбирать, с кем работать. Как только мы упремся в какой-то один дома, мы потеряем эту силу. А потеряв ее, потеряем и все будущие гонорары. Пусть посчитает долгосрочные риски зависимости. Думаю, цифры его успокоят.

— Да есть у него уже предварительные расчеты, — сухо замечает Елена, не отрываясь от экрана. — По его данным, потенциальные потери в случае нашего альянса с Соколовыми превысят сиюминутную выгоду примерно в три раза. Он просто… любит большие цифры в столбце «доход».

— Значит, начинает мыслить стратегически. Похвали его от моего имени.

Разворачиваюсь и ухожу в сторону стройки. Ирина молча следует за мной.

Останавливаемся в относительно тихом углу, подальше от посторонних глаз и ушей.

— Твои способности восстанавливаются? — спрашиваю я прямо.

Она пожимает плечами.

— Восстанавливается то, что было. Но теперь там… пустота. И эхо. Я слышу обрывки мыслей, чувств. Но не могу отличить свои от чужих. Зачем ты меня забрал? — внезапно спрашивает она. Ее взгляд становится острее. — Я для тебя эксперимент? Образец для изучения?

— Ты можешь стать частью нашей команды, — отвечаю я честно. — Ты пережила то, что не должен был пережить никто. В этом есть ценность. А еще ты видишь и чувствуешь то, что недоступно другим. В этом есть польза.

— Прямо как ты.

— Нет. Я вижу связи. Ты же слышишь мысли. Это разные вещи.

— Не совсем, — она качает головой. — Мысли… они тоже связи. Просто очень короткие и запутанные.

Интересное наблюдение. Возможно, ее дар — это какая-то выгнутая наоборот версия моего. Она читает не социальные связи между людьми, а ментальные связи. И теперь после «Переплавки» эти связи порваны, отсюда у нее сейчас вместо ее Дара хаос.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоим шпионом? — уточняет она. — Чтобы я подслушивала чужие мысли для тебя?

— Я хочу, чтобы ты была живой и здоровой и, конечно, стала полезной здесь. Хоть и не заставляю, конечно же. А как именно полезной — посмотрим. Пока начни с малого: учись заново отличать свои мысли от чужих. И молчать о том, что слышишь. Потому что не всем это понравится.

Она кивает, ее взгляд снова становится отстраненным.

— Хорошо. Я попробую.

За последний месяц «Кодекс» снова набрал обороты. Владельцы бизнесов, мелкие магические гильдии, даже некоторые отколовшиеся члены младших ветвей великих домов — все идут к нам. Для одних я — герой, бросивший вызов системе. Для других — опасный выскочка, которого нужно убрать.

— Сегодня у нас встреча с представителем гильдии иллюзионистов, — говорит Елена, проверяя расписание. — Их вытесняют с рынка Сухаревы.