Исекайнутый

Глава 31

Замок казался мне слишком опасным местом для откровенных разговоров — там каждая щель в стене могла оказаться чьим-то ухом. Улицы тоже отпадали: слишком много случайных прохожих, готовых уловить каждое неосторожное слово. Поэтому мы перебрались в номер единственной нормальной гостиницы Калверии. Не пятизвёздочный отель, конечно, но хотя бы с относительно чистыми простынями и дверью, которую можно запереть. Идеальное место, чтобы говорить, не опасаясь, что завтра весь город будет обсуждать наши планы.

Селена грациозно опустилась в единственное кресло, расправляя складки платья изящным движением руки. Эрик, проявив неожиданную ловкость, устроился на массивном деревянном комоде, свесив ноги и нервно постукивая пятками по резным дверцам. Мы с Аврелией остались стоять — она, не находя себе места, мерила комнату беспокойными шагами, а я прислонился к стене, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за её метаниями, отмечая непривычную тревогу в движения.

— Метка.. это не просто след, — нервно произнесла Аврелия. — Это.. это как подпись. Только вместо чернил — демоническая энергия.

— Ты уверена? — спросил я, с удивительной ловкостью вращая кинжал между пальцами.

Движения получались такими естественными, что я невольно залюбовался собственной техникой. Странно — до попадания в этот мир моим пределом мастерства был разделочный нож на кухне, и то исключительно для нарезки овощей. Оружие словно стало продолжением руки, идеально ложилось в ладонь, но при этом я отчетливо осознавал, что в настоящем бою мне по-прежнему не хватает навыков. Пока не хватает.

Любопытно, это эффект от магического усиление или очередной подарок от Бога Войны? Уведомлений, вроде как, никаких не было.

— Может, это просто неудачная попытка призыва? К примеру, на территории храма орудовал очередной чернокнижник-неудачник, который решил осквернить храм когда-то великой богини.

Аврелия остановилась и одарила меня тем фирменным взглядом, который обычно приберегает для моментов, когда я говорю или предлагаю что-то безнадежно идиотское. По крайней мере, по ее мнению.

— Ничего подобного, — отрезала она. — Эта метка.. она очень сложная, методичная, выверенная. Кто-то не просто оставил демоническую энергию — они хотят аккумулировать божественную силу и превратить её в демоническую. А потом, — её голос упал до шёпота, — подозреваю, что открыть портал. Прямо в центре города. Чернокнижники на подобное не способны. Тут нужны маги немного.. иного профиля.

Селена, до этого тихо сидевшая у окна, вздрогнула. Я внимательно оценил её реакцию — напряжение в плечах, едва заметное изменение дыхания. Знаете, когда вы годами анализируете поведение людей в онлайн-играх, чтобы предугадать их следующий ход, вы волей-неволей становитесь неплохим наблюдателем. Селена явно знала больше, чем говорила.

— Портал? — её голос звучал глухо, как будто пробиваясь сквозь стену недосказанности. — Зачем дядюшке портал? И тем более — демонический? Он же.. он никогда не интересовался магией.

— Но Архип интересовался, — заметил я, и все взгляды обратились ко мне. — И, если подумать.. всё это начинает складываться в очень неприятную картину.

Я поднялся и начал расхаживать по комнате, мысленно выстраивая цепочки взаимосвязей. Старая привычка, отработанная за тысячи часов разработки стратегий в «Битве Империй Онлайн». Только сейчас на кону стоял не виртуальный рейтинг, а жизни реальных людей.

— Смотрите, — произнёс я, вонзив кинжал в деревянный стол одним плавным, выверенным движением. Лезвие вошло в древесину с тихим звуком, а затем начало едва заметно вибрировать, испуская низкий, протяжный звон, подобно камертону мастера-настройщика. — Архип назначил свадьбу на ближайшие дни. Он торопится, будто почувствовал приближение неизбежной угрозы своим планам. — Я перевёл взгляд на Аврелию. — Полагаю, именно твоё появление, Ави, и стало этой угрозой. Он опасается, что ты обнаружишь и прервёшь его ритуал прежде, чем он достигнет завершения.

Я выпрямился, обводя присутствующих внимательным взглядом.

— Далее. В храме богини обнаружена метка, преобразующая божественную энергию в демоническую — явно неслучайное совпадение. А сам Архип давно перестал быть просто советником. Он фактически держит баронство за яйца, пока настоящий барон занимается.. — я сделал паузу, подбирая слова, — кстати.. Чем он вообще занимается?

— Пьёт, ест и пускает слюни на всё, что имеет хотя бы отдаленное сходство с женским полом, — с отвращением бросила Селена.

— Именно, — я щёлкнул пальцами. — И вот тут-то все ниточки и сходятся. Свадьба. Портал. Ритуал. Это не три разных события — это одно большое дерьмо, завернутое в красивую обертку! Архип планирует сразу после свадьбы открыть портал и призвать демонов. Устроить небольшое, очень аккуратное нашествие, во время которого совершенно случайно погибнет барон, его племянница и все преданные им люди.

Я обвёл взглядом комнату, отмечая реакцию каждого. Аврелия — напряжена, но не удивлена. Селена — шокирована, но не так сильно, как должна была бы быть. Эрик — слегка в панике, но это обычное для него состояние.

— И что мы получим в итоге? — медленно проговорил я. — Замок без хозяина, обезглавленную власть, баронство, потрясённое до основания.. и единственного человека с опытом управления — нашего любезного Архипа. За одну ночь из тихого советника он превратится в полновластного правителя этих земель. Классический переворот, только вместо армии наёмников — демоны. Как говорится: стильно, модно, молодежно.

Эрик, до этого молчавший, сжался в углу так, словно мечтал стать частью мебельного гарнитура.

— Но.. зачем демонам ему помогать? — нервно спросил он, теребя край своего плаща с таким усердием, будто от этого зависела стабильность мироздания. — Я имею в виду.. чем он может их заинтересовать?

— Отличный вопрос, чернокнижник с синдромом хронической тревожности, — кивнул я. — Что получают демоны за все эти хлопоты? Территория? Не думаю. У у них и своя недвижимость есть, причем неплохая. Жарко, конечно, но они народ привычный и, насколько мне известно, не жалуются. Развлечение? Тут ничего сказать не могу, так как не знаю, какое чувство юмора у демонов. Может, хотят поставить сюда свою марионетку? А вот это уже больше похоже на правду..

Селена медленно поднялась с места, и я заметил, как с каждым словом её кожа становилась всё бледнее, а глаза — всё более пустыми, словно два колодца, наполненных концентрированным отчаянием.