Страница 58 из 70
Глава 22
Неля пришла в себя от резкой, пронзительной боли. Голова немилосердно гудела, а перед глазами всё плыло, мешая сфокусироваться. Огромная пещера была залита зловещим багровым светом пульсирующих рун, а воздух вокруг буквально дрожал и вибрировал от колоссальной концентрации древней магии. Именно тогда, сквозь пелену дурноты, она окончательно поняла, что лежит навзничь на массивном каменном алтаре.
— Ну наконец-то, — раздался тот самый знакомый, мертвенный голос. — Уже начал думать что перестарался с твоим оглушением.
Неля отчаянно попыталась подняться, но не смогла сдвинуться ни на сантиметр. Какая-то невидимая, колоссальная сила намертво прижимала её к холодному камню. Было такое полное ощущение, словно на грудь легла целая гранитная гора, и каждый короткий вдох давался с огромным, хриплым трудом.
— Отпусти меня, — сквозь зубы прошипела она, пытаясь вырвать руки.
— Боюсь, маленькая Всадница, это абсолютно невозможно, — ровно отозвался тот.
Высокая фигура в тёмном плаще приблизилась к алтарю. Теперь Неля уже отчётливо, во всех деталях видела его настоящее, пугающее лицо: тёмная чешуйчатая кожа и загнутые назад рога словно подсвечивались из нутри. И от этого зрелища внутри всё леденело. Светящиеся алые глаза незнакомца внимательно, немигающе изучали её — точно так, как опытный охотник рассматривает загнанную в силки добычу.
— Ты даже отдалённо не представляешь, сколько долгих столетий я преданно ждал этого благословенного момента, — вкрадчиво протянул демон.
— А я даже отдалённо не представляю, как мне крупно повезло встретить самого скромного, пафосного и не закомплексованного злодея этого мира, — из последних сил съязвила Неля.
Уголок его широкого рта недовольно дёрнулся, обнажая острые клыки:
— Ты умудряешься шутить даже сейчас, на пороге вечности.
— Ну, знаете, это мне чертовски помогает сдерживать панику и не реветь.
— Не поможет, — отрезал он.
Незнакомец медленно протянул ладонь, испещрённую рунами, над её телом, и в ту же секунду новая, чудовищная боль пронзила всё существо Нели насквозь. Было такое физическое чувство, будто что-то невидимое и когтистое пытается заживо вырвать из её груди саму душу.
Неля истошно, во весь голос закричала. Древняя Сила Владыки внутри неё от этого насилия словно безумная ожила. Магия Сосуда бешено закрутилась, завибрировала и принялась отчаянно сопротивляться вторжению.
Кровавые руны вокруг каменного алтаря вспыхнули ещё ярче, застилая взор багровым пожаром. По древней кладке пола стремительно побежали филигранные серебряные нити высвобождающегося света.
— Да... — тихо, с благоговейным экстазом произнёс незнакомец, и его алые глаза загорелись жадным, безумным восторгом. — Именно так... Процесс пошёл...
— Прекрати... — из горла Нели вырвался лишь хрип.
— Возвращайся домой, великая магия... — шептал демон, впитывая искры.
Сила внутри Нели диким ураганом рвалась наружу, выжигая каналы ауры. С каждым новым мгновением ей становилось всё тяжелее и тяжелее держаться в сознании. Всё труднее дышать под нарастающим давлением. Всё сложнее цепляться за ускользающую реальность.
Она уже почти не слышала торжествующих слов своего мучителя и почти не видела его рогатого силуэта в багровом тумане пещеры. Она лишь на каком-то животном уровне отчётливо чувствовала: прямо сейчас происходит нечто ужасное, необратимое и смертельное для всего этого мира. И особенно для нее.
И когда уже практически потеряла связь з этим миром…, смиряясь с тем что скоро ее не станет…, внезапно пещеру потряс сокрушительный, тектонический рёв.
Глухой. Мощный. Чудовищно древний, заставивший вековые скалы содрогнуться от основания до самого купола.
Неля, преодолевая дикую, выжигающую тело боль, с огромным трудом повернула голову на каменном алтаре.
Каменный дракон… Огромная, покрытая вековой пылью статуя.
Нет... Теперь она отчётливо понимала: это была не просто безжизненная статуя. Неля физически, на каком-то глубоком ментальном уровне чувствовала бьющийся внутри гранита пульс. Чувствовала его родное, яростное присутствие. Даже сейчас, находясь на самом пороге беспамятства и почти теряя остатки сознания. Мост между ними, вопреки всем расчётам рогатого демона, отказался рушиться окончательно.
— Помоги... — одними лишь побелевшими губами, беззвучно, на одном дыхании прошептала девушка, устремляя взгляд во тьму.
И в ту же секунду сквозь багровые отсветы пульсирующих рун ей отчётливо показалось, что огромный каменный глаз Серебряного короля едва заметно, но торжествующе дрогнул, а по серому граниту с оглушительным сухим треском побежала новая, глубокая трещина.
Древний ящер всё-таки услышал свою Наследницу и приготовился нанести ответный удар.
Что-то изменилось. Внезапно. Резко, в долю секунды. Бурлящая, выжигающая каналы ауры Сила Владыки внутри неё вдруг полностью перестала хаотично сопротивляться давлению. Перестала слепо защищать хозяйку. Словно эта древняя магия Сосуда только что приняла какое-то осознанное, стратегическое решение.
В тот же миг по циклопической пещере с оглушительным свистом пронёсся мощный серебристый вихрь. Рогатый незнакомец испуганно отшатнулся назад. Впервые за долгие, выжженные ненавистью столетия своего тёмного существования. На его испещрённом рунами лице отразилось чистейшее, неподдельное удивление.
— Что?! Как это возможно?! — яростно взревел тот.
Колоссальная вспышка чистой серебряной магии наотмашь ударила прямо в грудь монстра. Она не ранила его смертельно, но заставила полностью потерять равновесие и разорвать ритуал откачки. И этого мимолётного мгновения Неле оказалось более чем достаточно.
Тяжёлое, удушающее давление горы на грудь исчезло. Невидимые оковы лопнули, и Неля мешком рухнула с каменного алтаря прямо на жёсткий гранитный пол. Каждое малейшее движение отзывалось во всём измученном теле дикой, режущей болью. Но останавливаться или сдаваться на милость победителю она не собиралась.
Она упорно, стиснув зубы до крошева, поползла вперёд. Сантиметр за сантиметром, упрямо волоча полы синего платья по холодному камню. Туда. К раскалывающемуся каменному дракону. Почему именно к нему? На каком основании? Она и сама этого толком не знала. Просто внутри жила кристально чистая, абсолютная уверенность. Так сейчас нужно. Так единственно правильно. Так должно быть по законам её зарождающейся связи со стаей.