Страница 57 из 70
— Получить? — зловеще повторил король, чувствуя, как внутри всё каменеет.
— Забрать, — сокрушённо признался жрец, опуская голову. — Выкачать из неё манию до последней капли... Пока она окончательно не ушла на Север за барьер.
Над поляной повисла глухая, мёртвая тишина. Очень нехорошая и звенящая. Пазл в голове Янина окончательно сложился: жрецы Храма Солнца с самого начала лгали про Избранную и использовали пророчества как ширму, чтобы превратить Нелю в усилитель магии для себя.
— Значит, вы на полном серьёзе хотели выкачать из живого человека всю её зарождающуюся силу, заведомо обрекая её на смерть, — глухо догадался Альвар, и его посох задрожал от гнева.
Жрец испуганно отвёл взгляд в сторону. И одного этого трусливого жеста Янину оказалось более чем достаточно для вынесения смертного приговора.
Король физически почувствовал, как глубоко внутри него поднимается тёмная, леденящая ярость. Холодная. Жгущая. Самая опасная и разрушительная ярость обманутого правителя. Он покрепче перехватил рукоять меча.
— Если... если с её головы упадет хотя бы один рыжий волос... — тихим, звенящим шёпотом начал он.
Привязанный жрец резко побледнел до цвета мела. Потому что договорить свою страшную клятву король просто физически не успел.
Прямо за их спинами, сотрясая Срединный хребет, раздался оглушительный, тектонический грохот. Вся огромная, прозрачная стена Барьера внезапно пошла глубокими багровыми трещинами, а воздух вокруг лагеря запел от колоссального выброса тёмной магии. Ловушка на Севере захлопнулась, и ритуал откачки Силы из Нели уже начался.
Боль ударила внезапно. Настолько резко и сокрушительно, что у Янина мгновенно перехватило дыхание, а из легких выбило весь воздух.
Он согнулся пополам, инстинктивно прижимая ладонь к груди, словно кто-то невидимый только что с размаху вонзил ему раскаленный нож прямо в сердце. Весь заснеженный мир перед глазами опасно качнулся, уходя куда-то вбок.
— Ваше Величество! — Панический, сорванный голос Альвара донёсся до него будто сквозь толщу тяжелой воды.
Король едва удержался на ногах, упираясь острием меча в плотный наст. Сердце билось в грудную клетку как безумная, запертая в клетке птица. Внутри все горело и полыхало нестерпимым, арктическим огнем. Сильно. Абсолютно невыносимо.
Но это была не его собственная физическая боль. Янин понял это сразу, в ту же самую секунду. Он откуда-то четко, неоспоримо знал это. Так же ясно и кристально чисто, как знает свое собственное королевское имя.
Это была её боль. Нели. Где бы эта рыжая девчонка сейчас ни находилась, в какое бы страшное логово её ни затянуло — прямо сейчас она жестоко страдала. Её Метку насильно выжигали. И каким-то совершенно непостижимым, мистическим образом, через коснувшиеся вчера пальцы и поцелуй, он физически разделил с ней это мучение.
А потом эта фантомная боль исчезла. Так же внезапно и резко, как и появилась секундой ранее. Оставив после себя в душе лишь звенящую пустоту и ледяной, парализующий страх.
— Янин! — Альвар уже был рядом, судорожно поддерживая его за плечо. — Что с тобой?! Что случилось? Тебя ранили скрытым заклинанием?!
Король медленно, со скрипом выпрямился во весь рост. Тяжело посмотрел в глаза побледневшего мага. И впервые за все долгие годы своего сурового правления в его голосе прозвучало нечто, пугающе похожее на глухое, человеческое отчаяние.
— Это была она.
Альвар на секунду буквально замер на месте, перестав дышать.
— Что?..
— Неля. Из неё прямо сейчас качают силу. А я…, я ничем не могу ей помочь.
Маг мгновенно побледнел до цвета окружающих сугробов. Потому что он тоже всё понял. Слишком быстро, как ученый, сопоставил факты и понял суть этой ментальной вспышки.
— Связь... — ошарашенно прошептал он, глядя на потемневшее запястье короля. — Между вашими аурами образовалась связь.
— Какая, связь, Альвар?! — прорычал Янин, сжимая кулаки .
—В старинных хрониках Академии такого описывали. Она совершенно точно есть. Твоя душа откликнулась для нее. И ее для тебя. Иначе ей не образоваться.
Несколько секунд на обледенелой поляне никто не произносил ни слова. Яростный ветер завывал среди острых скал, а прямо перед ними древний невидимый барьер зловеще мерцал багрово-серебряными искрами. Там, далеко по ту сторону этой неприступной стены, находилась обычная земная девушка. Одна. Лицом к лицу с древним врагом, истинных мотивов и природы которого они до сих пор даже близко не понимали.
Янин поднял голову и посмотрел на непреодолимую преграду. И впервые за много лет дал самому себе клятву. Жестокую клятву мужчины и воина, которую он не собирался нарушать ни при каких обстоятельствах. Никогда в жизни.
— Я найду её, — тихо, но со стальной, леденящей уверенностью сказал он.
— Ваше Величество... Проход заблокирован, это выжжет твою душу...
— Я найду её, Альвар, — снова, с нажимом повторил король, не отрывая яростного взгляда от багровых трещин барьера. — Даже если для этого мне придётся лично снести эти проклятые Срединные горы до самого основания. Даже если придётся объявить войну древним богам и жрецам. Если ради её спасения мне предстоит живьём пройти сквозь саму Бездну так тому и быть. Я вытащу её оттуда и верну её домой.
Потому что в этот самый критический момент Янин наконец-то перестал лгать самому себе и строить из себя прагматичного монарха. Он больше не спасал мифическую Владычицу из пророчеств. Не спасал ценный источник угасающей магии. И не спасал последнюю надежду своего умирающего королевства.
Он спасал свою Нелю. Ту самую девчонку, которая перевернула его жизнь. И осознание этого внезапного, глубокого чувства пугало сурового короля почти так же сильно, как и леденящая мысль о том, что он может опоздать во второй раз. Время ожидания вышло.