Попаданка особого назначения

— Что именно началось, Альвар? — я повернулась к нему, всё ещё дрожа.

— Критическое притяжение Силы Владыки, Неля. Твоя Метка сработала как магнит. И чем ближе мы будем подходить к эпицентру на Севере, тем яростнее, настойчивее и сильнее будет этот ментальный зов. Ктото прощупывает Сосуд.

Этот научный вердикт мне категорически, всеми фибрами души не понравился. Пахнуло полной безысходностью.

— Прекрасно. Из ума я уже почти выжила. И что нам теперь со всем этим делать?

— Терпеть, Неля, — сухо отрезал маг. — Сцепить зубы и изо всех сил сопротивляться.

— Потрясающий, просто гениальный и детально продуманный план действий. Высшая школа магии, не иначе.

— Другого плана, к нашему общему сожалению, у меня для тебя на сегодня нет.

— Ещё лучше, — уныло буркнула я, поглубже зарываясь в меховой воротник. — Сервис «всё включено» продолжает радовать бонусами.

Через час стало ясно, что проблема гораздо серьёзнее, чем мы все надеялись.

Альвар исследовал барьер вдоль и поперёк. Колдовал. Задумчиво и долго изучал древние руны на камнях. Тихо ругался. Снова колдовал. Потом ещё раз, уже более витиевато, ругался. Гвардейцы в лагере от скуки и напряжения начали шёпотом делать ставки на финал этих магических изысканий. Я азартно поставила три медяка на то, что маг в процессе расчётов просто взорвётся от злости. Король с абсолютно невозмутимым видом конфисковал мои ставки в пользу государственной казны. Жуткая, вопиющая несправедливость!

В конце концов Альвар всё-таки вернулся к нашему костру. И выглядел он при этом так, будто лично и в первых рядах встретил обещанный жрецами конец света. Настоящий предвестник катастрофы.

— Ну? Каков вердикт, магистр? — прямо спросил Янин.

Маг долго, гнетуще молчал, поправляя съехавшие очки.

— Плохо.

— Насколько именно? — нахмурился король.

— Очень плохо, Ваше Величество.

Я уже заранее, всеми фибрами души ненавидела этот их традиционный утренний разговор.

— Да говори ты уже нормально и без пафоса, Альвар! Мы тут все свои, маскировать панику поздно.

Маг тяжело вздохнул и посмотрел сначала на меня. Потом перевёл тяжёлый взгляд на короля. Потом снова обернулся к пульсирующей прозрачной стене барьера.

— Я действительно могу открыть проход сквозь эти чары, — глухо выдавил он.

— Ну, это же отлично, — я приободрилась.

— Могу открыть всего на несколько секунд, — добавил он.

— Так, ладно, это уже значительно хуже...

— И пропустить это заклинание способно только одного-единственного человека.

Над поляной мгновенно повисла оглушительная, гробовая и очень звенящая тишина. Командир гвардии замер.

— Что, простите? Повтори-ка, — ледяным тоном переспросил Янин.

— Древний барьер Первой эпохи наотрез отказывается пропускать сквозь себя кого бы то ни было. Кроме неё, — Альвар демонстративно указал костлявым пальцем в мою сторону. — Её аура совпадает с плетением чар, а наши — нет. Если мы попытаемся шагнуть следом, магия Барьера просто выжжет наши души…, дотла.

Мне немедленно, прямо здесь и сейчас, до зубовного скрежета захотелось стать кем-нибудь другим. Вообще любым другим человеком на этой планете. Желательно скромной земной девушкой без дурацких пророчеств, без Метки Всадника и без ревнивых драконов в голове.

— Нет, — очень спокойно, ровно и тихо сказал король.

Альвар резко поднял голову, в упор глядя на суверена:

— Ваше Величество, вы не понимаете...

— Нет.

— У нас на данном этапе пути может просто не остаться другого выбора! Время уходит!

— Я сказал: нет.

На этот раз глубокий голос Янина прозвучал жёстче. Намного жестче и холоднее, чем обычно. Я впервые за всё время нашего мимолётного знакомства увидела на его лице то самое выражение сурового военачальника, с которым он обычно отдаёт приказы регулярной армии перед началом решающего боя. Это был безоговорочный приказ, не терпящий никаких возражений.

— Я ни при каких обстоятельствах не позволю ей идти туда, за эту стену, в полном одиночестве. Это самоубийство.

— Но, Сир...

— Нет. Тема закрыта, Альвар.

— Янин... — робко начала я, подаваясь вперёд.

Король резко, как по команде, развернулся ко мне, и в его тёмных глазах всё ещё полыхало опасное золото:

— Неля, даже не начинай со мной спорить. Против моего слова ты не пойдёшь.

— Вообще-то, Ваше Величество, я всего лишь хотела искренне сказать тебе спасибо за защиту, — я мило улыбнулась.

— Хм. Тогда ладно, продолжай в том же духе, мне нравится.

— Но при всём этом ты сейчас ведёшь себя как самый настоящий, упрямый и невыносимый средневековый осёл, — невозмутимо добавила я.

Янин на секунду опешил, а затем на его лице снова медленно расплылась та самая знакомая, невыносимо притягательная ухмылка:

— Ну вот, теперь я наконец-то узнаю прежнюю Нелю Соколову. Язвишь, это хорошо.

Я невольно, тихо улыбнулась ему в ответ. Хотя в этот самый миг всё внутри меня буквально сжималось и леденело от дикого, первобытного страха.

Потому что тот самый невидимый, шуршащий зов из-за Барьера становился всё сильнее. Настойчивее. Агрессивнее. Каждую прожитую минуту. Каждую чёртову секунду. И пугало меня сильнее всего то, что я уже начала чувствовать эту липкую чужую волю кукловода постоянно, прямо у себя под коркой мозга, без всяких перерывов на обед. Нас ждали на той стороне. Вернее…, меня одну.

Солнце медленно опускалось за горы. В лагере стало тихо. Слишком тихо.

Я стояла возле самого обрыва. Смотрела на далёкие, покрытые вечным льдом вершины и отчаянно пыталась не думать о том, что именно ждёт меня впереди. Получалось откровенно плохо. Очень плохо, судя по тому, как мелко дрожали пальцы.

— Я с тобой — тихо сказал Янин, бесшумно вырастая за моей спиной.

Я слабо усмехнулась, не отрывая взгляда от заката.

— Все хорошо.

— Врёшь.

— Да. Паникую как первокурсница перед госэкзаменом.

Он встал рядом. Плечом к плечу. Как всегда. Слишком близко. И это его присутствие уже почему-то стало для меня привычным и необходимым.

— Меня туда тянет, Янин, — тихо, без прежней иронии призналась я. — Физически тянет.

— Я знаю.

— Иногда мне кажется, что в какой-то момент я сейчас просто развернусь и сама безвольно пойду к этой стене.

— Не пойдёшь.

— Откуда у тебя вообще взялась такая слепая уверенность?