Страница 49 из 70
— Знаешь, Неля... — медленно произнёс Янин, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Это, надо признать, очень справедливый вопрос.
— Спасибо, я польщена.
— Очень, конечно, запоздалый и несвоевременный, — добавил он.
— И снова спасибо.
— Но абсолютно справедливый.
Я шутливо, но сердито показала ему кончик языка. Король в ответ лишь привычно усмехнулся, а потом его лицо мгновенно стало серьёзным, собранным и строгим.
— Всё это безумие началось около ста лет назад, — негромко начал он, придерживая меня за локоть на крутом повороте.
— Магия... — тихо, мрачно добавил идущий впереди Альвар. — Наша первородная магия внезапно начала стремительно исчезать из этого мира.
Я нахмурилась, плотнее кутаясь в меховой плащ Янина:
— В каком смысле «исчезать»? Растворяться в воздухе?
— В самом прямом и буквальном смысле, Неля, — ответил маг, не замедляя шага. — Старинные заклинания с каждым годом становились всё слабее. Мощные артефакты предков безвозвратно разрушались. Великие природные источники силы угасали один за другим. А способных к чародейству магов в королевстве рождалось всё меньше и меньше. Мы буквально вырождались.
Я невольно замедлила свой ход, переваривая масштабы местной катастрофы:
— А как же драконы? Они же — чистая магия во плоти.
Лицо Альвара под глубоким капюшоном стало ещё мрачнее и бледнее обычного:
— Драконы из-за этого энергетического голода начали массово умирать.
Внутри у меня снова зашевелился неприятный, липкий холодок:
— Что, прямо все поголовно?
— Нет, к счастью, не все. Но очень, очень многие.
Маг на секунду остановился и посмотрел вверх, на синеющие впереди острые горные пики.
— Те особи, которые всё-таки умудрились выжить в этом кошмаре...
— Что с ними стало? — я затаила дыхание.
— Они начали медленно и безвозвратно терять разум.
На просеке на секунду стало очень, зловеще тихо, словно даже яростный ветер вокруг нас испуганно стих.
— Терять разум? — переспросила я, вспоминая слова Серебряного короля из своих ночных кошмаров про то, что магия выжигает их изнутри. — Сходить с ума?
— Именно так, — глухо ответил Янин. — Некоторые обезумевшие стаи начали беспричинно нападать на людские города. Некоторые в слепой ярости за одну ночь полностью уничтожали мирные процветающие деревни. А некоторые просто в одиночку улетали глубоко в эти горы и больше никогда оттуда не возвращались.
Я судорожно сглотнула, и этот расклад сил мне категорически не понравился. Всё сходилось с планом кукловода.
— И тогда, на пике этого хаоса, в хрониках внезапно появились те самые Священные пророчества?
— Вовсе нет, — покачал головой король. — Тогда в моем дворце впервые появились жрецы Храма Солнца.
Я удивлённо, во все глаза посмотрела на него. В его обычно тёплом голосе сейчас прозвучало что-то очень странное, холодное. Почти неприкрытая, злая насмешка.
— Что значит «появились жрецы»? Пришли спасать положение?
— Они бесцеремонно пришли на аудиенцию к моему отцу, а затем и ко мне, — сухо объяснил Янин. — Принесли с собой охапку древних, якобы только что найденных манусков. Пророчества. Предсказания великих предков. И безапелляционно сообщили короне, что настало единственно верное время провести великий межмировой призыв Избранной.
— И ты, как послушный мальчик, сразу же взял и согласился на этот сомнительный ритуал?
Король иронично фыркнул, обходя очередной валун:
— Ну конечно же, нет. Я до последнего сопротивлялся этой религиозной авантюре.
— Тогда почему в итоге уступил? Что тебя переломило?
Янин несколько бесконечных секунд молчал, вглядываясь в заснеженную даль. За него на этот раз тихо ответил Альвар:
— Потому что наш мир действительно, на глазах у всех медленно умирает, Неля. Магия исчезала с каждым годом всё быстрее, как вода сквозь пальцы.
— Мы честно, всеми доступными Академии способами пытались найти другое решение сами, — глухо продолжил король, переводя на меня взгляд. — Искали лекарство, фильтровали источники. Но так ничего и не нашли. Тупик.
— И тогда на повестке дня появился этот эконом-вариант со случайной попаданкой с Земли, которая должна прийти и всё починить?
— Да.
— Знаешь, Янин... Звучит как-то жутко обидно для моей самооценки, — уныло буркнула я. — Использовать человека с другого мира как разменную монету при своей игре.
— Согласен, Неля, — тихо ответил король, крепче сжимая мою ладонь. — Но признаюсь, я чертовски рад, что этот ритуал сработал именно так. Ошибкой это было или нет… Я рад что ты здесь. И поверь…, обидеть тебя никому не позволю.
Некоторое время мы шли в полном, сосредоточенном молчании, нарушаемом лишь свистом ветра и хрустом наста под нашими сапогами.
Потом я задумчиво посмотрела на идущего рядом Янина, профиль которого в лучах холодного солнца казался высеченным из мрамора.
— А ты? — тихо спросила я.
— Что я? — он повернул ко мне голову.
— Ты лично..., боялся потерять магию? Боялся, что твой мир останется без колдовства?
Король удивлённо моргнул раз, другой. Словно этот простой вопрос обыкновенной девчонки действительно застал великого монарха врасплох.
— Нет, — коротко и твёрдо ответил он.
— Нет? — не поверила я своим ушам.
— Нет.
— Вот прямо совсем-совсем не боялся?
— Совсем, Неля.
Теперь уже настал мой черёд искренне удивляться. Я привыкла, что в фэнтези все поголовно дрожат над своими волшебными силами.
— Но почему?
Янин легко, непринуждённо пожал широкими плечами. Словно речь сейчас шла о какой-то абсолютной бытовой мелочи, а не о глобальном энергетическом кризисе целой вселенной.
— Потому что люди на этой земле прекрасно жили до появления первых чародеев. И точно так же, уверяю тебя, выжили бы и справились после неё. Это не конец.
— Но как же твоё великое королевство? Личные амбиции? Династия?
— Справилось бы, — невозмутимо отрезал он. — Перестроило бы экономику, армию, укрепило бы стены.
— А придворные маги? Академия? — я выразительно кивнула на шагающего впереди мага.
— Нашли бы себе другую, более приземлённую и полезную работу, — ухмыльнулся Янин.
Магистр Альвар от такого вопиющего кощунства резко затормозил, обернулся и возмущённо, едва ли не задыхаясь от праведного гнева, посмотрел на своего суверена:
— Ваше Величество! Попрошу держать себя в рамках приличия!